朝廷新上任的工部尚书贾政可不得了。
一来这位年近六旬，在六部应过几十年的卯，正是做高官的好年纪、好资历，六部大小门道都清楚。
二则他是勋贵人家出身，乃是朝廷南太后贾氏之生父，分明敕封了正经的国丈，谁敢不敬？
何况这位还是荣国公贾琏的嫡亲二叔，刚分了家就来做尚书了，有心怀诡谲的人听了，不免要念叨这尚书的位置坐得实在稳当，上杆子的奉承还来不及，怎么敢背后来为难？
时值五月中旬，宫中十五大朝会散朝。
贾政跨着四方步出太和宫，稍稍回望了殿内，自有一番气质在，待得莫名颔首一阵，再是再跟在百官身后下台阶往外走。
“老国丈且住。”
斜刺里，大理寺卿吴用一声呼喊上前来。
扯着贾政一袖袍，这对旧日家主门生就在太和宫殿前的台阶正中间商谈起来。
侍卫殿前的甲士不管不问，左右百官也不敢打扰，纷纷垂头从台阶左右两边下去了。
把手相谈半响，眼瞅殿前天色已经大亮了，吴用才是笑了笑，拱手往宫中另一头走去。
眼见吴用身影拐角往内里乾清宫那边去了，贾政绷紧的面色终于松缓，挪步顺着左边台阶下来。
“这吴学究骄恣王法，肆意蛮横，实在不是能相处的。想我家的子弟素来最重规矩，说到底应当是叫他当年带坏了贾琏，才惹得眼下都中内外学子对我家姓氏指指点点，败坏门风。”
知人知面却不知心，当日实在不该收吴用入幕！
贾政一边暗恨，一边下来太和殿广场，好一阵摇头后，信步朝外边走。
终究是今时不同往日了，琏二起事，以拥护新君之功加官晋爵，如今庙堂之上贾党声势浩大。
吴用此人是其中智囊似的人，贾政虽说不喜，却也只能虚以委蛇罢了，不可与之相争坏了贾家大事。
正端着步子往外走时，又有后头远远一人见了贾政，忙快步上前招呼一句。
“贾工部。”
贾政回首过来，见是乐善郡王此人在，忙是下辑见礼。
“诶——”
乐善郡王一把扶住，笑道：“既然是亲朋，工部又何必见外？”
贾政赔笑了一声，再与乐善郡王相让了后，一起朝太和门出来。
两家的确是故交，当年贾家史老太君过八十大寿时，乐善郡王这人是亲身登门贺过寿的。
“王爷今日怎么还久留在后头？”
“贾工部不知，小王文武不就，些许庶务也只能拿去宫中难为陛下，所以才捱到了这时。”
“王爷快请收拢了言辞，自杜工部以来，谁好去自称工部？”
“老大人这话，倒也当真有理了。”
两人一面闲谈，一面从太和门楼下出来。
乐善郡王笑问道：“听闻贵门里近日有姑娘出阁？”
贾政道：“王爷消息灵通，是我兄长原荣府世袭一等将军贾赦的长女，现荣国公贾琏的妹妹，人称二姑娘。上头老太太过身，她们下面的孙辈守孝一年也罢，年岁也不小了，虚岁已经是双十年华，嫁给宫里羽林营都统领桂祁的兄弟，说起来比人家还大些。因两家一向是有来往的，算是亲上加亲，就定在六月初。”
“那我定要讨一份喜帖了。”
乐善郡王说完，又合掌笑道：“我听说过那桂家兄弟，年长的那位一向英气过人，和贵门的国公爷极像。年幼的那位小名‘花小妹’，竟实然弱气了些，像是个女儿投了男胎，以后这夫妻可是有的好相处。”
说起女儿投了男胎这话，贾政便少不得想起自家的贾宝玉。
暗地里骂了那人两句不成器后，贾政再道：“王爷不知，我家那姑娘也不是被宠坏了的跋扈人，从小受上面老太太教养，该最是知礼的，岂会借长兄的势胡作非为？”
乐善郡王忙道：“怨我提错了话，只顾说笑。”
贾政这才面色稍缓，连连摆手，揭过这一茬。
已经定了六月去讨杯喜酒，乐善郡王再问道：“小王听闻老大人自家中，也还有一女待嫁闺中？”
贾政道：“这事也正叫人着急，亲事不好议论。”
