康熙十年，六月二十六。
今天的海风有些大，海浪被推上礁石，撞成白色的泡沫，似若风云变幻。
儋州的海岸非常奇特，手臂似伸出的洋浦半岛，与南岸的白马井，围成了一大一小两个海湾。里面大的叫“新英湾”，外面小的叫“洋浦湾”。两个海湾之间只有一道五百米宽的峡口，名曰“红鱼口”。
21世纪的洋浦湾（左）和新英湾（右）
一艘悬挂官旗的双桅广船，慢悠悠穿过洋浦湾，向红鱼口驶去。
船舱里，陈宗美正在阅读书信，桌案上放着他的顶戴——水晶单眼花翎。他是山东济宁人，眉宇间略有几分江湖好汉的侠气。
四个月前，陈老爷刚刚调任琼州镇儋州营守备。而他的前任，在年初率部驱逐入侵的郑氏海匪时，不幸被万人敌炸中阵亡。
虽说有些晦气，但“守备”好歹是个五品官。“食君王禄尽臣子事”，陈宗美上任后积极巡查海岸，尽职尽责。
“守戎老爷，红鱼口到了。”船老大何阿公在舱门外，哈着腰，毕恭毕敬地禀报。
“知道了。”
“敢问老爷，在哪一侧靠岸？”
“兰馨！”
红鱼口南曰“白马井”，北曰“兰馨”，立炮台谓之“新英”。作为扼守新英湾的咽喉要道，新英炮台共计大小火炮六门，两岸各有三门红衣大炮。
儋州营游击张化把新英炮台的防守重任交给了陈宗美，并对他千叮咛万嘱咐兰馨盐场不能有失，要他亲自坐镇。
陈宗美早就听说过这位游击。
这是个沽名钓誉的家伙，当年修缮东坡书院的时候，他死皮赖脸的去挂名。同时还是个贪得无厌的家伙，他贩卖私盐收受贿赂，赚得盆满钵满。
知州滕元鼎惹不起这个丘八，只能睁一只眼闭一只眼，敢怒不敢言。
小船穿过红鱼口，转头在兰馨码头靠岸。
陈宗美戴好顶戴整理官仪，走出船舱。何阿公跪在旁边陪着笑，等待赏钱。
“赏。”陈宗美随口一说，转头上岸。
“这是守戎老爷的赏！”护卫随手丢出几个铜钱，砸得甲板叮当乱响。
何阿公急忙捡起来，数目当然是不够的，可官家给钱就不错了，哪敢要足数？
望着岸上的丁壮和官兵，何阿公只能收好钱，跪下磕头：“谢老爷！谢老爷！”
起身之后，突然看见码头上来了一人，顿时心中草娘骂爹问候了他千百遍。
现在迁界禁海，又逢郑氏海贼骚扰不断，儋州和琼州其他州县一样，每个码头都设关长一人，监管“片板不准下海”。像何阿公这样能下海的，都是被征作了官船。
“见过关长老爷。”草娘骂爹完了，何阿公只能卑微至极地行了个大礼。
“什么老爷不老爷的，不过码头主事罢了。”吴关长捏着胡子，笑眯眯打量何阿公，“阿公阿公，你的名字好哟！谁见了你都得喊你阿公！”
“关长老爷过谦了……一点小意思，关长老爷请笑纳。”何阿公心领神会，把还没捂热乎的铜钱奉上一半。
吴关长很满意地拿过铜钱，在手中捻了捻：“何阿公，什么叫生意？这就叫生意！能当官船，这是你家上辈子走的官运！将来我见了你，也要磕头呐！”
何阿公脸都吓白了：“不敢不敢。”
吴关长得意地收起铜钱，色眯眯地看向内舱：“大宝嫁伺候守戎老爷，以后说不定还能被收房呢！”
“大宝嫁”就是“女儿”。
何阿公脸上的肌肉抽搐了一下，可是眼中的怒火刚刚腾起就熄灭了，身体躬得更低：“还是沾了关长老爷的福气。”
“好了，我走了！”
“关长老爷慢走……”
何阿公又行了个大礼，心中问候他千百遍。
当官的出海要坐官船，但是儋州不是琼州府城，穷乡僻壤哪有什么官船？所以就征募百姓的船，作临时之用。
