事情还是到了江南最清晰。
七月流火时节，当朝太师贾琏过大江，车驾抵达金陵省。
夷州分巡道员自戴了枷，跟随两江总督，金陵巡抚、按察使，应天府等众官吏来迎。
近乎十年不曾回金陵的贾琏接见了众官员后，径直巡视入城来，就近占据了巡抚衙门做驻地安排太师府官吏，再叫夷州分巡道台去了枷来说话。
夷州一地共有两个道员，一个兵备道，一个分巡道。
其中兵备道道员被宋江杀了，分巡道员也离开治下，跑到了金陵应天府。因有失土之责，难怪要自戴枷锁。
经由传唤，夷州分巡道员当堂涕泪自陈道：“不敢隐瞒太师，实在是因为兵备道员贸然击贼，致使夷州治下兵员损伤殆尽，罪官也在海寇登岛之日被俘，百般受辱，幸而承蒙天眷，能留此有用之身逃离，为太师报知海寇虚实？”
“说的什么狗屁东西？”
贾琏拍案而起，目视左右，好半响才勉强按捺住怒气，挥手道：“你去，把宋江一伙的虚实写出来，等本太师处置了坐寇宋江，再来处置你！”
夷州分巡道员嘘若寒蝉的退下了。
入夜，领了两江总督与金陵巡抚的接风洗尘宴后，贾琏引少数亲随出巡抚衙门，照着石头城荣国府旧宅过来。
说是旧宅，其实前几年才翻建完毕，其内亭台楼阁，焕然一新。
夜里，荣国府中门大开，一二十号人提着灯笼在外。
等得贾琏车驾过来，领头的林之孝忙是向前恭迎。
车驾进了大门，贾琏下车，步行至甬道上，瞥眼道：“大管家在南边倒是自在，身子可见养着白胖了。”
林之孝忙道：“小人承蒙国公爷、夫人看顾，不过力所能及，为府上过一日是一日了。”
贾琏再道：“老金彩夫妇埋在哪里？”
林之孝道：“他们夫妇最后赎了身，埋回原籍去了，虽还在应天府，不过也算远路。”
贾琏道：“那便算了，如今俺不得空，你寻个日子去那处替着上炷香。”
林之孝忙是答应。
一面说话应答，荣国府众人将贾琏迎入正堂内，才是各自退下。
贾琏尚且留着林之孝没走，这时问道：“夷州的事你得了什么消息没有？”
林之孝笑道：“知道官面上蒙鬼的话二爷您不爱听，小的正好着人另外打听到些事要说。那夷州分巡道员被贼子宋江抓了后，原是有意被放了，请他来朝中传信。想必是道员自觉没脸，才在巡抚衙门编了话向老爷求饶。”
贾琏冷笑道：“洒家就知道这个！”
林之孝再道：“还有那个兵备道员，原是贪污了岛上的产粮卖给红夷做补给，结果却被海寇揭破了。为了身家性命着急去追索，最后才落得连辖区都丢了。”
贾琏道：“这事保真？”
林之孝底气不小，郑重道：“小人哪里敢说胡话？这事就算不全中，也有八九成了！”
想石头城里这金陵四家是没落了，但贾家却唯独不同。
当家的贾琏是当朝太师，三朝老臣，侍奉过四位皇帝，权倾朝野。昔日的江南甄家都不及贾家这几年风光，林之孝的消息自然因此灵通。
甄家贾家合流，贾琏来了江南，既是过江龙，更是最大的地头蛇。
翌日。
贾琏修整一夜，使人传话去巡抚衙门，待自个用了饭再过去办事。
林之孝的跟着传饭来的丫鬟入厅来，作禀道：“二爷，东安郡王府的大老爷来求见，已经叫他们在外头待客厅里候着。”
“东安郡王府？”
贾琏一边用饭，一面道：“他们家都在石头城住，难得见上一面，叫过来说话就是，俺稍后便不得空了。”
林之孝应声下去。
东安郡王府与荣国府也是世交，都中荣禧堂里尚且留有他们上任穆莳老王爷的亲笔，是以自然有些体面在。
