“今日我到这一听，老太君家里原只是在府上修建座园子，似是没有什么多的花销，依我看就很好。”
待得前面说完，薛宝钗才显露出笑意，自个又添了这么一话进去。
贾母这时也笑了，出声道：“劳你费心，虽是这么说，但贤德妃娘娘如今要归家省亲，我也怕丢了门面老脸。所幸他大老爷、二老爷过来请时，都说诸事是稳妥的，料想是出不了差错。”
薛宝钗忙是应声了，请了贾母一盏，再发话请兄长贾琏去坐着吃酒。
贾琏只见紫鹃还垂着个手在贾母后面站着，也不细想，直接转道坐回去了。
凤姐儿却是个有心的。
过半的宴席也不动筷了，捧着半杯残酒在边上思索宝钗的话。
不多时，筵席吃尽了。
薛宝钗因为还要去王家拜访，故而向贾母请辞。
凤姐儿跟着贾母到塞门影壁外相送了，再回转，贾母困乏，准备回屋午睡。
李纨见状先告辞回去，史湘云因准备和三春去玩闹，不禁来寻黛玉。
“诶？黛玉呢？”
贾母挥手道：“方才紫鹃说她老子找，许是有什么急事，就先回去了。”
史湘云郁闷走了。
凤姐儿跟着鸳鸯等送贾母回屋，待得伺候着躺下，这才出屋来，到处寻贾琏。
厅内都找遍了，又出门来，方是在一边廊下见到贾琏跟紫鹃在一块。
“——黛玉什么时候走的！叫你留在这赚俺？”
“你这胆子愈发得大了！”
贾琏攥着拳头，身形挺拔，在他面前的紫鹃身形抖如筛糠，倒像只缩头的焉鸟儿。
想起黛玉先前说的计策，紫鹃把眼一闭、身一斜，伏地就哭出了声。
“我也没有法子！二爷您打我吧！只管拿棍子来……”
这哭声闹得贾琏心烦，那双拳头紧了又松，松了又紧。
“和你这小丫头计较，也不是好汉所为！快滚快滚！”
紫鹃早等着了，一抹眼泪，好似兔子般蹦起身，只恨爷娘少生了两条腿，扭头就朝外头跑。
“枉俺自诩纵横疆场、平步庙堂之上，今朝却被黛玉那丫头走脱了……方才，怕不是宝钗故意的？”
贾琏嘀嘀咕咕。
心中虽然有些不爽利，但气势一泄，他倒也懒得再去追踪黛玉的去向了。
不然见了面，要是黛玉也只管抹着泪过来哭，那可又如何是好？
凤姐儿便是这时过来的。
“嗳哟，我还以为撞见了好事，别是被我打搅的吧？”
光天化日的，琏二爷既然拉住个哭哭啼啼的小丫鬟说话，那就由不得凤姐儿要上杆子来打趣。
“凤姐儿一双巧嘴里尽是些刁钻的话，今日就休要再提那些事了，否则洒家可不伺候你！”贾琏瞪起眼睛。
“出什么事了，这么大郁闷？”
见凤姐儿嗔怒，贾琏却也不说自个是为何来荣府的，只稍稍缓和了语气道：“既然宝钗也走了，我这便回伯府去。”
“着急什么？”
凤姐儿见游廊上的丫鬟都去歇着了，便过来挽着贾琏的手，笑道：“来都来了，你和我去东院那边，看看府上省亲别墅修的怎么样。”
“能有什么看头？”贾琏冷哼道：“只怕俺一过去，府里的人都走完了，只剩下些苦工打照面。”
省亲别墅多大的工程，贾琏年初时分便晓得府上是无人能不伸手划拨的。
贾芸都在朝廷当官的人，开年就心急眼红得跑来，说那贾芹领了招纳僧道的差事，从中赚了一二千两银子，放肆请人吃酒。
贾琏哪里耐烦管这些，直接撵走贾芸，叫他去给事中办公去，稽查六部去了。
……
