2月10日，吴捷调集一万五千大军，水陆并进，正式拉开南昌之战的序幕。
战争并不像想象中的那样顺利。战局变化很快，吴捷原有的部署很快便被打乱。
左七军、右二军一共不到四万人。赣西冯桂芳领有一万，赣东卢波克领有五千，九江留有三千。除此之外，各地还需留足防军。
吴捷一共抽调一万五千生力军，用于围攻南昌。南昌附近共有湘军一万人，绿营、团勇共一万余人。
本来，在105mm榴弹炮的加持下，吴捷是有把握夺下南昌的。但很快的，敌军从各个方面增援江西，吴捷不得不分兵支援，一万五千生力军很快便只剩下一万人。
南昌之战还未正式打响，清军援军已经开始陆续进逼江西。
湘军普承尧、曾国华统兵五千，自湖南平江杀入赣西南昌府。
湘军刘长佑、萧启江统兵五千，自湖南浏阳杀入赣西袁州府，目标直指萍乡。
广东五千绿营装备精良，自广东嘉应州进入赣南赣州府。
南昌太过重要，一旦南昌方面有战事，清廷必会调集重兵支援。这是清廷方面的优势。他们还是华夏正统，统治区较大，可以调集全国资源对抗太平军。
吴捷暗自庆幸，幸亏自己没有提前进攻南昌，为开发大冶铁矿、萍乡煤矿、赣州稀土矿争取了宝贵的时间。
若是一开始便急着进攻南昌，敌人必会像现在这样，像一只疯狗，疯狂增援南昌。这样一来，萍乡煤矿、赣州稀土矿都无从谈起。
众将始知吴捷庙算千里，对他更加佩服有加。
清军南路援军为绿营，装备虽好，战力最弱。吴捷原本派太平军大将黄文金、周庭森经略抚州府、建昌府。
此刻左七军兵力不敷，吴捷只好改派黄文金、周庭森南下赣州，务必堵击广东绿营。赣州有一千左七军，专心守卫稀土矿。加上矿里的工人自卫队，赣州稀土矿足以自保。
两路湘军援军，共有一万人。
刘长佑、萧启江所部所部五千人继承自江忠源的楚勇，战斗力最强，对左七军威胁最大。他们的进军方向就在萍乡，目标遥指萍乡煤矿。
普承尧、曾国华所部五千人继承自塔齐布的湘军，战斗力一般，掺杂有不少湖南绿营官兵，战斗力相对较弱。
赣西方向由冯桂芳指挥，他手下一共才一万人，需要防卫南昌府、瑞州府、南安州、袁州府、吉安府五处地方，还得顾及萍乡煤矿、赣州稀土矿，兵力相当吃紧。
吴捷无奈，只得拨给冯桂芳六千水陆军，加强赣西防线。冯桂芳主要担任两项任务，一来阻止湘军援军与南昌守军会合，二来确保萍乡煤矿、赣州稀土矿安全。
相比南昌而言，吴捷更在乎萍乡煤矿、赣州稀土矿。他宁可推迟进攻南昌，也要保住以上两个矿藏。
吴捷只剩九千人，以九千人进攻南昌，吴捷更感吃力。他飞书赣东方面的卢波克，要卢波克率领五千左七军从东翼进攻南昌。
卢波克正在稳步推进，全力进攻南昌东南重镇、抚州府城。这一带由湘军大将李元度防守。卢波克仗着人多、火炮精良，步步紧逼湘军。李元度也甚是悍勇，寸土不让，防守意志甚是坚决。
赣东战局总体稳定，左七军处于进攻态势，湘军颓势已显。
倒是赣西战局相对吃紧。
刘长佑的湘军战斗力较强，正在猛攻萍乡。
普承尧这一路湘军虽说战斗力一般，但副将曾国华是曾国藩的弟弟，年轻气盛。为了营救哥哥，曾国华作战甚是拼命。
曾国藩也听从了刘蓉、周凤山的建议，让周凤山率领四千人，在临江府展开攻势，试图接应刘长佑、普承尧两部湘军。
赣西压力日增，吴捷甚感被动。他原本要进攻南昌，可敌人似乎料准了他的心思，把主力投向了赣西方向。
一旦赣西有失，萍乡煤矿、赣州稀土矿危矣。三股湘军也有可能合流，汇合成一股强大的力量，从根本上危及复兴会在江西的统治。
吴捷手上只剩九千人。怎么办？以九千人进攻南昌？还是分兵支援赣西？
