未初时分，日头偏西，热浪依旧，蝉鸣不止。
堂屋中，李三娘同马三宝及冯弇兄弟相谈甚欢，忆昔思今，展望将来，由家事而国事，由沙场而庭院，欢笑中有感慨，赞叹中有缅怀。
见时日不早了，马三宝抬起头来，给冯弇递了个眼色，冯弇心领神会，起身抱拳，说道：“公主殿下，今日多有打扰，您的教诲，咱们兄弟铭记于心，他日重上战场，必当竭尽全力，肝脑涂地，报效您与霍公的知遇之恩！”
冯端听闻，也赶忙站起身来，躬身拱手。
李三娘浓眉轻扬，嘴角微翘，呵呵笑道：“竭尽全力是好的，但不必肝脑涂地，杀敌固然重要，但首先得保全自已，毕竟，延州城中的骆莺儿和初生的孩子，都需要你早日凯旋而归哩！”
“殿下教训得是！”冯弇再次揖拜。
几人正在说话时，只见凤鸢快步走了进来，躬身禀道：“公主殿下，霍公回来了。”
李三娘听闻，站起身来，理了理乌发云髻，扯了扯花边前襟，吩咐道：“凤鸢，去把霍公的白绸衫拿来，再端碗凉茶上来。”
马三宝等三人见状，弯腰拱手，不约而同地说道：“末将告退。”
“既然来了，就不要忙着走嘛……”这时，门边传来了柴绍洪亮的声音。
三人循声看去，只见柴绍一边将猩红战袍递给侍卫官孟通，一边跨过门槛，大步走进屋来，说道：“我正好有事儿找你们几个呢！”
三人你看看我，我看看你，不知军帅有何指令，只呆呆地站在原处。
柴绍朝妻子微微一笑，点点头，然后大步来到主位边，弯腰坐下，指着两侧的客位，说道：“你们都坐下说话吧。”
李三娘对丈夫回以一笑，见对方有军务要谈，说了声“我去看看凉茶备好没有”，便轻提曳地长裙，缓步离开了堂屋。
“有劳夫人了……”柴绍看着妻子的背影出了楠木房门，这才扭过头来，对马三宝等人说道，“今日我巡查各营，将士们士气高涨，纷纷请战，我心甚慰呐！”
马三宝在座中挺直腰板，说道：“霍公，我军兵不血刃，将阳山城收入囊中，四方震动，西北似可传檄而定！”
“嗯，”柴绍摸着颌下短髭，并没有回答马三宝的话，而是盯着旁边的冯端，问道：“冯将军，我军探马回报，自阳山城以北至黑沙河五十里内，未见梁军一兵一卒，侦讯如此，你如何看呐？”
“霍公，”冯端咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“末将以为，出了阳山城往北，草场连绵，一马平川，无险可守，梁王……哦，不，梁师都对此心知肚明，所以未敢扎营拒守。”
冯弇也点点头，接过话来说道：“霍公，梁师都或许以为阳山城可坚守时日，不想我的兄弟弃暗投明，大唐王师以迅雷不及掩耳之势向北推进，此刻，梁师都也许已方寸大乱啊！”
柴绍笑道：“北征以来，我与梁贼合战数次，对方的虚实长短彼此有数，放弃黑沙河以南的五十里，未必不是故伎重演，诱我深入啊！”
冯弇皱皱眉头，说道：“霍公，据我所知，梁师都的骑兵在太和山一战中丧失殆尽，黑沙河以南地势平坦，利于骑兵冲击而不利于步卒展开，即便梁师都想在此拒守，但没有骑兵支援，他恐怕也是心有余而力不足！”
“‘夫善战者，以己之长克敌之短，’所以，我已派乐纡率三千轻骑兵作先锋，直奔黑沙河，不给梁军临河扎营，拒守我军的机会，然后架设浮桥，等待大军渡河，”柴绍胸有成竹地说道。
马三宝身体前倾，毕恭毕敬地接过话来：“霍公，兵贵神速，形势看好，入秋之前，我大唐王师便可直抵朔方城下了！”
“霍公，自延州城至此，我尚未建立尺寸之功，身为骑将，真是汗颜呐，”冯弇在座中一拱手，说道，“恳求霍公派遣军务，末将万死不辞！”
