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南郑城东。
张鲁在数十骑亲兵的保护下，跟随着于吉，出城一路来到了城外一处庄园。
步入庄门，只见庄内早已经聚集着十余名道士，看样子都是于吉的教众。
“四弟，请随我来，为兄让你看看我的筹码。”于吉面带着得意自信的冷笑，将张鲁引入了庄子后边。
那一间昏暗的柴房外，几名负剑的道士，警觉的守候在门外。
“师尊。”见得于吉到来，道士们纷纷行礼。
于吉一指张鲁：“这位是你们的张师叔，打开柴门，让你们张师叔，瞧瞧咱们的实力吧。”
“师父，二师伯交待过，事关重大，不可轻……”旁边那叫轻尘的年轻道士，急是低声提醒。
话未说完，于吉已拂袖道：“你张师叔跟为师乃一脉同门，都是自己人，没什么好提防的，给他看看吧。”
轻尘见状，不好再劝，遂是向几名道士使了个眼色，小心翼翼的将柴门打开。
于吉的神神秘秘，让张鲁心中狐疑更重，不知这多年未见的同门师兄，葫芦里卖得是什么鬼药。
“师弟，请吧。”于吉手一伸，做了一个客气的动作。
张鲁看了于吉一眼，眸中疑色更重，迟疑片刻，还是步入了房中。
房中，发出一声倒抽冷气声。
……
入夜。
张鲁立于庄门之外，脸色阴沉而凝重，双眼中，尚闪烁着惊心动魄之色。
“四师弟，怎样，现在你该相信我们的实力了吧。”身后，于吉得意道。
张鲁不语，只是一直沉默着，眼神变化不定。仿佛在做着什么权衡。
于吉也不催促，只在一旁耐心的盯着他，仿佛胸有成竹，料定张鲁一定会答应。
半晌后。张鲁深吸一口气，眼神决毅，已是做出了决断。
“三师兄，你的好意我心领了，只是恕我不能答应。”张鲁一字一句道。
于吉脸色一变，似乎没有料到，张鲁竟然会拒绝他，沉声道：“你为什么不答应，难道你就不怕，袁方灭了你苦心经营多年基业吗？”
“我五斗米教的宗旨。乃是救济天下黎民，岂能反过来祸害世人！”
张鲁先是大义凛然，随即面露傲然，昂然道：“况且我麾下有精兵数万，北有秦岭之险。西有阳平关之固，还怕袁方那小子不成。没有你所谓的帮助，我照样能击败袁方的进攻。”
“张鲁，你——”于吉又惊又气，一时不知何言。
张鲁却已转身，拂袖冷冷道：“你我几兄弟道不同，不相为谋。不然当初我也不会另立五斗米教。我张鲁的事，不需要你和二师兄操心，你还是速速离开汉中吧。”
说罢，张鲁头也不回，翻身上马，率众绝尘而去。
于吉望着张鲁离去的身影。苍老的脸庞，愈加阴沉，口中冷哼道：“张鲁，你以为，没有你的帮助。我们就没办法了，哼，你早晚会后悔的！”
……
长安城，齐王行宫。
大殿之上，张鲁的使者战战兢兢，跪伏在殿前。
袁方高坐于上，低头看着张鲁的亲笔书信，英武的脸上，丝丝杀机已现。
张鲁在回信中，以生病为由，委婉的拒绝了入朝为官。
同时，张鲁也拒绝了献入韩遂，并且在信中为韩遂鸣冤辨解。
所有人都知道，张鲁这一道书信，代表他拒绝了和平解决汉中归属问题，更意味着，他决意跟袁方兵戎相见。
大殿中，武将们虎视眈眈，怒瞪着那使者，仿佛顷刻间，就将扑上去，将使者撕成粉碎。
使者惶恐不已，生恐袁方王者一怒，令他血溅当场。
袁方却将书信一放，淡淡道：“你回去转告张鲁，本王念他仁厚爱民，与其他诸侯不同，才对他网开一面，只要他愿意归降，本王什么时候都欢迎。”
使者长松了一口气，忙是唯唯应诺，方才惶然告退。
使者一走，马超愤愤道：“张鲁这厮拒不来降，还执意要庇护韩遂这老贼，实在是可恨，王上岂能恕他之罪，今番攻陷汉中，自当灭他满门才是。”
马超复仇心切，凡是庇护韩遂之人，自然是恨不得能杀之。
袁方却没马超这般暴戾，他对这个张鲁，实际上并无多少厌恶。
相反，袁方还很欣赏张鲁。
当此乱世，诸侯割据，诸侯们为了逐鹿中原，哪个不是对治下百姓，横征暴敛，以充军需。
反观这张鲁，虽割据一方，但对百姓却颇为仁厚，且除了应对刘璋的进攻外，基本不对外征战，劳民伤财。
