“望之不似人臣……枢密使以为如何？”
畅春园，道熙皇帝入住行宫内，忠顺王出门来，与一干大臣守在屋外，复见荣国公贾琏被单独传唤入内陛见。
卢俊义垂着头，忽听到这不加掩饰的声音，抬头看了看忠顺王，再左右张望了，才明了是专对自个说这话。
大理寺卿吴用循声望过来，面上不见什么表情。
忠顺王仍是面上似笑非笑看着。
卢俊义只好回道：“禀王爷，下官岂能说荣国公的闲话？”
“此言差矣。”忠顺王道：“我与荣国公相交甚笃，又怎会背后做这小人举止？”
卢俊义暗道自个还是都中官场的见识少了，方才应反问一道才是。
事已至此，卢俊义只能缄口不言。
忠顺王尚不罢休，再问道：“听闻枢密使是镇北大将军的故交好友，眼下朝中出了大事，不知道镇北大将军何时返回朝中？”
卢俊义思量着来回道：“若按归期，镇北大将军应是处暑时节率部回京，眼下如何，下官便实不知了。”
忠顺王一手捋须，颔首止声。
……
内室里，贾琏面朝病床下拜，好半响，才听得喘息声，叫他起身。
“今年才不过是道熙三年……”
皇帝喘息一阵，勉强打起精神来，望着贾琏道：“时也，命也，不过是这一两日的活法罢了，终究做了一件大事，了却了边患。朕死后，以你贾琏以及忠顺王等七位为辅政大臣，拥朕长子登基。”
边上掌玺太监上前，呈过一封圣旨。
贾琏连忙接过，摊开来看，只见上面所写的是以忠顺亲王、乐善郡王、荣国公贾琏、都太尉高谯、右仆射兼领户部尚书文时起、镇北大将军段奂规，以及宗正府宗正七位为辅政大臣，各有加封，其中忠顺王便为太傅，贾琏为太师。
“陛下！”
贾琏合起圣旨，不禁百感交集。
为官不及二十载，竟然要送走第三位皇帝，果然是逝者如斯，不舍昼夜。
皇帝仰卧在病榻上，叹道：“朕之后，只恐诸位皇弟不能守份，若一时祸患绵延，殃及天下，九泉之下无颜面见列祖列宗。朕知道你素来见不惯忠顺王，但当日若没有他让三弟领了弑父弑君的名，天下哪里会如此服膺于朕？”
贾琏道：“陛下放心，如今我必定看管严实，绝不使宗室生乱！”
皇帝摇头道：“贾卿为朕所为之事多矣，岂能再叫你背负骂名，不得晚年？但有相闻相助便可。”
便是贾琏听此，也少不得一时有所感触。
身为人臣苛刻宗室毕竟名声不好，何况万一有屠戮的事？皇帝想得倒是妥当。
可惜神医安道全云游四方，不知所踪，不然皇帝说不得还有救。
临终之命已完，两方都未有言语，内室中，一时沉寂了。
蓦地，病榻上，皇帝长叹一声，勉强面朝这边，凝视贾琏。
“我素问待世兄以诚，为何世兄不肯交心？”
至此，皇帝言辞清晰，那时有时无的咳声也稍停了，好似如当年为东宫太子之时。
“当年帝陵生乱，我被不肖之弟率乱兵围困矮山，淫雨霏霏，人困马乏，恍然绝境，只见世兄从山下冲杀一路，登山来见我，顿时苍穹碧落放晴万里，天地一宽。那时我便有所觉察，若是一日为帝，与世兄必是一段千古君臣佳话！奈何十年茫茫，各有离散聚合，至今世兄仍不肯交心于我？”
贾琏稍作犹豫，终是回道：“不是不肯，着实是不敢。因为当日帝陵的事至今不见分晓，八皇子这厮何德何能起兵？又有个县令随我之后，征发县衙一空来救，只怕是殿下早有准备，故意要诱杀身康体健的幼弟，也叫人犹未可知？”
边上，无言旁听至此的掌玺太监身上好似打了个焦雷，头恹恹下去，更是半点声响也不敢出。
后帐中，烛光闪烁，影影绰绰，似有刀兵声响。
贾琏倾耳听了一阵，复来看皇帝。
皇帝却不说话了，仰面躺着，闭目似已入睡。
“微臣告退。”
伴随着低浅的咳嗽声，贾琏走出内室，与众位大臣一齐候着。
再等了一阵，早已经过了三更天，圣旨上七大辅政大臣中除却段奂规在边疆未至，宗正和高太尉两个最后赶至，被传召陛见。
这一入内，又不知过了多久。
待得天色破晓，老宗正才与那掌玺太监出来，涕泪对众大臣道：“陛下驾崩，遗命秘不发丧，今日午后诸公随御驾回宫，明晨拥新君即位！”
皇帝驾崩这事众大臣已经有所预料，稍稍喧嚣一阵，便归于沉默。
畅春园离皇城远着呢，为了稳妥，秘不发丧也有缘由，当下众大臣连贾琏在内，都是颔首称是。
“京营节度。”
