这边，汤航和徐工陪同苟飞，一起来到了曾家大院。
作为儋州本地最大的士绅，曾家自己就占了几乎半个水井村，门口还有家丁站岗，比州衙都气派。
看到两个身着绿花衣、端着连珠铳的短毛，门外家丁客气地迎上前，询问来意。
汤航把事情大概一说，当然不能说撞死了牛，而是买走了苟飞手里的牛。
“此事要找曾先生，二位好汉稍候，容小的去禀报。”
“有劳。”
徐工轻拍苟飞能把梳子掰断齿的头发，微笑：“别怕，我们给你撑腰！”
片刻之后，家丁来报：“二位好汉，请至客厅稍候，曾先生马上就到。”
“一点小事，何敢叨扰，不知曾先生现在何处，我们走一趟便是。”
“先生正在公祠。”家丁说着，指向通往村外的道路，“由此出北门便是。”
“多谢。”汤航和徐工抱拳一推，拉着苟飞奔村北门而去。
水井村和其他本地大村一样，都建有围墙作为村防。但随着村子扩大，新的建筑就只能放到围墙外，比如曾公祠。这里过去是曾氏宗祠，现在被曾开作为书院，教子弟们读四书五经，隔着大老远就能听到朗朗读书声。
汤航上一次见到祠堂，还是带莫玖去莫氏宗祠，可那座祠堂说是旅游景点更准确。他老家也没有祠堂一说，因为老一辈跟着解放军从山东打到东北，又从东北打到广西，打得全国都是，老家连宗都没有，哪来的祠。
于是他完全无意识地抬腿就进，好像这里也是旅游景点。
祠堂门口的家丁就没那么客气了，怒斥：“你是什么人？！”
徐工眼疾手快把汤航拽回来：“你傻逼吗？！进屋还得先敲门呢！”
汤航也意识到了自己的莽撞，急忙抱拳躬身：“两位小哥，我们找曾先生。”
家丁打量着他，知道这是传说中的铁船短毛，不敢怠慢，赶紧入内禀报。
徐工松了口气，给了汤航一脚：“你们北方人不看重祠堂，南方人很看重的！老老实实在外面等，别让老百姓忌恨！”
汤航悻悻吐舌头：“我家又没祠堂，我哪知道……”
不一会儿，迎出来一个中年人，身着长衫、头戴方巾，一看就是读书人。
他警惕地打量汤航和徐工，两手一合，微微俯身：“在下曾德，外柜管事，不知二位好汉有何见教？”
汤航抱拳一推：“曾先生好，我们是长坡商站工作队。刚才在来的路上，见到此少年放牛，我们缺少牲畜就买下了，特意把银子送来，以免误会是此少年丢了牛。”
“此等小事还劳烦二位好汉亲自跑一趟，在下惶恐。一只牛而已，既是工作队需要，银两自不必了。”
“不可！”汤航特正经地一摆手，“我们大秦军队买卖公平，既然要买，那就要给银子。不知道这些够不够？”
说着就掏出几块碎银子。
曾德大概这辈子没见过当兵的卖东西付钱，愣了两下，露出笑容，回身对一个家丁说：“那就五两银子吧。”
家丁称是，上前挑了五两碎银子。
“贵军军纪严明，在下佩服。以后若有什么需要，吩咐就是，水井村竭力报效。”曾德也适时送上马屁。
“曾先生客气，那我们就不打扰了，告辞。”汤航抱拳，转身对苟飞眨眨眼，意思是搞定啦！
目送三人离去，曾德脸上的笑容却突然消失，转身吩咐：“速去告诉老爷，我在书房等候。”
解决了牛的事情，汤航和徐工陪着苟飞回家，一路有说有笑。
苟飞的家也是个窝棚，但是相比起来，比董金彪家还惨。
小董虽然在族内受到欺压，但实在活不下去的时候，族里还是能借他几斗米的。苟家在水井村是独户，甚至都不是本地人，是爷爷那辈逃难来，入赘了本地才改姓苟。
迁界禁海对这样的外来户来说，绝对是灭顶之灾！一家二十多人死的死、逃的逃，就剩下苟飞一家三口人。
因为势单力孤，苟家没有自己土地，甚至都不能佃一块地，只能靠给大户放牛、打猪草糊口。
汤航在这里犯了个错误，他把撞死牛一事如实相告，本意是想道歉。没想到苟父听说牛死了，抄起扁担就要揍苟飞，吓得汤航急忙拦住。徐工赶紧掏出银子说这是赔偿，苟父却不知道领会成了什么意思，跪下就磕头。
场面真是一片混乱。
最后，事情总算是搞明白。可苟飞的父母根本不敢收银子，实在拗不过才勉强收下。汤航说起到洋浦“从贼”的事，结果又吓得一家人咕咚跪下，此起彼伏地磕头求开恩。
两个现代小伙子哪见过这阵势，赶紧撤吧。
“我真是搞不懂……”汤航边走边嘟囔，“已经有那么多人去洋浦讨生活，住房、自营地都不是虚的，咱们还专门送新兵回家探亲，造势造到这地步，他们怎么就不来呢？”
徐工笑：“达瓦里希，你看过《钢铁是怎样炼成的》吗？”
“废话！”汤航想起那个雪夜，自己竟然拿这么一本革命小说向任欣雨表达爱意，不禁直呼自己是个天才。