这样的仁厚诸侯，原比刘备那种，嘴上仁义的伪君子，对百姓要好得多。
此正是袁方对张鲁欣赏之处，所以，如果能和平的劝降张鲁，这自然是袁方所乐见的。
欣赏归欣赏，但这却并不代表，袁方打算对张鲁手下留情。
刘璋覆灭在即，袁方已没有拖延的时间，他必须要拔掉张鲁这个绊脚石，除掉韩遂这个凉州稳定最后的隐患。
剑眉一凝，袁方腾的站了起来，凛烈如冰的杀机，瞬间迸射开来。
殿中，文臣武将，立时肃然。
环视一眼众臣，袁方抬手向南一指，厉声道：“谁也休想阻挡本王一统天下的脚步，张鲁不吃软的，那就只有来硬的，传本王之令，尽起关陇之兵，克日南下，讨伐张鲁，平定汉中！”
大齐征战的号角，再度吹响。
袁方那一统天下的誓言，如惊雷一般，震动着众臣们的身心，令他肃然起敬。
此时此刻，这些天下豪杰们，心中忽然间产生了一种使命感，仿佛他们的肩上，扛负起了天下的命运。
这重庄严的使命感，还有那对荣耀和功名的渴求，顷刻间点燃了他们的斗志。
热血，沸腾！
“讨伐张鲁，平定汉中！”
殿前众臣，轰然起身，齐声响应。
熊熊的战意，如喷发的火山，将整个大殿都填满。
袁方也心情亢奋，望着斗志昂扬的众臣，欣然下达了南伐的诸路命道。
西面一线，以诸葛亮为统帅，率六万大齐步骑，由陈仓南下，就平坦的故道，从西面对汉中门户阳平关，发起佯攻。
诸葛亮这一路兵马，将做为诱饵，以吸引张鲁将他的主力，屯于阳平关一线。
东面一线，张飞率三万兵马，出子午谷，张颌率三万兵马，出骆谷。
此两路兵马，同样做为偏师，牵制张鲁在汉中之中。
袁方本人，则将统帅八万步骑，由斜谷南下，作为主力进攻汉中。
袁方的部署一出，众臣们无不惊讶。
“王上，斜谷虽距南郑最近，但其谷道崎岖，转运粮草极困难。王上与其以主力攻斜谷，臣以为倒不如集中兵力出陈仓，全力攻破阳平关，从正面进攻南郑。”
法正第一个站出来，对袁方的战略，表示了怀疑。
其余郭嘉、沮授、刘晔皆附合法正之意，甚至是从不主动发言的贾诩，看样子也不太赞成以斜谷作为主力进攻方向。
众谋士们的观点都空前的一致：
进攻汉中，粮草运输才是最大的难度，要克服这个难题，只有走陈仓大道，然后才是考虑如何攻破阳平关，拿下汉中。
“粮草运输的难题，本王自有解决之策，尔等不必担心。阳平关乃蜀中第一雄关，从正面进攻决计无法攻克，只有避开此关才有机会拿下汉中，战略已定，尔等依计行事便是。”
袁方的观点，却与众谋士们截然相反，而且自信的声称，有解决粮草运输难题的办法。
诸谋士们皆是狐疑，猜不透袁方有什么妙计，但挨不过袁方力排众议，只得按下狐疑，依计而行。
于是，王令传下，集结于关陇一带休整的二十几万大齐将士，立时又动员了起来。
作为佯攻之师，诸葛亮率六万大军，先行开往陈仓，向阳平关进发。
其后，张飞和张颌二将，也各统三万兵马，从长安出发，分别进入子午道和骆谷道，从正北面进入汉中。
三路大军出发未久，汉中方面细作便传回消息，声称张鲁已派其弟张卫，率三万汉中主力，急赴阳平关驻防，以抵御诸葛亮的正面佯攻。
眼见张鲁的主力，尽数被吸引至阳平关一线，袁方当机立断，率八万步骑主力，由长安而发，星夜兼程的赶往斜谷。
两日后，袁方大军抵达了斜谷口。
茫茫秦岭，横亘于眼前，进入那道宽不足数里的谷口，就将进入秦岭山脉。
等待袁方和他将士的，将是数百里崎岖不平，艰险难走的谷道
“王上，这斜谷比臣想象的还要难走，如今大军还未入谷，臣以为，我们现在改变战略，还来得及。”
望着崎岖的谷道，法正眉头紧凝，再次向袁方劝谏。
袁方却是一笑，画戟向谷口方向一指：“本王知道，孝直你一直担心粮草转运的难题，本王不是已说过，本王早有解决的办法吗，你看那边。”
法正举目望去，看到不远处，似乎有一支运粮队，正先行往谷道中运粮。
当法正看清那运粮队的模样时，不禁面露惊色，目放奇光，仿佛看到了何等不可思议之事。