何阿公从小就跟着父亲闯荡大海，到了自己这一辈总算有了一条属于自家的双桅大船，结果就在这时候迁界禁海。好在他的船因为块头大，被征作官船，多少能有几个钱的进项。
只是……
委屈了女儿……
何小女走出船舱，面容憔悴。13岁的她第一次接客，承受了无比的痛苦。
可是她不敢委屈，也不能委屈，只能像小猫小狗一样活着，供人玩乐。
“唉……”何阿公不敢看女儿，低头离开。
陈宗美早就忘了船上的春宵一刻。他站在炮台上，远眺浑浊的大海。
一阵疾风袭来，差点掀掉他的红顶子，好像让他快逃似的。
半月之前，郑氏贼船袭击文昌，被官军击败。当然，陈宗美想得到这“击败”二字里有多大水分。
通常郑军上岸劫掠，县太爷只要躲入城里把城门一关，待几天后贼寇自走，天下太平。
可偏偏这一次出了岔子，文昌的夏赋被劫了！
尽管夏赋数额不多，但这事还是引起了知府张恩斌大人的震怒，专门发文各州县，严令今后务必将登陆海贼歼灭之。
张大人也是没办法。
琼州镇兵马共水陆六营七千有余，并不算少。然而这些兵马统归总兵调度，他一个知府如何支使得动？各地能听他调遣的，只有丁壮和防黎营，后者和丁壮没什么区别。
这群乌合之众，对付拿着竹矛木枪的黎人还可，对付如狼似虎的郑军？拉倒吧……
这还不是最重要的，最重要的是传得越来越邪乎的“孝船”。
正月时候，琼州镇得密报，海匪杨二部将赴陵水劫掠。海口右营、水师营立刻开赴陵水，张网以待。
果然，杨氏海匪如期而至，水陆师各部一起杀出，分头围堵，杀得杨匪大败而逃。随后各部乘胜追击，一连追了三天。
就在已经咬住了杨匪，正欲聚而歼之的时候，诡异的一幕发生了！
大海上突然浓雾弥漫，接着从那浓雾之中冲出一艘戴着白孝的艨艟，竟然直接撞沉了水师督船，接着炮矢齐放。
水师营顷刻之间死伤惨重，不得不放弃追击，狼狈败退。
兵败之后，水师营副将刘成功原本想讳败言胜。然而损失督船、阵亡千总、把总各一人、伤亡百余人的大败，能欺上却无法瞒下，因为太多人看到了那一幕。
各种谣言随之四起，而且越传越邪乎！
有的说那艘上载着数千人，因为火铳施放连绵不绝，根本无法躲避。有的说那船无帆无桨连桅杆都没有，肯定是妖法驱使。还有的说那艘船给永历皇帝戴着孝！因为距永历皇帝被平西王绞死，刚好过了十年。
一月不到，“孝船”威名不胫而走。各地皆风声鹤唳草木皆兵，每当雾天就紧闭城门，直到雾散之后才敢打开。
对这件事，陈宗美相信前明余孽会给永历皇帝挂孝，但什么妖法驱使之类纯属无稽之谈！
“老爷，快看烽燧！”把总卢仪大喊。
海湾对面是洋浦鼻，它像一条触手自洋浦伸出，把洋浦湾与外海相隔。红鱼口是新英湾的门户，那么洋浦鼻就是洋浦湾的前哨，所以建有一座烽火台。
此刻，烽燧浓烟滚滚，在海风的吹拂下拉成斜线，很快就把天空一分两半。
红鱼口对面，令旗晃动，这是迎敌信号。
炮台上乱作一团，丁壮们手忙脚乱地给大炮装填弹药。
“老爷，此地危险，请速速回避！”护卫抱拳。
陈宗美还是显出了一点儿大将风范。他推走护卫，拉开千里镜观察南面的外海，此刻还看不到来袭敌船。
“多事之时啊！”陈宗美收起千里镜，仰望灰蒙蒙的天空。
突然眼前滑过一个黑影，嗡嗡叫着一闪而过。
陈宗美不以为意。琼州这地方，什么稀奇古怪的鸟兽都有，估计是只海鸟吧？