进攻南昌，需要冒很大的风险。万一攻不下南昌，湘军刘长佑部、普承尧部有可能突破赣西防线。一旦他们与周凤山合流，再杀个回马枪，南昌城外的左七军就危险了。
分兵支援赣西，固然是一种稳妥的做法。但吴捷兴师动众讨伐南昌，还没开始攻城，就被湘军牵着鼻子走，未免过于被动。
而且，分兵太少，则于赣西战局无关痛痒。分兵太多，则无力进攻南昌。
吴捷认为，赣西将是湘军与左七军交战的主要战场。两军将长期在赣西、湘东南一带征战不休。
但南昌就不一样了。赣西是条线，南昌是个点。一旦左七军拔除南昌，就如釜底抽薪，将逆转整个江西战局。
所以，吴捷更倾向于留兵进攻南昌。
正在他犹豫间，一件意想不到的意外发生了。
萍乡煤矿向外运煤，与九江航运公司签订有协议，委托航运公司的船只对外运煤。
九江航运公司是中兴公司的下属子公司，本身也没有那么多船运煤。但是，大量民船自愿缴纳保证金，注册在九江航运公司名下。运力不足的问题迎刃而解。
民船之所以愿意投靠航运公司，主要是为了躲避厘金。
曾国藩为了解决湘军军饷问题，在各地擅自建立厘金局，向来往商人收缴厘金。这是曾国藩与原江西巡抚陈启迈交恶的重要原因。
厘金为害甚巨，严重抑制了近代民族工业的发展。
譬如，湘军在江西境内设卡抽厘。开始时，厘税为百分之一，即货物价值的百分之一。发展到后面，可以达到百分之五。
而且，这个厘卡抽完税后，下个厘卡还要继续抽税。假如通过四个厘卡，以百分之五税点来计算的话，四个厘卡就是百分之二十的税点。
如此高的税点，对于商业经济来说无异是毁灭性的灾难。相反，外国货物入境时，洋人把守海关，刻意维持低税率，方便洋货倾销。而且，条约明确规定，厘金制度不适用于进口洋货。
这个罪恶的厘金制度，是清军江北大营帮办雷以諴创办的。曾国藩为了筹饷，大力推广厘金制度，起到了推波助澜的作用。
厘金制度使得地方督抚掌握了较大的财权，中央失权，外重内轻局面逐渐凸显。日后军阀割据，厘金更成为军阀须臾不可或缺的财政来源。
直至1931年，民国政府才取消了厘金制度。
民船挂九江航运公司旗号，是一种一举两得的行为。航运公司解决了运力不足的问题，民船也得以避开湘军的厘金重税。
湘军对此也无可奈何。航运公司对外宣称中立，旗下船只可以与官军做买卖，卖给官军茶叶、燃煤、食盐等紧缺货物。
由于右二军已经占领了吴城镇，封锁了赣江入鄱阳湖的河口。官军需要航运公司接济物资。
随着越来越多的民船注册在九江航运公司旗下，湘军的厘金收入大减。随着周凤山前出临江府，湘军也开始试探着向航运公司的船只征收厘金。
当时，萍乡煤矿向外运煤，有武装船只护航。
袁河这一段，自芦溪镇至樟树镇，由两艘1855式炮艇交替护航，一来防备水寇，二来防备官军。
赣江这一段，从樟树镇至吴城镇这一段，由两艘铁牛舰交替护航。
樟树镇是军事要地，位于临江府东侧，尚掌握在官军手里。
湘军在此设有水卡，向来往船只征收厘金。1855年2月15日，湘军向挂有航运公司旗号的民船收取厘金，双方发生冲突。
一艘正在护航的1855式炮艇向湘军水卡开火。守军还击。炮艇虽小，却是纯铁结构。以清军当时的火炮，只有大口径岸炮能够对付它。
炮艇打完了炮弹，开足马力冲入赣江，叫来一艘正在护航的铁牛舰。铁牛舰得到消息后，冲至樟树镇湘军水卡，把炮弹倾泻一空。
湘军也一不作二不休，干脆击沉了数艘民船，阻塞了袁河河道。
袁河被湘军阻塞，这是吴捷难以容忍的。萍乡煤矿全靠袁河运输煤炭，赣西吉安府、袁州府、临江府数千名左七军也要靠袁河输送粮草、弹药。
吴捷得到消息，不再犹豫，统率大军越过南昌，直向樟树镇杀来。