晨风轻拂，朝霞万丈，天地彤红，万里光亮。
后火城南五里的戈壁滩中，数百人马迎风驻立，一字排开，衣甲鲜亮，革带飘飞，战马俯仰踟蹰，军士执缰肃穆。
得到回报后，天一见亮，柴绍便整装出发，领带卫队出城向南，迎接从阿哈城里赶来的妻子。
此刻，柴绍端坐马上，平视远眺，只见他头戴平巾帻，腰束起梁带，脚登乌皮靴，一件过膝白袍上，两裆丝织滕蛇栩栩如生，随风舞动。
柴绍凝视前方，目光幽幽，手里拽着缰绳，静静等待，可心里却如同岩浆翻滚，火热炙烈——离开阿哈城短短数日，有太多的感慨，太多的意外和太多的喜悦，全都憋在自己的心里，多想找个人倾诉啊！“一日不见，如隔三秋”，柴绍恨不得立刻牵手妻子，促膝长谈，把连日来的所思所想一股脑地倒出来…
正在沉吟时，只见数百步外，十余骑迎面驰来，笃笃有声，女校尉申珂一马当先，转眼便来到柴绍面前，翻身下马，拱手禀道：“霍公，殿下一行快到了，距此不过四、五里路！”
“嗯，”柴绍点点头，侧过身来，问道，“公主安好？”
“回霍公，殿下甚好，得知后火城与安西堡都已拿下后，殿下高兴万分，命令我们即刻打理行装，起程上路，原本打算明日抵达，结果连夜赶路，今晨便到了。”
“你们连夜赶路，一宿没睡？”柴绍皱了皱眉头，关切地问道。
“只是昨晚丑末时分，殿下让大伙儿歇息了半个时辰，我们都下马迷糊了一会儿，”申珂眨着一双大眼睛，回答道。
“哎，北上会合，又不是行军征战，何必如此匆忙，如此辛苦呢？”柴绍低头摸了摸短髭，自言自语道。
“霍公，”申珂莞尔一笑，说道，“我们也是这样劝殿下哩！不过，殿下说，咱们早些抵达后火城，便好让霍公早些安心，后面的战事还多着呢，不能因为咱们耽误了北征的行程。”
“哎，区区几日，又有何妨…”柴绍咂咂嘴，摇摇头
两人正在说话时，只见四、五里处，扬沙冲天，马蹄阵阵，柴绍手搭凉棚，举目远眺，风过尘起，数百骑正策马驰来，愈来愈近。
柴绍见状，一拉马绺，抬手举鞭，身后数百名卫士“唰唰唰”地整理衣甲，挎好配刀，挺直腰杆，注目前方。
片刻功夫，南来的人马已到眼前，衣袍甲胄清晰可见，旌旗授带哗哗飞扬，只见队伍前头，一匹枣红坐骑踏步向前，马鞍上，黑色垂肩羃蓠一纵一送，面部下方的两颗金丝飘带正随风摆动。
柴绍认得，那正是从阿哈城中赶来的妻子！
“驾”的一声，柴绍左手执缰，右手举鞭，如离弦之箭，向前冲去。
相隔二三十步时，柴绍一拉缰绳，飞身下马，大步奔前。
对面的枣红坐骑也停下了脚步，站在原地一动不动，只见羃蓠缓缓揭开，一张鹅蛋圆脸上，明眸清澈，酒窝微漾，灿烂的笑容正对着柴绍绽放开来。
柴绍三步并作两步，伸出左手，拉住枣红坐骑的马缰，抬起右手，高举过顶，接住妻子，笑道：“夫人，何必如此辛苦，连夜赶路？”
“呵呵，我这不是想早些看到你‘一石二鸟’的战绩吗？”李三娘一边拉着丈夫手，踩镫下马，一边笑容满面地说道。
二人鞍前站定，柴绍仔细打量妻子，只见她浓眉下面，一双丹凤眼明晰透亮，好似绿洲之中的清泉，白皙的脸庞微微透红，有如关中刚熟的苹果，只是眼袋稍稍隆起，看似没有得到休息。
“哎，晚两日到后火城来，也无妨啊，”柴绍低叹一声，抬起手来，摩挲着妻子的脸颊，用大拇指轻轻地揉了揉她的眼袋，说道，“连夜赶路，看把你累成什么样了！”
“夫君，我不累，”李三娘嘴角扬起，甜甜一笑，说道，“你声东击西，连下两城，大快人心，难道不愿意有人来分享你的欢悦吗？”
“当然愿意，只是…”柴绍皱皱眉头，一脸无奈，欲言又止。
