姚今仿佛怔住了，她的泪水还挂在睫毛上晶莹剔透，脸上却渐渐恢复了平常的白皙甚至苍白，她喃喃地说着什么，仿佛在重复林月白那句“还能有什么可怕”。终于，姚今缓缓站起身子，似乎已经平复了心绪，她平静地道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。月白，我们走不了，亦不能走，若走了，便是输了。”
“输了又如何？这里的一切本不属于我们，我们来自另外一个世界，我们本不应该在乎这里的——”
“我无法不在乎！”姚今突然打断了林月白，她的神情有些纠结懊恼，却又执着坚定，“我在心中丈量过小南国的每一寸土地，从立藩前至今，每一个日日夜夜，我竭尽全力收服那些郡守、为了知晓每地的情况我跑到那些地方逐一实地确认、我甚至翻烂了每一郡的官册，即便是独立小南国后，李朝种种刁难于我、国中各处从未平静，我从来不敢有一夜安眠过！当初为了建立小南国，我曾被卫燕叱责过不顾千千万万百姓的平安，在他们的家园和土地上燃起战火，致使许多家庭受到牵连和伤害，那时候我便起誓，只要我还在呼吸，只要我姚今还在这片土地上站着，我都会以他们的生死安康为先，若我现在放弃，小南国怎么办？赵俞他们怎么办？李朝会放过他们吗——月白，现在不能放弃，我怎能放弃！你叫我如何放弃？”
“就是为了这一切，你看看你自己，你看看你可还像我认识的那个姚今？你可还像从前每天笑容满面、眼里心里藏不下一丝不快的那个阿姚？”
“没关系的！都会好的，你信我！等再有一个多月就是新年了，到时候咱们搬进南国府，靳连城也该从密林回来了，他总归要和你过新年吧？以后大家又可以聚在一块儿，大家也没什么可担心的——他若还敢瞒着我做什么，你便第一个不会放过他，那时他便不敢了！一切都会好的！”
林月白神色复杂地看着姚今，她深知为了这九城一江小南国姚今付出太多，从她冒死进京救她，再到她从西山山崖上跳下的那一刻，她知道姚今是真的很拼，几乎是拼上一条命才换得了这一片土地。然而她也说不清到底是什么缘故，自从到了彩云城便心中总有些隐隐不安，这种不安在到了姚今身边后愈加明显，总觉得要拼命扎根在这片土地上的姚今，却如同在早春时分在看似还结着冰的湖面上玩耍的少年，乍一看风光无限，其实步步惊心。林月白张了张嘴，终究没有再说话，她走到姚今身旁挽着她的胳膊，轻声道：“好，我信你。”
南方的秋冬总是模糊，仿佛还是中午热得要扇扇子，几场冷雨下来，天气便陡然冷了起来，看看日子，却早已是在冬月里，离新年也就不远了。赵升等人商定了就在年三十那日请姚今搬入南国府，得了她允准后，便让一应伺候的侍女和小厮先都早早地入了府，就连林月白也很有精神地自己先住了进去，说是好领着众人熟悉熟悉规矩，安置安置新府里的事务，这样也不至于在年三十的大宴上乱了方寸，到时候反倒让来赴宴的十三郡的郡守和夫人们笑话。
有了林月白在府中安排调度，赵升乐得轻松，便忙着清收各郡送上的今年的税银，自然，少不得也要饱一饱他的小金库，只是赵俞每一日都要跟他絮絮说上许多建藩初时诸事艰难的话，弄得赵升只得不情不愿地再从他的小金库里搬上那么几箱入了国库。而自打有一日大着肚子的吕桃在家不小心摔了一趟，王相着实吓得不轻，姚今听闻后也不准他出来了，说是年下也无甚事情要忙，令他在家专心陪产，又特意找了个褚令说信得过的大夫去到他家中看顾吕桃的胎，叮嘱吕桃头一胎无论男女都好，不要有重男轻女的念头，若是儿子自然欢喜，若是女儿她这个国主便来认个干亲，以后将孩子郡主一般地养着，定是要金尊玉贵，不可委屈。
此时的靳连城已随着密林的人马送图腾石碑回国有一段日子了，原本约定新年前必定回来，如今快到年下却仍旧没有半点消息。林月白嘴上不说，姚今却看得出她有些担心，只是林月白自己不愿多提，姚今也就顺着她了。
这一日天气不错，外头虽然寒冷却也无风，阳光透过薄薄窗户纸照进来，也是暖意融融，书房中摆着火盆，桌边又置着一个烛台改制的水台，放蜡烛的地方都改成了水碗，也是为了防止屋中干燥，自然是月白的巧心思。而姚今正在平心静气地写字，她近日烦心事渐少，练字的时间便多了，越发觉得自己很有书法家的天赋，一日里总要写个几十张，然后左一张右一张地看了又看，端的是越看越欢喜，林月白便总是打趣她：你深谙勤能补拙的道理，如今也能哄骗自己是天赋了。
然而就是这般岁月静好的时光，却被一封璇玑堂送来的急信打破了。
信本是给林月白的，然而她此刻正在南国府中忙碌，姚今见是李朝京中传来，上面更盖着璇玑堂加急印鉴，心知紧要，一面派人去让林月白回来，一面不假思索地拆了信——
小月白：
京中一别，不觉已有数月，想必你一切安好，老道士也就没扰你。
可你始终是林家唯一的孩子，如今这事，我不得不告知于你。
你现下身在小南国与姚今交好之事，宫中已经知道，皇帝动了怒，面子上虽不能发作，却暗中设了个圈套引你父亲上当，如今你父亲因此被判死罪，林府上下都要流放北寒之地，如今已经一起下了大狱，只待年后行刑。你舅舅焦冉因为上书为你父亲开脱也被牵连，挨了三十板子禁足家中，此事京中再无人敢为你父亲说半句好话。
眼下此事已成定局，再无任何转圜的可能，你也千万不要回京折腾，京中的人对你并无善意，你来了也只是徒增一个流放的名额而已。老道士已经与你大牢中的双亲联络过，他二人也是这般意思，让你珍重自身，千万不要回去了，这一世亲人缘分已尽，来世再续。
你父亲另外有一句话给你：孩子，这辈子爹对你不好，下辈子若你还愿意当爹的孩子，爹一定好好补偿你，对不起！
珍重自身！珍重、珍重！