“看什么？当然是瞅瞅二太太从哪儿弄出的银子。不然按道理就照这几月的挥霍，府里都不用过年了。”
凤姐儿知道贾琏那话的意思，如今她不管荣府宫中了，免了严管下面常做恶人，也落得轻松。
这才能拉着贾琏去看热闹。
“府里怎么就凑不出银子了？”
贾琏倒是奇怪，道：“由你说的，公中没钱，但两房的太太老爷可是有！那年收捡了赖大家里，一干家产几是有上百万两，俺才伙同别人拿了多少？大头都叫两房太太老爷拿去了，就剩些零碎到公中。如今大姐省亲，二老爷家里总是要往外掏出些来。”
“哼，那是铁铸的公鸡，省亲别墅是阖府的事，哪里肯拔毛下来？”凤姐儿冷笑。
“你往日算计的多，那你说府上的银子打哪儿来？”
凤姐儿却不急着回答，硬是拉着贾琏到了围起来的东大院里，一路看那些搭好的、未搭好的景。
两人领着丫鬟小厮游玩了一下午，从荣府东大院旧址，一路走到了宁府会芳园旧址。
到这，围起来的省亲别墅范围还没走完。
贾琏也不管其他人了，倒也真个和凤姐儿看了个稀奇。
实在不知两府投了多少银子进来，这些个山石树木、亭台栏杆、厅殿楼阁，布置得皆是不同以往。
“是请哪个先生规划的这些？内外有股天然大方之气散开来！往常看大老爷身边、二老爷身边的、还有宁府那边的人，应该没有这般能耐。”贾琏不住颔首，闲谈道。
今个在姑老爷家的苦闷，此时都是飞了去。
“哟，琏二爷如今读书都，晓得什么是大方与天然，我就不晓得这些。”
凤姐儿在旁边笑了笑，道：“我知道你如今是爱这些的，这日喊你来这，用不着睡醒就去审公函，不算委屈埋没你吧？”
“有劳有劳。”贾琏拱手笑道。
夕阳西下，黄昏一抹。
今日实在是逛不完，何况不少地方还未完善，贾琏和凤姐儿携手从荣府东大院旧址出来。
这般时候，正好去和老太太蹭一顿饭。
因这餐没有外客，贾琏凤姐儿都和贾母坐一块，喊来三春和史湘云一起热闹。
陪贾母用了饭，再和三春与史湘云说笑几句，贾琏和凤姐儿不再转去见贾赦和邢夫人，直接出来荣府。
和贾琏一道上了马车坐着，掀着帘子见出了宁荣街，凤姐儿才是捡起先前的那话。
“……我估摸着，府上如今是借了内务府的银子，才能修得起那等豪奢的省亲地方。”
“怎么个说法？”贾琏其实都快忘了那话，见凤姐儿再提起，才是脱口而出。
“祖上的事情你莫不是忘了？”
凤姐儿贪吃了两盏酒，风一吹，醉着脸倚在贾琏身上吐气，道：“如今史侯家里还因为接驾欠了内务府百万银子呢，这般做都是常例。正好忠靖侯老爷在内务府里当差，他主张的也好，二太太使人过去说的也好，方便府上的省亲别墅算得了什么？”
这还是午间听薛宝钗特意去提起贵妃家的事，凤姐儿再到省亲别墅那里头一转悠，问询了人，才是猜着的。
“这事……”
贾琏好歹是个朝中大员，一时难免要多想些，道：“俺听说如今国库里钱粮吃紧，各家各户这么个亏空报上去，怕不是个好事情。”
“你不是不管贾家事吗？”
凤姐儿不知庙堂中人的担忧，闭着眼道：“现在倒是惦记起你亲老子还住在那边了……”
“俺惦记他该早些断了腿脚才好！免去四下里作孽，惹得人神共愤……”
见凤姐儿确实醉了，贾琏不说话了，伸手扶着。
车窗外，马车声滴嗒，到了水梁坊里。