换过另外一身宫装的朱嘉柔走了进来，严龙等三人都端正仪容，起身相迎。朱嘉柔的气质依然是高贵雍容，仪态万千，相比之下，在她身旁的安希妍体现得更多的则是一份邻家女孩的可爱。
朱嘉柔接过话题道：“秀芸师妹与师父来到剑阁之时，我仅有十六岁，但在师父门下修炼万象剑经已达十年，当时正处于晋级第四重玄关的紧要关头，但修为进境却象陷入泥潭一样，一连数月都在关口前徘徊不进，正心烦气燥之时，师父却说秀芸师妹可以帮我。之后，师父让秀芸师妹练了三天的万象剑经，便让她开始指导我练剑，结果，在秀芸师妹的指导之下，仅仅用了一天，我便成功突破至第四重玄关了。”
严龙听罢，疑惑地问道：“安前辈只学剑三天，却如何能教你练剑？”
朱嘉柔道：“我当时亦是质疑师父的安排，心中很不服气，凭什么让一个刚入门三天的师妹来传授我剑经上的奥义。不过听了秀芸师妹对于剑经第四重的独到见解之后，我便有如在菩提树下顿悟的佛祖，突然间就豁达通明，破关晋级了。”
严龙连连摇头道：“不明白！”
在一旁的安希妍笑道：“想不到你也有不明白的事情，我还以为你什么都知道呢！”
严龙朝她微微一笑，便问安秀芸道：“安前辈可否为我解惑释疑？”
安秀芸笑道：“一花一世界，一叶一菩提。一千个人练万象剑经，便有一千种剑经奥义。嘉柔郡主当时太过执着，放不下，反而是听了我这个刚入门之人的剑经心法，放下心中挂碍，却自然而然地顿悟了。”
“那之后呢？”
安秀芸道：“师父传给我万象剑经之后，仅仅过了十天，就将我从凌宵剑阁赶了出来。”
“逐出师门？”
安秀芸笑道：“那倒没有。他只是让我回燕子坞，十年之内，不许再踏足江湖。在这十年里，我要根据万象剑经的心法，潜心修炼，而且每一个月都要把修炼心得编撰成对剑经的注解，派人送至凌宵剑阁。”
严龙问道：“安前辈，在这十年里，您突破至万象剑经的第几重玄关了？”
安秀芸笑道：“我连第一重都突破不了。”
严龙皱眉道：“为什么？安前辈您的武功修为已经晋入宗匠级别，却连第一重玄关都勘不破？！”
“是的，因为万象剑经只适合拥有剑心之人修炼！”安秀芸道。说罢，她眼神瞥向朱嘉柔道：“就象嘉柔，只是修炼二十年，便已经突破九重玄关里的六重了。”
严龙道：“既然您不适合修炼剑经，那这潜心修炼剑经的十年岂不是白白浪费了？”
“不，这十年反而是我武功境界进步最快的。剑经虽然不适合我修炼，但却拓展了我的武智与精神空间，让我在修炼其他武功之时事半功倍。”安秀芸道：“直至去年年底，我的十年禁足生涯正式宣告结束。此次永平府的论剑大会，便是应师父之邀前来的。”
之后，四人的话题转到了南宫无伤的身上。
严龙将从左星塘那里听过来的消息如实相告。
朱嘉柔叹道：“想不到世事竟有如此巧合！那块羊皮纸究竟藏了什么秘密，竟给他惹下如此杀身之祸？不过这件事既然跟女真人有关联，那便是朝廷的大事了。严副堂主，你将羊皮纸交给锦衣卫，很是合适。”
严龙道：“山海堂内有后金的奸细，我要将这个奸细查出来。可能需要郡主的帮忙。”
朱嘉柔道：“但说无妨。”
严龙道：“我想借南宫无伤用几天。”
“什么？！”朱嘉柔秀眉微蹙道：“你又想做什么？”
严龙看着她们三个人疑惑又急切的表情，便将整个计划说了出来……
……
入夜了。
在永平府城中一座破败的荒宅之内。
叶云灭包裹得严严实实的，连头都是用黑色斗篷蒙住。他踏雪而来，雪上不留痕迹。到了荒宅里面，只见袁随云已经站在宅子的厅堂里，等了他许久了。
见到叶云灭终于露面，袁随云一脸愠色地道：“叶叔，我还以为你不来了呢？”
叶云灭声音虚弱地道：“不是我不想来，而是我差点就来不了啦。我们刺杀南宫无伤，夺回羊皮纸的计划失败了。这次真是损兵折将啊，九大血尸里，仅此一役，就折了四个。”
袁随云一见叶云灭的表情，问道：“你受伤了？”
“嗯，被朱嘉柔的剑气所伤。”
“云凰郡主是怎么掺和进来的，这到底是怎么一回事？”
叶云灭便将事情经过说了一遍。
袁随云道：“凌宵剑阁真是不容小觑啊，仅仅一个朱嘉柔，便能挡住四具血尸的联手攻击。难怪父亲一直要我们隐忍，在实力不够强之前，千万别去惹凌宵剑阁。”
叶云灭叹道：“可惜实力最强的第九号‘天吼血尸’在旧城白白给慕容平浪费了，否则的话，我们也不至于如此被动。”
“父亲在京城有什么消息传过来？”袁随云问叶云灭道。
叶云灭道：“少君，帝君下了谕旨，让你不要掺和到大金与我们的合作中来了。他让你潜心静气，修炼剑法，好好地做你的青城掌门，而且务必要在此次论剑大会中胜出，成为凌宵剑阁的镇阁剑客。”
袁随云叹息道：“我明白。父亲是想让我加入凌宵剑阁，成为一颗可以在未来扭转局势的暗子。”
叶云灭道：“你的真实身份，在这个世上，只有我和帝君知道。你今天的江湖地位，来之不易，望你好自珍惜。”
袁随云沉沉地应了一声。
接着，袁随云忽地想起一事，他问叶云灭道：“那红枪会的杜循呢？此次为何没有和你一同前去刺杀南宫无伤。”
提起杜循，叶云灭眼中闪过阴冷狠毒的光芒，他咬牙切齿地道：“红枪会暗部的这群废物，没有一个派得上用场的。杜循前去与大金使者接头，结果却被严龙与左星塘偷袭，他侥幸捡了一条命回来，连行动都有些不便了，又如何能去刺杀南宫无伤？”
袁随云听罢，淡淡地道：“既然没用了，那就炼成血尸吧，反正我们现在也急需补充兵力了。”
叶云灭点头道：“我亦有此意。象他这个级别的武者，炼出来的血尸，威力不小。”
之后，两人又再商议了一些别的事情，便各自离去。
……
红叶山庄内。
杜循蜷在房间里的床上，越想越害怕。
两天前，严龙的那一道刀光几乎让他的精神都崩溃了。
现在，他的半边身子都还是血肉模糊的，魔刀刀法所造成的伤口似乎不会愈合似的，已经过了两天了，伤口还是不断地渗血。
但这些还不是最让他害怕的。
最让他害怕的是叶云灭看他的眼神。
就如同看着一具尸体似的。
他明白叶云灭是怎样的一个人，他也知道如果自己没有利用价值了，会是怎样的一个下场。
他在红叶山庄虽然还有不少人马，但比起幻魔宫的力量，太过微不足道，根本就保护不了他。
所以他决定逃！