“那你还记得保尔在铁路工地和冬妮娅重逢吗？参加修建那条铁路的有很多人，保尔是脏活累活抢着干、一天奋斗二十五小时，还有一个逃兵烧毁团员证，说不会为了这张纸片损伤自己的健康。”
汤航明白话中意思：“现实中，这两类都是绝对少数，真正把铁路建起来的是那些沉默的大多数。保尔多，就跟着修铁路。逃兵多，就跟着当逃兵。”
徐工拍手赞成：“我们现在就面对这个情况！分房也好，分地也好，让新兵们回家装逼也好，都是为了招徕老百姓，削弱那些大地主的影响力，进而为丈田创造条件。可是老百姓不傻！他们肯定会担心如果我们骗人怎么办？如果清军打过来怎么办？少量胆大的没有意义，我们要争取的是大多数人，可大多数人都是谨慎的、保守的。”
汤航脱口而出：“谁赢他们帮谁。”
徐工点头：“对，谁赢他们帮谁！所以必须让老百姓相信我们能赢！去年的战斗毕竟发生在洋浦无人区，‘儋州营覆灭’对老百姓而言只是来了一伙‘比官军厉害的海贼’而已，他们并没有亲眼看到我们的力量。所以长期来说，我们必须和清军大兵团展开堂堂之阵，并且正面击败他们！短期来讲，剿匪必须打得干净利索。”
“嗯……言之有理！”汤航佩服地抱拳。他的脑容量只能满足直来直去、死记硬背，很少思考一些深层次的问题。
两人来到村外，运兵车正在等他们。
徐工爬上车，回头张望苟飞家的窝棚：“不过日子惨成了这副德行，他爹却连一丁点的反抗意识都没有，我也是醉了！”
“你说了：谁赢他们帮谁！他们家面对的是曾、董两个有组织的宗族，反抗意味着死亡。”汤航说着，打开车门要去开车。
“你给我下来，我开！”徐工赶紧跳过去拽出他，可不敢再让这货开车了，五行缺车！
曾府书房，曾德正在写信。
他其实并不是水井曾氏的人，而是羊五匪帮的二当家，只是凑巧也姓曾而已。
平日里他的公开身份是曾开的远方侄亲，是曾家大院的外柜管事，实际上是羊五派来的联络人，一有风吹草动即飞鸽传书向芭蕉岭报警。
曾开风度翩翩进了屋，两手一合：“曾先生，找老夫何事？”
曾德说：“曾老爷，今日有两个短毛登门。”
“他们要做什么？”曾开十分紧张。因为短毛已经喊了好几个月剿匪，而自己和羊五的关系虽然不是公开的，但是儋州就这么大，谁不知道谁？
“老爷不必紧张，只是买了一头牛而已，他们执意要给银两，我就收了他们五两银子。”
“嗯，再有这种事，不必收他们银两。”曾开打开扇子坐在椅子上，“这些短毛倒还挺讲规矩。”
曾德也坐下，面露忧愁：“老爷，短毛先是放出风声却迟迟按兵不动，现在又送他们的兵回来探亲，还派了许多工作队……听说海头那边，短毛大军已经灭了两股好汉……”
“曾先生何意？”曾开严肃起来。
“老爷，短毛怕是项庄舞剑……”曾德若有所指。
“你是说短毛想对老夫不利？”曾开笑起来，“老夫又不是他滕知州，不过一个田园老翁，平日读读书、写写字，何罪于短毛？”
“短毛打出造反的旗号，老爷是儋州缙绅之首，怕是会对老爷不利。”
“短毛造的是大清的反，老夫是前明崇祯六年的举人，为何会与我不利？”
曾德也说不出所以然。确实，如果是造大清朝的反，短毛应该拉拢曾开才是，只有这样才会招揽士子之心。
可他隐隐觉得哪里不对。如果短毛有这个意愿，为何到现在都无动于衷呢？
曾开笑了笑：“曾先生，老夫虽不是大当家那样的武人，却也并非手无缚鸡之力，无需为老夫担心。倒是大当家那边，短毛按兵不动数月，现在突然闹得鸡飞狗跳，怕是醉翁之意不在酒。”
曾德掏出信件：“我已修书一封，请大当家转移山寨。另外……可否让我等弟兄再来水井村几人？此地是交通要道，短毛大军若来，可以提前告之大当家。”
曾开稍有不悦，毕竟他有功名在身，和土匪勾结太多于名声不利。
曾德见状，也不强求，起身告退送信鸽去了。
曾开轻摇折扇，品着刚才简短的对话。
自崇祯六年中举到现在康熙十一年，连天下都变了。
四十年里，他考了五次会试却全部落榜，这让他心中产生了强烈的执念。明年还有再参加会试，这次一定要中，所以现在对任何事情都毫无兴趣。
但是老天好像给他打开了另一扇门。自己是大明的举人，现在考的是大清的进士……那为什么不能考大秦的进士呢？
自古君王与士子共天下，这些短毛是海贼也好，是秦王孙可望旧部也好，还是那什么大秦共和国也好。打天下，总是需要士子的帮助。而他是短毛手边最佳的人选。
曾开好像看到了希望，不由自主笑起来。