寒夜星稀，钩月映垒，霜重山河，朔风劲哀。
驰回大营后，梁师都与陆季览马不停蹄地直奔突厥咄苾亲王的庐帐。帐内，炉火熊熊，温暖如春，咄苾正盘腿倚几而坐，自斟自饮，慢品细啜，凝眉不展，似有所思，听闻梁师都等深夜来访，眼珠一转，便吩咐下人有请来客。
“咄苾大帅，”梁师都抖落身上的霜尘，掀帘而进，手抚前胸，微微躬身，边走边说道，“今日战况，想必您已知晓，不知大帅作何感想？”
咄苾放下酒樽，捏了捏自己长须上的红色玛瑙坠珠，说道：“梁王不必着急，请坐下说话，”说罢，将手一抬，让客就坐。
“我听说是慕容伏允手下的安多巴喝酒坏事，贻误战机，被鞭笞降职，夺去了兵权，”见梁师都已入座，咄苾这才回答道。
“是吗？”
“是啊！”
两人都不约而同地大笑起来，只有随后跟来的陆季览坐在一旁，面无表情，心事重重。
笑罢，梁师都捋了捋花白的胡须，叹了一口气，深凹眼窝的眸子亮光闪闪，盯着咄苾说道：“大帅，令吐谷浑南下助战我军，这可是处罗大可汗的旨意啊！听闻不论成败，大可汗皆免去吐谷浑三年的赋税和兵役，这笔买卖可不小哩！”
咄苾听闻，也收敛笑容，扭头问道：“梁王的意思是……”
“梁王的意思是，”这时陆季览接过话来，将额头上的两道宽眉一扬，揖手回答道：“不要让吐谷浑人在这场买卖中两头通吃！”
“此话怎讲？”
陆季览“嘿嘿”一笑，站了起来，走到咄苾身边，拎起案几上的马踏飞燕银纹酒壶缓缓斜斟，眼睛盯着那一丝清亮的酒线，说道：“吐谷浑人能征善战，实非久居人下的部族。若三年不征赋税和兵役，此番助战又故意保存实力，两头皆得好处，我只怕……嘿嘿，”陆季览放下手中的银壶，双手捧起酒樽，递给咄苾，接着说道，“我只怕三年之后，吐谷浑人个个腰圆膀阔，要的就是三十年甚至三百年免赋除役了！”
咄苾听闻，接过酒樽一饮而尽，然后抬头看了一眼陆季览，又将目光移到梁师都身上，说道：“陆尚书的话有理。然而，如今在这太和山脚下，我所带来的马料军粮的确已消耗殆尽，吐谷浑人拿这个事儿来做文章，还真是不好驳斥啊！”
梁师都嘴角扯动，微微一笑，说道：“大帅，我们缺少粮草，那山丘上的唐军更是衣食无着！若在营中收集每一粒米粟，每一根稻草，老夫自以为仍可一战，只怕那群西域蛮子不肯尽力，坏我大事！所以，”梁师都抬手一揖，恳求道，“有劳大驾，还得请大帅亲自出面督促吐谷浑的慕容伏允，务必全力协战，一举击破对面的唐军！”
咄苾见状，不好推辞，伸出两根手指捏了捏须上的玛瑙坠珠，含糊其辞地回答道：“梁王的意思，本帅明白，只是有些事情得从长计议，毕竟冬雪将至，筹备粮草确实艰难，不过，本帅会秉承处罗大可汗的旨意，尽力协助梁王！我看这样吧，请梁王和陆尚书先回营歇息，容本帅思虑一二，有了办法即行通禀，定叫那吐谷浑人找不出茬儿来才好，何况唐军被重重围困，已是在劫难逃了。”
……
站在庐帐边，目送梁、陆二人离去后，一股寒风吹来，让人直打冷颤，咄苾酒意全无，转身折回庐内，从羊皮褥下取出一支软囊来，抽出其中的信卷，这是处罗大可汗前几日派信使洛央送来的书信，咄苾捧起来再次阅读，只见上面用弯弯曲曲的突厥鄂尔浑文字写着——
“三弟如晤：
此番南下慰军，车马劳顿，甚为辛苦！
吾闻梁、唐两军在太和山下相持数月，寒冬将至，不利战伐，弟可临机自断，或进或退。又，吐谷浑人劳师兴众，南下千里，弯刀溅血，似可回遣，不宜将李唐之卒折损太过，不利于我羁糜诸部，达成相互牵制之大略！
弟北返达尔罕时，吾杀羊宰牛，琴笛高奏，携奶酒相迎！”
咄苾读完信后，叹了一口气，随手把它丢到羊皮褥上，眼前浮现出前日同信使洛央夜饮的情形来……
初冬夜晚，寒风肆虐，庐帐内却热火朝天，族人相见，分外亲切，咄苾正设宴款待远道而来的洛央。酒过数旬，耳根红热，闲语略尽时，咄苾才将心中的疑问缓缓释放出来，摸着酒樽，笑眯眯地问道：“洛央，适才我看了大可汗给我的来信，觉得达尔罕那边的情形与我走时有所不同啊！”
“大帅，有何不同呢？洛央不甚明白。”
“呵呵，是这样的，”咄苾捻了捻须上的玛瑙红坠，笑道，“当时，在达尔罕的金帐之内，我二哥、处罗大可汗是当着众兄弟子侄的面，打算借吐谷浑的弯刀压压李唐朝廷气焰，给梁师都撑撑腰。这还没过多久呢，怎么就让我考虑遣返吐谷浑人回西域？”
“噢，是这事儿啊，”洛央端起酒樽致敬咄苾，然后“咕嘟”一声全入嗓眼，这才说道，“大帅有所不知——您离开达尔罕没多久，长安的李渊便派他的特使宇文歆来到草原，晋见处罗大可汗。宇文歆在金帐中声泪俱下地陈说，同梁师都开战是迫不得已之举，还望大可汗顾念昔日盟约和多年交情，撤回吐谷浑大军，同时为了表达敬意，随行向大可汗进贡三万匹彩帛，五千石茶叶，两百车瓷器……”
听到这里，咄苾心中火冒三丈，暗自痛骂道：“可恨！好利之徒，如此卖我，出尔反尔，何以为人君？！”但在明面上却咧嘴大笑，举起酒樽，对洛央说道：“原来如此，难怪要辛苦你这一趟了。来，来，来，咱们今晚痛饮，不醉不归！”
当烈酒入喉时，咄苾的心思早已不在这太和山脚下了，他盘算着数千里之外的达尔罕大草原上，自己的红颜相好——义成公主是否按照之前的约定，亲近部族，扫除障碍，为通向心目中的那个金帐铺陈道路，以便自己能够早日离开脚下的这个杀戮之地……