“好了，咱们快进城吧，”李三娘见状，咯咯咯地笑了起来，说道，“昨日秦蕊儿奉命来接我，咱们酉时出发，不停地赶路，六、七个时辰了，我和军士们都没怎么进食，现在肚子饿得咕咕直叫哩！”
“好，好，好”柴绍连忙点头，笑道，“城中酒食早已备好，我要为夫人接风洗尘！”
“岂止是为我一人接风？”李三娘眨眨双眼，略显顽皮地笑道。
“嗯？”柴绍有些莫名其妙。
李三娘转身向后，抬手一指，只见五六十步外，两名将军正端坐鞍上，拱手远揖。
柴绍定睛一看，原来是冯弇和郝齐平两位将军！
惊诧之余，柴绍扭过头来，瞪大双眼，看着妻子正想发问时，只见李三娘浓眉一扬，打趣道：“元帅大人，出乎意料吧？你的接风宴，席位够不够呢？”
柴绍一怔，继而开怀大笑道：“来者不拒，多多益善呀！”
……
觥筹交错，欢声笑语，故旧相见，千杯不醉。
后火城军府里，众将齐聚一堂，推杯换盏，玉酒飞溅，为李三娘一行接风洗尘。
主位上，军帅夫妇接受众人的连连敬酒，此刻，十余杯下肚，柴绍已是面红耳赤，只见他举起酒樽，笑道：“诸位，今日既是接风宴，又是庆功宴，继阿哈城之后，咱们上下齐心，再下两城，全军振奋，举国相庆，扫平朔方指日可待啊！”
众将听闻，纷纷击掌，叫好声一片。
“今日，冯弇将军和郝齐平将军自后方而来，随同公主一起进城，我军战力大增，可谓如虎添翼啊！我数万健儿能否在西北沙场，千里边塞，重现当年终南山的辉煌，本帅拭目以待！”
李三娘听闻，放下酒樽，目光和煦地看着堂下的将领们。
向善志豁然而起，一抹嘴唇，擦掉油渍，大声说道：“请霍公和公主殿下放心，咱们终南山出来的好汉，没有一个是孬种！当年阴世师的鹰扬府军，堪称隋军的精锐，不是照样被咱们打得落花流水！”
“是啊，”何潘仁捋着红胡须，接过话来说道，“如今，霍公与殿下珠联璧合，朝廷上下鼎力支持，朔方焉有不灭之理？”
柴绍扭过头来，与妻子对视一眼，眸中满是欣喜之色。
“此前征战，我冯弇落在了后方，没有同诸位一道挽弓驰射，搏战城头，今日既然来了，还望各位多多包涵，让功于冯某，给兄弟一个建功立业的机会！”冯弇在座中大声说道。
“冯将军，”向善志侧过头来，打趣道，“太和山一战，你抱得美人归；延州光复了，你又生个大胖小子，怎么天下的好事都让你给占尽了？现在北征梁贼，要让我老向让功啊，可以！不过呢，得先把你那个大胖小子过继给我！”
众将听闻，不禁捧腹大笑，一片欢腾。
这时，只见萧之藏举着酒樽从座中站了起来，面对郝齐平说道：“郝将军，我听闻在苏吉台的遭遇战中，您受伤不轻啊，怎么只静养了一个来月，便重返军营了？”
郝齐平听闻，将手中的小折扇收起，放到面前的桌子上，抬手摸了摸肩胛的伤处，笑道：“谢郎中妙手回春，把我从鬼门关拽了回来，四、五十日了，整天躺在榻上养伤，我这心里像猫抓似的难受。这不，能骑马行路了，又听说萧大学士从长安来助战，我便打定注意，要到战场上来跟着萧学士学几招…”
“你哪里是来学几招呀，”冷不防，何潘仁插话道，“你这位昔日司竹园的军师啊，怕是到戈壁滩来，想跟萧学士过几招吧？”
众人一楞，继而哄堂大笑。
笑罢，岑定方叹了一口气，说道：“今日聚会，如果马三宝将军和秦蕊儿将军也在这里，那就太好了——咱们终南山的同泽兄弟算是到齐了…”
“咳，你还管他俩儿干嘛，”向善志端起酒来，“咕嘟咕嘟”喝了几口，揶揄道，“公主殿下开恩，让秦蕊儿带兵去安西堡了，同马三宝一道驻防，现在人家两口子正在被窝里呢！”
众人听闻，你看看我，我看看你，猛然间，笑得前俯后仰，喷得饭菜一地…