三姑娘探春当然不好议亲，毕竟是已逝南太后的亲妹子，外头等闲谁家敢求娶？
说话间，两人已经到了金水桥上。
乐善郡王早有心意，又听得贾政家中姑娘还没定亲，哪里会错过。
“小王家中倒有个不成器的小子，年近二十，好不容易才讨了个秀才功名，前科举人试却又落了榜，我劝他还是先成家为好，以后安心守着家里的世职也罢。小子模样也算端正，小王择日就带他拜访府上，请老大人掌掌眼？”
乐善郡王这话，自然是为自家府中求娶三姑娘探春。
如今贾门兴盛，贾政又是自成一派，正正经经的朝廷大员，风评极佳，干系比荣府那边少些，上哪寻这等好亲事去？
贾政听得乐善郡王之子年纪轻轻就是秀才，已经是大喜，哪里会不同意这事。
只是作为被求娶的一方，多少还是要照例矜持些。
贾政便稍稍颔首道：“模样如何倒是其次，我们这等人家多的是金玉其外，败絮其中的人，具体还得看品性、才能如何，才是终生立身之本。”
乐善郡王笑道：“老大人说的是。”
议亲的事情就这般说定了。
下来金水桥，乐善郡王稍稍收敛了笑意。
私事一朝就说定了，公事却难办。
乐善郡王不免稍稍叹气。
贾政忙来询问缘由，料想总不至于刚口头说定就毁亲罢？
乐善郡王叹道：“也不瞒老大人您，是朝廷委我主持京师内外疫情，眼看炎暑将至，却少有进展，方才便到了宫里受责备，才晚了时辰出来。”
贾政讶然道：“早听得北郊有些时疫，原来却如此棘手？”
乐善郡王道：“老大人可是见着错了，都中并非寻常时疫，原是有些源头。由去年起，朝廷西面战事连绵，后勤不济，沿路百姓或逃劳役征召，或逃钱粮赋税，化作流民者不计其数。”
贾政哀叹道：“若如此，原来是流民背井离乡，携带疫情到了都中？”
乐善郡王道：“正是，沿途官府少有收留流民者，多方驱赶下今年已有五六万流民到了京郊乞食，堵塞水道，以至于病疫兴起，若往来的流民不断，这病疫自然不绝，所以才叫人棘手至此。”
贾政叹道：“可怜这些人为朝廷大事才流落至此，王爷案上安置流民一事，工部定然勉力作为。”
乐善郡王听了大喜，还待要说，却见各自的轿子已经抬了来，请两位大人乘轿。
机不可失，时不再来。
原本大腹中的众多言辞不堪说了，乐善郡王只挥手暂退两边的轿子，再来同贾政说起一话。
“小王见了数万人流离在天子脚下乞食尚且伤心，何况素日为君子的老大人？朝廷为征西海沿子，西边各省赋税劳役确实繁重，说是派遣钦差杀了贪官污吏近百，却不见什么成效，反倒是惹得上上下下苦不堪言，才有流民尽汇都中之景。为治起根本，便依小王之浅见，不若……罢兵为上？”
一面说，一面以余光观摩贾政的面色。
见其面有忧愁之色，乐善郡王心中便是大定。
贾政道：“刀兵一起，朝野动荡，存周实知。只是西海沿子征战近两年，朝廷已耗费民力物力无数，又怎好前功尽弃？”
乐善郡王笑道：“这事正赶巧，前头宫里已经收到番邦的请和书，只是为荣国公所拦，还未有决断。老大人到了衙门里只管寻今日邸报看，便知小王所言不假。”
不好多说了，不然倒显得是在挑拨叔侄亲昵。
一语说罢，乐善郡王拱拱手，转身先往自己的轿子上去了。
贾政亦是乘轿去，其中少不了为这诸事头疼。
心事重重下，上任工部以来向来勤勉的贾政今日却散值得早，还不及午后黄昏，便回来家中。
当日的倾城伯府，如今的工部尚书府邸。
贾政已经看了邸报，知晓西海沿子的胡人打不过段奂规，今年吃了大败仗，发信来乞和，求娶公室之女。
若真能顺应局势，朝廷以和亲事收此藩臣，也算大妙。
但主帅段奂规也有上表过来，自陈请朝中莫遗忘‘息壤’故事，常年对峙，敌军已疲，明年今日，必能亡其部族，灭其种。