铅云涌动，天边透亮，凉风骤起，雷声远闻。
酉时刚过，天色暗淡，风拂枝头，清爽宜人。金明城官衙里，这两日清静了许多——中军数万人马，已于前日随军帅柴绍开拔，穿过黑石砭后，进入了胡木滩，一时之间，帅府里少了许多忙忙碌碌的身影，只偶有军士进出其中。
此刻，身体渐愈的李三娘从榻上起身，斜靠在木椅中，正和前来陪伴的女将秦蕊儿说着关中往事，不时传来低低的笑声。
秦蕊儿正忆着终南山的泉水凉茶时，只见女官凤鸢来报，说是骠骑将军郝齐平来见，马三宝也随行同来了。
秦蕊儿听闻，正打算起身告辞时，李三娘摆摆手，说道：“无妨，郝齐平是来辞行的，明日一早，后军即将开拔，你和三宝既然留守城中，那就看看有无善后之事需作处置…”
秦蕊儿眨眨眼，点点头，这才安坐下来。
片刻之后，郝齐平与马三宝一前一后，抬脚屋中，躬身揖拜，口中说道：“属下参见公主殿下！”
李三娘手撑椅靠，有些勉强地立直腰身，一挽发髻，轻轻笑道：“两位将军快请入座吧！”
郝齐平落座位中，拱拱手，说道：“公主殿下，后军明日卯时出城，估计三日后，穿过胡木滩，与霍公会合，下官特来辞行！”
“好哇，”李三娘尚显苍白的脸上，笑容一扬，说道，“我听闻，何潘仁将军率领的前军直出胡木滩，以迅雷不及掩耳之势攻拔了阿哈城，为我军建立了桥头堡，可喜可贺啊！”
“是啊，”郝齐平点点头，说道，“明晨出发，后军将士马不停蹄，两日后便可抵达阿哈城，届时，三军会合，旌旗蔽日，直扑朔方，这是何等威武啊！”
众人听闻，喜形于色，连连点头。
这时，天边传来了几声低沉的雷声，凉风袭袭，令人惬意。
李三娘抬眼看了看屋外，侧头对郝齐平笑道：“真是老天有眼啊，一扫旬日来的酷热，让咱们的后军乘着凉风开进，要是这身子骨争气，我真想与你们执绺并行，继续北进啊！”
“公主殿下，您大病初愈，还是将息身子要紧呐，”郝齐平笑道，“待我军杀入敌巢，攻拔了朔方，公主殿下再起程北进，那也为时不晚呀！”
李三娘听闻，“咯咯咯“地笑了起来，说道：“我岂能等到哪个时候啊！再调养几日，能跨马执咎了，我便同马三宝和秦蕊儿一同北上，来追赶你们。”
一声闷雷再次响起，由远而近，清晰可闻。
李三娘皱了皱眉头，说道：“郝将军，大雨将至，虽然凉爽了许多，但雨中行军，视线不清，道路泥泞，可得多加小心啊！”
郝齐平一拱手，应道：“请公主殿下放心，听向导说，这个时节的雨，来得快，去得也快，即便如此，下官也已令士卒多携干草、布头等物，必要时裹足而行，纵然大雨倾盆，也奈何不了我，断不至于误了军期！”
说罢，郝齐平扭头看了看马三宝和秦蕊儿，拱手道:“大军开拔之后，护卫公主殿下的重任，就落在两位的肩上了！全军将士心系金明城，心系公主殿下，全仰仗你们了！”
马三宝和秦蕊儿忙还以一揖，异口同声地说道：“请郝将军放心！”
李三娘看着三人，点头微笑，正要开口说话时，只见凤鸢走进屋来，说是谢郎中带着一位老者求见。
三名将军听闻，都站起身来，躬身告辞。
……
片刻，谢郎中笑容满面地走了进来，后面跟着一位五十多岁的老头儿，肩背药箱，亦步亦趋。