不过如今穆家和大多勋贵一样，祖上的世职已丢的差不多，不过是守着空荡荡的王府做个富贵闲人罢了。
贾琏用饭到一半，便见着林之孝引一老者从前院过来，进门在堂下伏地拜见。
“荫生辈叩见太师。”
这一把年纪还来说跪就跪，叫林之孝都惊了一遭，连忙来搀扶起。
贾琏请这人过来坐着说话，问道：“老太公这等年纪，不说在府里纳福，着急来折晚辈的寿做什子？有事叫你两个儿子来就是。”
穆老太公淌泪道：“不敢对太师隐瞒半点，我家两个不肖子孙，惯会拿草棍捅老虎的鼻子眼儿，前年里新到任的应天府君执法极严，为一件案子上门捉拿了他们两个去。我是多方求情都没有办法，这两人便狗胆包天的逃了狱，今年才传消息回来，原来是投靠了茜香贼宋江。”
这么一说，倒是叫日理万机的贾太师记起这么个案子来了。
前些年是有东安郡王府殴打平民至死的恶案，应天府尹不敢处置，上报到朝中，石头城里谁家还来信劝过。
只贾琏看在案情属实，便不顾什么人情，传谕叫应天府里必要依法惩治。
没想到就落在今日这处。
穆老太公再哭道：“别家也就罢了，茜香贼寇作恶多端，引得太师讨伐。为了不让连累阖府家小，也只得拖着老朽残躯，奢求太师在朝中留一个情面罢。”
贾琏拍桌道：“俺当日就看穆弘、穆春两个鸟厮手段败坏！老太公不需明里暗里给这两个求情了，纵然有一日宋江可赦，他两个都不能赦免，早晚要扒了皮回来！”
碗筷崩落，穆老太公一怔。
不再多说，贾琏着人将悲号的老者送走，用了饭，起身去换上衣裳。
“叫单大良过来！”
贾琏换上太师袍，吩咐一声，旋即雷厉风行朝外走。
二道门前，昔日都中荣国府的买办管事、如今与林之孝一般在石头城养老的单大良急匆匆过来。
见贾琏等在车驾边，背手仰望南面，身有不怒自威之势，单大良忙是跪伏见礼。
贾琏回首来，道：“俺也不多说了，你外甥刘唐当年投了宋江，如今化名成了海寇的大将赤发鬼，以为还瞒得过谁去？”
单大良面色顿时化为悲苦，侥幸尽去，心中叫苦不迭。
贾琏再道：“这人的名声倒是比穆弘、穆春两个好些，本太师还肯收他，你快回去收拾了跟着南下，早晚有你的用处。”
单大良不敢多说，忙是磕头下去了。
贾琏再望向一路相送出来候着的林之孝，道：“俺不能在金陵久留，等会见了官员，拜访了王家就得南下，到时各省私底下有什么串联的动静，都得叫你打听了送来。你女婿贾芸施政大有方针，俺出京时已经定了叫他去闽地做巡抚，这也算是你的好处。”
林之孝境遇和单大良截然不同，一时听得是满面红光，欢喜道：“二爷放心，小人必定擦亮眼睛看仔细了！”
贾琏满意点头，旋即登车，出来荣国府旧宅。
不多时，抵达巡抚衙门里，贾琏传谕四方，叫长江水师提督、闽浙水师提督率部去厦门府听用，东南沿省打造海船、大炮、火枪、弓弩、箭矢，征发兵员、劳役、匠户，各有份额，不得延误。
两日间，了结了在石头城诸多政事，往贾政等先辈墓前凭吊一番，贾琏车驾起行南下。
“——几乎忙昏了头，夷州地方历来海风大，稻米难长，人都养不活的粮食，地方主官还敢往外倒腾。这事两个道员都跑不了，快砍了剩下那个祭旗去！”
车驾出了石头城，贾琏好歹记起了这么件事，三言两语处置了一方道台。
当即有太师府官员传谕去，以追究夷州分巡道道员失土之责，将之斩首示众，头颅先行厦门府。
执法极严，又极不好相处，消息传开，地方官员难免战战兢兢，情非得已以待太师。