华清客栈。
姚今坐在屋内，正无聊地数着盘子里的瓜子，八十九、九十、九十一……突然姚今烦躁地将那盘子朝前一推，险些掀翻在地，她竖着眉毛跳了起来，一巴掌拍在桌上：“这到底还要等到什么时候！”
璇女想是已经见惯了姚今这样子，平静地过来给姚今倒了杯茶，又将撒在桌上的瓜子和瓜子盘收拾了，这才道：“殿下，已经等了这么多天了，您还是再忍耐忍耐吧。”
“好不容易探进了焦家，结果月白根本不在焦府！那李耀人躲在宫里不出来，陵王府又如铁桶一般水都泼不进去！虽然知道了璇玑堂的所在，可我却不能去找李道然，天天缩在这巴掌大的屋子里，还要提防着被人察觉，也不知道月白到底怎么样了——”姚今走到窗口推开窗子，深吸一口气低声骂了句：“去你大爷的，真憋屈！”
“可昨日探子来报，说是李皇已有三日没有上朝，如今连莫东陵都赶回来了，想是宫中有大事发生。眼下南国府里相哥已经稳住了大局，他既然在信中说这几日就会进京与我们会合，殿下不如再等一等，等他来了，再做打算更为稳妥。”
“莫东陵……莫东陵镇守边关，若无皇命是不能回京的，他这样匆匆忙忙地跑回来，难道是宫里出了什么大事？”姚今慢慢关上了窗户，然而一只小虫恰好飞了进来，姚今“啪”一声合上窗的那一刹那，那只小虫也恰好被夹在了窗户缝中，挣扎了几下，小虫终于歪歪扭扭飞了出来，然而飞了不过片刻，还是落在了桌上，死了。姚今看着窗户之间那一丝细细的缝，脑中突然闪过一个令她惊悚的念头——
大事！是李皇死了！只有皇帝骤然薨逝，莫东陵才会被召回京，作为皇后和太子的后盾稳住大局！李耀虽然被立为了太子，可是毕竟时日太短，而皇帝一定是骤然死亡，根本没有来得及留下传位诏书！说不定……说不定皇帝的死也有蹊跷，所以宫中一直不敢声张，要等莫东陵进了京，他们才敢告知天下——那林月白呢？他们把月白怎么了？这件事跟林月白没有半点关系，为什么她不在焦府，连半点踪迹都没有……
就在姚今胡思乱想的时候，客栈小二在门外敲了门：
“金公子，送果子的来啦，今儿他们来得早，您现在得空不？可要让他们进来吗？”
“好，让他们进来吧。”
为方便起见，姚今和璇女在客栈一直是做男子打扮，而来往的南国府探子，也都是以送新鲜水果为由，扮成水果贩子每日前来传递消息。往常约定的时间都是在黄昏，而此时才过晌午——二人对视一眼均是觉得不对，于是姚今起身走入内室，璇女缓步至门口开了门，付了店小二几个赏钱，那小二便招招手让楼下的水果贩子上来，自己笑嘻嘻地告退了。
探子进了门，一面将水果摆在桌上，一面警惕地听了听门缝里的声音，确认外面无人后，这才上前几步低声道：“禀殿下，从昨晚至今太子和皇后一直守在紫宸殿，太医院的人也去了，整整三天没一个出来的。今日一早莫东陵进了宫也是直奔紫宸殿，进去了也再没出来过，那紫宸殿被禁军大统领应堂围了三四圈，守得极其严实，属下等实在是探不进去。按目前的情况猜测，陛下的身体大约是已经不好了。”
璇女随手拨弄了一下桌上的水果，朝着关着的门朗声道：“怪不得老板你来的这么早，今天的水果挺新鲜的。”
“知道公子最喜欢新鲜瓜果，小的自然是赶着给您送来了，公子再挑几个吧？”
璇女低声问：“南国府有消息吗？相先生何时能到？”
“按日子本应今日就到的，但眼下还没有接到人。殿下放心，今日无论多晚，属下等都会安排人在城外接应的，无论接没接到，明日属下都会来禀。”
“好，那今日就要这些。看你送货殷勤，今日多赏你几钱，明日若有好果子，老板你就早些送来吧！”璇女取了一贯钱放在那瓜果框子里，朝他点了点头，探子便高声道：“谢公子赏赐！小的明日一定早点来！”
探子走了之后，璇女进了内室将消息告诉了姚今，姚今顿时站了起来，她的神情凝重，手不自觉绞了起来：
“看来不是我胡思乱想，他一定已经——可是他身体一向很好，怎么会！”
见姚今有些激动，璇女走到她身侧按了按她的手臂，“殿下，眼下我们只是猜测。”
“唉！王相怎么还没到！急死人了！”姚今想到李皇或许已经不在这个世界，心中没来由有些难过，尽管她早已认清了这个人，也早就对他没有任何指望和牵挂，可想到往日种种，还是忍不住喃喃道：“他也曾对我很好……”
璇女以为姚今是念起了和李皇的父女之情，于是安慰道：“倘若那人真有万一，一定会传召让您去见最后一面的，如今没有消息，或者就是好消息。”
“最后一面？我真想永远都没有这最后一面——”
姚今喃喃着，她的话音未落，突然觉得四面八方远远近近有钟声陆续传来，仿佛有许多个地方都在鸣钟，那钟声虽都差不多，但有的节奏快些有的慢些，整座客栈的人似乎一下子都出来了，说话声脚步声在门外嘈杂一片。璇女似乎极不适应这没有一刻停歇的声音，紧皱眉头捂住耳朵要出去看是什么情况，然而姚今的脸已经变了颜色，她拉住璇女，慢慢地摇了摇头：“不用出去看了。”
“殿下，这、这到底是怎么了？”
“京中所有的寺庙都在鸣钟，我想他们会一直鸣很久，直到一万下……”姚今慢慢地走到窗边推开窗户，带着热气的风吹了进来，钟声从四面八方也涌了进来，她静静地听着那声音，这让人眩晕的钟声却让她的脑子越来越清晰，也越来越冷静：
“皇帝万岁，鸣钟万响。可皇帝从来活不到一万岁，那钟声也没人数过到底是不是一万响，这不过是一种可笑的礼仪，不过是活着的人做着样子，死了的人，什么也不会知道——璇女，我想我们不用等了，很快就会有宫里的旨意送到小南国，我可以，光明正大地进宫了……”