“呵呵，”柴绍摸着宽大的额头，往帅椅中一靠，笑道，“冯将军莫急，‘养兵千百，用兵一时’，此去朔方尚有二百余里，那梁贼手中也还有数万人马，这仗嘛，少不得你的！”
“谨遵帅令！”冯弇再次拱手。
看着斗志昂扬的堂兄，一旁的冯端鼻翼翕动，嘴唇嗫嚅，欲言又止，只将眉头稍稍一皱，把目光收了回来，看着面前的地砖，一动不动，若有所思。
……
旷野落日，晚霞如火，千里边塞，尽披绛色。
申初时分，冯氏兄弟从帅府中出来，在城中同马三宝分了手，执缰缓行，引着随从，朝着城外的骑兵大营走去。
一路上，冯端少言寡语，低头行路，一副心事重重的模样儿。
堂兄冯弇见状，侧过头来，打趣道：“怎么了？咱们大唐王师势如破竹，直捣朔方，你不乐意吗？”
“兄长说笑了，”冯端抬起头来，在鞍上轻叹一声道，“唉，我冯端归顺大唐，是为将士计，也是为百姓计，无怨无悔啊！只是……”
“只是出城北进，霍公未让你作先锋官，引导大军前行？”冯弇笑道。
“非也！”
“那是为何？”
冯端拉缰驻马，看着堂兄，稍作迟疑，问道：“兄长，你觉得三千骑兵直赴黑沙河，嗯……妥当吗？”
“怎么不妥当呢？”冯端眨眨双眼，反问道，“那带兵的军将乐纡，虽然年经，却久经沙场，从终南山开始便追随公主殿下，一路走来，身历大小百仗，我看，霍公让他作先锋，没有什么不妥啊。”
“我……我不是说这个，我是说……”冯端吞吞吐吐，欲言又止。
冯弇看着堂弟，有些不解，但也觉得蹊跷，便回头吩咐几名随从原地待命，自己与堂弟一夹马肚，靠前说话。
双马并立，踟蹰细喘。
冯弇双手倚鞍，把脸一沉，压低声调，问道：“二蛮子，现在没有外人，你给我说，你到底担心什么？”
冯端深吸一口，咂咂嘴，回答道：“兄长，霍公令骑兵直抵黑沙河，架设浮桥以待大军，然而，那黑沙河的水文状况及周边地形，我军是否已作详尽的勘验了？”
“嗯？”
“哦，是这样的，”冯端添添有些干裂的嘴唇，继续说道，“我曾率军数次渡过黑沙河，此河虽然不宽，三、四丈而已，但水深难涉，加之夏令时节，水势旺盛，浮桥难以猝成，我担心，骑兵虽至，但终不为用啊！”
“这个嘛……”
“还有，”冯端打断堂兄，接着说道，“黑沙河虽然穿行于广袤草场之上，但并非一马平川，此河西边高，东边低，十余平方里内，便流经数座小丘，颇有落差；我想，乐纡将军必定选择平坦之处架桥；但是，若有人在上游寻得小丘，塞河截水，再趁大军过桥时突然决堤，继之以奇兵突袭，则我军危亦！”
冯弇听闻，睁大双眼，翕动嘴唇，手抓缰绳，惊得半晌没有回过神儿来，片刻之后，才急急问道：“二蛮子，适才在帅府中，你咋不对霍公说呢？”
“我……”冯端面露难色，犹犹豫豫地说道，“大军开拔在即，士气正旺，如果我说了这番话，岂不是‘长他人志气，灭自己威风’？何况，我刚刚才归降大唐，霍公也未必会相信我说的话呀，我……我又何必自讨没趣呢？”
冯弇听闻，倚鞍坐直，仰头望天，陷入沉思。
晚风吹来，袍角拂动，不远处的城墙上，数十面“唐”字旗幡哗哗直响，好像在催促着大军北进。
冯弇低下头来，看着堂弟，一字一顿地说道：“此事干系重大，不可等闲视之，走，咱们到马三宝将军的营房去商议！”
“可是，咱们刚刚才同马将军分手啊……”
“乐纡将军的人马已出城一天，想必快到黑沙河了，事情紧急，咱们顾不得那许多了！”不由分说，冯弇调转马头，“驾”地一声，扬鞭策马，朝着马三宝的营房奔去。
冯端见状，也拉转马头，带着几个随从，追赶了上去……