“公主殿下，这位是金明城里‘达济堂’药铺的罗掌柜，”谢郎中侧身一让，引荐道。
“小人拜见公主殿下！”罗掌柜一边说道，一边屈膝下跪。
“免礼，两位请坐下说话，”李三娘微微一笑，点头致意。
“公主殿下，”谢郎中在座中一捋胡须，说道，“罗掌柜听闻您暑热伤阴，病卧于榻，便找到我，把自家店铺里的药材找了出来，配齐了我的药方。”
“公主殿下，”谢郎中话音刚落，罗掌柜赶紧接过话来，拱拱手，说道，“说来惭愧呀－－之前，听了梁师都的蛊惑，我也随城里的百姓逃到黑石砭去了，临走时，我让店里的伙计们把药材都藏到了窖里。后来，听了刘旻将军的话，我们这些老头老妪先回到城中，结果一看，根本不是梁师都说的哪回事儿嘛！”
罗掌柜咽了一口唾沫，搓着手掌，说道:“大唐王师秋毫无犯，军纪严明，令人景仰啊－－既没有乱砸乱抢，也没有放火行凶，即便是在民房中小住了几日，走时，也扫洒干净，掩好门户…这些，我们是看在眼里，记在心头啊！所以，大伙儿委托几个身体硬朗点的街坊，返回山中，劝说百姓们赶快回城，不要上了梁师都的当。”
李三娘听闻，颔首微笑，抿嘴未答。
“哎，”罗掌柜轻叹一声，说道，“公主殿下更是亲力亲为，冒着酷热，挨家挨户看望咱们，关怀备至，令人感动莫名啊！”
说着，说着，罗掌柜眼圈转红，嗓音沙哑，顿了一顿，才继续道：“现在，躲藏山中的百姓十有八九已返回家园了，看到城中的景象，与离开时别无二致，心中无不暗喜；再看看王师的安民告示，更是欢呼雀跃啊！”
“听闻公主殿下不幸中暑，气阴两伤，我揪心不已，”罗掌柜抬头看了看谢郎中，说道，“我便让伙计们把小店的药都找出来，选出上好的丹参、连翘和玄参，给谢郎中送过来，入到药中，希望公主殿下服用后，能尽快康复！”
“呵呵，这几味药啊，我求之不得，也正在寻找哩，这下好了，方子里的药总算配齐了，”谢郎中听闻，捋着胡须，对李三娘笑道，“可是，我付这药钱时，罗掌柜却怎么也不收，只说是请我引路，想当面致意公主殿下！”
“是啊，是啊，”罗掌柜连连点头道，“公主殿下爱民如子，为了咱们金明城中的百姓而病倒，这几味药，区区心意，不成敬意，怎能收钱呢？”
谢郎中还要说话时，只见李三娘摆摆手，对罗掌柜笑道：“这药钱还是要收的，不管多少，毕竟是铺子的营生嘛！咱们李唐大军，北征朔方，也是为了让千里边塞的百姓免受暴虐欺压，过上好日子啊！”
说罢，李三娘扭过头来，对侍立门边的凤鸢吩咐道：“去拿十两银子，交给罗掌柜。”
“使不得，使不得啊，”罗掌柜受宠若惊，连忙起身，抬起双手，在胸前摆个不停。
谢郎中见状，也站起身来，拍了拍罗掌柜的肩膀，笑道：“你就收下吧，过几日，我还要到你的铺子里来，再捡些药，今日沾了公主殿下的光，连下次的药钱也一起付了。”
“这…”罗掌柜看着谢郎中，左右为难。
屋外，雷声隆隆，天气愈加阴沉，谢郎中忙说道：“公主殿下，请好生休养，明日我再过来为您把脉，看看是否需要调配方子。”
李三娘在座中点头微笑，将手一抬，指着凤鸢呈上来的银两，说道：“请罗掌柜收下药钱，这大雨将至，我也不挽留了，请两位好走…”