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二次西征前，吴捷曾向参战的高级将领强调过，复兴军打下湖南、湖北后，不会在西面继续扩张。届时，复兴军得停止军事行动，把主要精力放在建立基层政权上。
总体上，二次西征比较顺利。湖南方面，南路军预计将在8月中旬完成对湖南全境的军事占领。
尽管吴捷并不主张继续扩张，南路军仍然摩拳擦掌，跃跃欲试。很多人向司令部写信，建议继续发动攻势。
特别是，广东经济发达，受到英国舰队的军事威胁。清军在广州附近集结了精锐部队，在粤北疏于防备。若复兴军此时从湖南攻入广东，必能得手。
但吴捷坚持既定战略，不准在西征方向上继续扩张。他熟悉近代史，对于当前形势有着不同凡人的理解。
1856年3月底，克里米亚战争正式结束。英国、法国、沙俄等欧洲列强纷纷调头东向，把目光投向东亚。
1856年10月，英国人借口“亚罗号”事件，挑起第二次鸦片战争，西方称之为“亚罗战争”。
同年，法国借口“马神甫”事件，与英国人组成英法联军，加入第二次鸦片战争。
但直至1857年12月，第二次鸦片战争尚未发生大的战事。因为这一年发生了世界史上赫赫有名的、规模宏大的印度民族大起义，印度称之为“第一次民族独立战争”，英国称之为“印度兵变”。
英国舰队本打算借口“亚罗号事件”侵略华夏，中途得知印度发生兵变，只得调头返航至印度，镇压印度民族起义。
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印度民族大起义对东亚局势亦产生了重大影响。英国人镇压完印度起义后，解散了东印度公司，对印度展开全方位的、直接的殖民统治。
英国对印度的控制大大加强，从此开始以印度为前进基地，侵略缅甸、阿富汗、中国等亚洲国家。
如今是1857年7月，英军主力仍在印度，在广东存在感一般。而广东方面刚刚镇压完天地会起义，练就了一支编配新式枪炮的绿营。
复兴会对湖南的占领尚未完成，扩军也未完成。此时进攻广东，将极大地拉长补给线，并不明智。
吴捷发动二次西征，把复兴军精锐都抽调至两湖战场。此举使复兴军能够顺利歼灭湘军主力、夺占湖南湖南，但也造成天京战场兵力空虚，战事皆连不利。
清军江南、江北两大营共有绿营精锐约七万人。其中江南大营有四万人，和春为统帅，张国梁副之。江北大营约有三万人，德兴阿为统帅。
太平军一破江南、江北两大营没多久，天国爆发天京事变，未能追歼清军江南、江北两大营残余。清军借助天京事变，重建江南、江北两大营。
清军两大营七万人是绿营中的精锐，也是清朝正规军中唯二的能够进行机动作战的精锐部队。（另一支为僧格林沁的马队，负有护卫京畿之责，不能轻易离京。）
如今，清军两大营趁复兴军主力在二次西征，正在加紧围攻天京、镇江。清军主攻镇江，准备先拿下镇江，再集中兵力进攻天京。
在清军看来，天京是太平天国的首都，也是复兴军的老巢。攻克天京，对于清军来说具有无比重要的意义。
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但对吴捷来说，复兴会的核心根据地在江西九江，天京的得失并不像清军想象的那么重要。
所以，他敢于集中兵力，冒着丢失天京的风险，毅然决然发动二次西征。
现在，二次西征取得空前大捷，天京方面却接连告警。据留守天京的康可铨汇报，复兴军在天京以东只剩镇江一座孤城，就连瓜洲都被清军攻占了。
镇江守将为太平军吴如孝，与镇江城外的秦日纲互相支撑，势难持久。康可铨估计，镇江城撑不过这个冬天，必会被清军所破。
客观上来讲，秦日纲在天京以东主持战事，手下不到一万五千太平军，却要对付清军两大营七万人，确实难以抵挡。
以康可铨的能力，守卫天京还是不成问题的。但吴捷决定趁此机会，从西征战场抽调兵力，回师东征，一劳永逸地解决清军江南、江北两大营，攻占江苏、浙江膏腴之地。
他刚向湖南军政委员会透露了东征之事，左宗棠立马发言道：
“会长天资英纵，复兴军所向披靡，何不出奇制胜，派遣一支精兵，直取燕京呢？”
此话一出，连黄冕都大吃一惊。左宗棠毕竟是旧知识分子，受过忠君孝悌的教育。
如今，他却急着献计给吴捷，是为了报复咸丰诛杀左宗棠的密谕？还是他性格使然，大嘴巴的的毛病又犯了呢？
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吴捷连想都没多想，说道：“太平军曾孤军北伐，两万老兄弟全军覆没。殷鉴不远，我们要先巩固好沿江根据地。北伐的事，要从长计议，先做好万全的准备。”
左宗棠颇不服气，说道：“会长，当年明朝永乐帝南下靖难，几乎只靠一支孤军直取南京。夺下南京之后，建文帝死难，明朝皇位立马传至永乐帝手中，汉地十三省绝少有反抗者。
“燕京为清朝首都，只要咱们能够夺下燕京，各省必有响应者。这比我们一省一省的征伐可要简单、快捷多了！”
左宗棠神情郑重，吴捷不得不认真对待他的提议。他想了想，对道：
“永乐帝南下靖难，夺下了建文帝的皇位。这在当时人的观念里，此事乃是朱家的家事。若我们北取燕京，在时人看来，无异于改朝换代，各省恐怕难有响应。”
左宗棠正要分辩，冯桂芳却抢先说道：
“也不尽然。清朝与元朝一样，乃异族统治汉族。当今的华夏，满人不超过一百万人，八旗兵丁不超过二十万，汉人却有四亿人。
“观当今的清朝，清廷中枢仍然把满汉之防摆在内忧外患的首位。第一次鸦片战争时，镇江的八旗守军为了防止汉人给英军带路，对镇江的汉人实行预防性屠杀。
“曾国藩率领湘军为朝廷立下赫赫战功，却始终得不到咸丰的信任，不给官，不给饷。地方汉族士绅也与清廷离心离德，若我们能够直取燕京，各省必定会有响应者。
“直取燕京，可以釜底抽薪，直击清廷命门。到时，不说各地督抚群起响应，天地会、白莲教等会党也会见机而起……”
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左宗棠也不甘示弱，献计道：“太平军北伐，走的是陆路。我们复兴军水师强盛，可以组织一支舰队，走海路直抵天津。
“然后，陆师在大沽口登陆，水师炮艇沿海河溯往内陆，先夺天津，再夺燕京，完全可行！”
冯桂芳是左七军军长，堪称复兴会第一流的人才。左宗棠之才更不必说，得到了历史的检验。
他们两个人都主张北伐应优先于东征，使吴捷不得不郑重考虑北伐之议。
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