“……所以说，文化背景会极大地改变一个人的性格。我总觉得，如果不是生活在一个和我的天性格格不入的社会，我也不会变得人际交往无能啦……”
褐发的女孩噼噼啪啪地剥开一颗硬糖的包装纸，直接丢进自己的嘴里，两排洁白的牙齿咔嗒一声凌空咬住糖果。
“大概高二那会儿，校橄榄队的一个大块头约我出去。我想，反正闲着没事，试着和同龄的男人约会一下也无所谓。但是那家伙又笨又没礼貌，我一点也不喜欢他，所以当他想脱我裙子的时候被我用扳手敲在了脑袋上——他大概没想到我在吊带袜里面藏了这个。”
机械术士用舌头灵活地玩弄糖果，和牙齿碰撞发出唰啦唰啦的声音。
“我只是很不明白，为什么大家觉得要和男生做才是时髦，处女就很落伍、老套、书呆子……我认识几个女生，完全是为了在社交群体里吹比才钓凯子上床……蠢毙了。要满足自己的*，直接网购个玩具就好了嘛。我稍微收集了一下数据，她们的恋爱关系基本没超过两周，而且还伴随着各种乱七八糟的事态……”
“大概和社会氛围有关吧。”山村贞子捧着一杯果汁温和地笑道，“我来自的国家是一个……群体观念非常强的社会。不合群的人就会被排挤，会被所有人欺负。所以所有人都尽力和大家表现得一样。一起赶潮流、一起谈同一个话题，唯恐被群体当作异类。有的时候，就算没有较为孤立的个体。大家也会为了选出一个用来攻击的替罪羊而干出很残忍的事呢。”
“……这么夸张？”盖琪挑起眉毛，张开的嘴里还能看见绿色的硬糖。
“是啊。因为大家都害怕自己变成被欺负的人，所以只好先找一个好欺负的人来当靶子。然后，群体中的社会性也非常复杂，每一个人都有自己的位置，大家很自然地就以容貌、权势、能力等等分成了不同的等级，等级高的人就有特权。等级低的人就要被使唤……很现实，也很严酷的校园文化。”
“我x。那岂不是人间地狱？！”褐发女孩幻想了一下自己如果生在那样的社会里会怎么样，表情微微惊恐，“我以前还以为我被排挤得很厉害，不过在我们那边。只要撕逼力度够强，还是会比较受人尊敬的。我就是狠狠殴打了几个小婊子才建立起个人地位……”
路梦瑶已经醒了一段时间，她披着自己的狼皮毯子，坐在快熄灭的篝火前昏头涨脑地听了好一会儿她们在说什么。
山村贞子啜了口果汁，微笑道：“是啊，但是我的国家文化氛围还是比较内敛的。虽然也有以脱离处女为荣的地下文化，但是过于放荡也是会被舆论孤立的。我胆子比较小，加上博士对我一直管教很严格，所以直到遇上阿荆为止都没有谈过男女朋友……路姐姐。你的初恋是怎样的呢？”
“……我的初恋没什么好说的。只是两个被荷尔蒙驱动的蠢货而已。”路梦瑶在火堆上搓了搓自己的手掌，目光稍微凝滞了几秒钟，“不过我也学到了个教训。有些能力不是看书就能学会的。”
她从口袋里抽出手机，意料之中地有一条未查看短信。
【刺痛而嗜血的王冠落在你的头顶，丑陋而残暴的皇袍披在你的肩头，而最后的一件证物，是代表力量的你的权杖。它会在哪里呢？与之前的不同，这是针对你自己的考验。没有第三个人。提示：垂死的红龙，宝剑的归宿。】
路梦瑶冷笑一声。把自己的手机抛给山村贞子。两个女生凑过来看，很快被最后的提示所吸引。
“……垂死的红龙？宝剑？”
“是亚瑟王。亚瑟.潘德拉根。”路梦瑶自己揭开了谜底，“据说他斩杀过为恶的红龙，获得了红龙的力量。在他垂死的时候，委派手下的骑士把自己的神剑送还给湖中仙女。所以，最后的一件物品就藏在湖底……我记得这个小镇上似乎有一个湖泊吧。”
“……这个短信是怎么回事？”机械术士抬起脑袋，女孩快手快脚地翻了一下消息记录，“你……之前的‘考验’是和我们的考验联动的吗？而从一开始，你就能够联系他？”
“……我可以解释。”路梦瑶的额头开始发痛，她举起手，“信息不共享是我做出的判断，考虑到这个世界和任务的特殊性，基于我的分析，我认为信息越多反而会导致考验复杂化……所以……但是，从道义上来说……”