老宗正目视在后的石光珠，道：“请随我至别室，即刻作手令分拨一部士卒来畅春园听命。”
石光珠望了望内室方向，心中不免没了把握，再看了看贾琏，见他点头，才是身躯紧绷提着心随老宗正去了。
余下众官员都晓得事情轻重，无人说要出去，当下有人自哀自哭，被旁人劝阻，有人坐着自叹，皆是自囚于此。
吴用抢了室内两个凳来，与贾琏坐在一处，静候时辰。
枯坐至天色大亮，臣公倦怠，忽闻京营兵马到了，便要动身，众人只好相搀扶而出。
几个实在年老熬不住的得了轿子，余下的各自乘马，伴随御驾启行，往都中皇城归来。
路上倒是未有波澜，众大臣随御驾从神武门进来宫内，老宗正随即下令封闭宫门，无令不得通行。
贾琏暗自琢磨一阵，如今内外断绝，要是被小人埋伏刀斧手，岂不是要叫人遭灾？
不过老宗正总览皇帝身后事，这个也拦不得。
一念至此，贾琏瞅见眼熟的伍荃太监，唤他近身来，道：“去喊羽林营都统领桂花荣还有皇策中郎将林冲过来，就说宫里出了天大的事。”
伍荃尚且不知皇帝驾崩，但是见朝中重臣夜至畅春园不返，也隐隐晓得有所不妥。再听了贾琏这话，往龙辇那边张望一阵，不免已经是口干舌燥。
吴用在后，低声道：“不需瞒他，皇帝病逝，喊桂祁速来！”
伍荃连连应答，只觉汗流浃背，听了话，两腿好似打着摆子一般，传话去了。
吴用再往石光珠那边通报一声，外围士卒让开道路，叫伍荃走出。
这般举动难瞒住有心人。
伍荃方走，便有老宗正与其余几位辅政大臣一齐过来询问。
吴用道：“宫中情况诡谲，陛下尚且留在畅春园不回，难道诸公不知？荣国公此举，也不过防范于未然。”
事已至此，未可奈何，老宗正只能以安排皇帝后事为先。
稍稍耽搁片刻，御驾再度起行，到了顺贞门前。
再往前，便是后宫范围。
宫门上羽林卫飞也似的传令下来，请随驾兵士停留在外。
道熙皇帝原配在潜邸时便去世，这几年还未立新后。
但宫中水太后还健在，主事后宫，早隐约发觉了些事，这时正巧也到了顺贞门来迎辇驾，见龙辇不出，只有宗正传达御令。
“皇帝何在！”
水太后断然喝问随行众大臣，厉声道：“当朝衮衮诸公，朱紫大臣！做得了什么好事，陛下若有碍，尔等死无葬身之地！”
老宗正大惭，支吾不能答。
吴用在后，悄悄点着贾琏，低声道：“皇帝瞒着宫里必有缘由，不可叫她先声夺人！不然以后还论什么辅政大臣，都要看这妇人的脸色了！”
贾琏由来就看不惯这贼婆娘，这时更是会意了，出首高声喝问道：“太后莫不是要干政？”
两方仇怨实在是深了，水太后遭遇宫变，本来对贾琏有些惧意，但眼下朝中臣公不少，光天化日之下，众目睽睽之间，她自然也生有三分底气。
“荣国公，你越发的没有王法。哀家既然在这，皇帝见了本就该下轿子才是，你倒是得了胆子这般问我，成何体统！左右给推出宫去，往后再来论你！”
这话留了余地，值守顺贞门的几个宫中侍卫一时听了太后的话，便迟疑着要来拿人。
“不可动手！陛下病重，已委我总理宫中诸事！”
老宗正连声喝止众侍卫。
大行皇帝刚任命了辅政大臣，在这就先去了一个，还是要出宫去，哪里能成。
众侍卫本就不情愿，再听了老宗正这话顿时如蒙大赦，外头的兵士也不拦了，匆匆跑回去立岗去。
贾琏迈步走出，冷笑道：“太后是老糊涂了，出这昏谕，谁敢动我？”
饶水太后修身养性几年，一张脸这时也憋成了猪肝色，气得浑身打颤。
老宗正忙来劝道：“荣国公！岂可轻贱皇家威严，若尚念着你我故交之谊，就该速速往后去！”
正当这时，甬道尽头，桂祁统率数百羽林卫匆匆赶至，金盔金甲，声势惊人。
一众羽林卫近前来，便有桂祁领着几人当先走出，到龙辇前叩请面圣。
皇帝驾崩太快，时至这般场景，是谁也预料不到的。
吴用把心一横，出首高声道：“大行皇帝驾崩，遗命整肃宫廷，迎新君即位！”
桂祁本就信了九成，这时再听这话，见龙辇内迟迟未动，不禁悲鸣一声。
“陛下——”
哭声由此兴起，从顺贞门蔓延整个皇城。
这下谁都知晓皇帝驾崩了，所谓秘不发丧，只瞒了都中一路。
吴用尚不停歇，既然先行托出皇帝驾崩一事，必然就要去了水太后才是正经。
“——太后不守遗命，拦截大行皇帝遗体，虽为孝道，不可弃也，羽林卫速请太后归宫！”