“不用解释啦。真是辛苦你承担那么多……但是我们也是有能力帮你承担压力的人啊。”盖琪一敲桌板，用大拇指指向自己，“怎么说我也是少年天才工程师，智力偏差对数超过8的美少女好不好。”
“好厉害。”路梦瑶真心实意地微笑赞叹道，她相信眼前的女孩不会骗自己，虽说智力和智慧从来都不是一回事，但是高智力通常代表着更强的逻辑推断、记忆储存、高速运算、图形辨识、模糊联想等能力。
不过，智慧和智力的领域并不完全重叠，“智慧”是一种后天锻炼的思维逻辑，一种观察世界本质的方式，它不需要高度运算的能力，而更多地取决于一个人的心智、阅历，以及长时间训练的信息收集和推断力。
琪琪在机械和物理领域有着令人赞叹的才华和嗅觉，至少在同级的冒险者中，路梦瑶从没听说有谁能够独立开发出成熟的引力控制系统，她所遇见的科技流冒险者绝大多数都在追求更大的火力、爆炸、激光、金属……而她这几乎是硬生生地用自己的脑袋想出了一种新的强化路线。
但是，她在很多地方依然是一个天真的女孩。
“……而现在，你们两个的‘考验’已经完成，公开信息不会再对你们造成多余的困扰，那么，我想，接下来，你们可以帮助我，完成我的最后考验——不管那上面是怎么说的，只要你们支持我，这就是对我的最大帮助了。”
路梦瑶裹着毯子坐在地上，像是一只受伤的野兽，虽然说的话依然很沉稳，但是眼神和语气略微有些虚弱无力——这是山村贞子和路梦瑶认识她以来的第一次，这个永远强势的人表现出了自己的弱势。并不是因为意志力的软化，而是身体上的虚弱带来的能量不足。
似乎意识到了这点，魔法学者微微抿了抿双唇，站起来跨过篝火开始找东西吃。没有能量就没有一切，就连最基本的思考都难以维持。她一口咬下半个汉堡，思忖自己的话语是否还有足够的说服力，预备每一种可能发生的情况。
她们……会帮助我的吧。
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湖滨公园。
平静的水面上弥漫着永不消散的大雾，公园的草地和花丛开满了一种白色的花卉。如果自己的猜想没有错，那么这种需要特殊地质才能存活的植物，才是构成这座城市特殊性的根本原因之一。
通过大量的学习，路梦瑶知道，人类强大的精神力被自己的思维所禁锢，只有像山村贞子那样血统优异、又天赋惊人的存在，才能够在训练下有序地释放出自己的力量。而几乎每一种修行之路，都有着利用人体这最大潜能之一的方法。修炼武道的武者用自己的精神力强化自己的招式、战斗智慧、以及“势”；异能者需要开发自己的精神，让自己更灵活、更深入地驾驭自己的力量；术者则更重视精神力带来的对魔力本质的深入探索和控制，可以说，心灵的力量与人类躯体的力量相同，都有着无限的潜力和改造的空间。
而这座小镇中弥漫的花粉，则可以视为一种迷幻药，利用药物解开人类精神力的枷锁，听上去非常像是科技系冒险者的做法。但是这种药量的程度非常轻微，以至于只能造成居民的精神力微微散逸，但是日积月累，年深日久，这个小镇就会成为一个非常……“脆弱”的地方。现实与精神的世界间隔被削弱，混沌的心灵力量形成迷雾，盘踞在这座山野中的矿业小镇。
不受控制的力量是最危险的力量。心智脆弱的人会被这座小镇所吸引，而如果有一个心灵力量强到足以驱使这些力量的人出现，那这个小镇就会变成一个巨大的领域。
通常来说，凡人不具备那样的力量，极少数的例外是心智完全扭曲的偏执狂，被痛苦折磨的怨恨之人……综合这座小镇上的各种根深蒂固的宗教氛围，路梦瑶大概可以猜出这里会发生什么了。
魔鬼从来都是人类自己制造的。
“权杖……会在哪里呢？”
浓重的雾气包裹下，几乎看不见五米之外的地方。魔法学者绕着公园沿湖岸慢慢行走，前方隐约出现了一盏小小的灯光。
“我找到了！”前方的迷雾中冒出一个清脆的声音，接着机械术士从雾中钻出来，“前面有一艘小游艇，我检查了一下，引擎还能用。”
“一起去看看吧。”山村贞子保持着淡淡的微笑，但是眼神中莫名地有些忧虑。(未完待续)