出西门的使者自然是去慰劳温地，出南门的使者则是去斥责渠木。
不说温地连仲安接迎使者，暗暗保留安抚温地百姓财帛的事，而来说说出南门前往渠木的使者。
一路上使者心里就七上八下，自己作为下大夫，却只带着一个车夫四个侍卫，执行君上的命令，去斥责自有一军，威震一方的上卿，这不是开玩笑吗？
虽说作为君上特使，到底不会丢了性命，可到时候受些苦头什么的却是难保，自己位微言轻，还真就没有诉苦告状的地方。
使者一连叹了几口气，心中的忧虑丝毫没有减轻。
马车在路上行了近四个时辰，来到渠木城的北门，例行盘问后，因为一行人不知木府具体何处，城门伍长就派了个小兵带路。
远远的望见木府，那小兵就告辞离开，马车渐行至木府门外。
车夫对着府门外的守卫喊道：“息君特使前来，快去通报上卿。”
使者惶惶恐恐下车，在车外候立。很快木青领着息柔和三个儿子出府门来，向使者行礼，使者赶忙回礼，木青邀使者进入外院会厅。
木青引使者至上座，使者很是局促不安，一直推拒，最后无奈坐下。木益三人正要行礼退下，没想到木青却招手让三人留下，坐到木青和息柔身后。
使者也不在意这些，他还在思考应该怎么说才委婉些。
“额，君上让我担当使者，是有话要对上卿传达。怎么说呢，唉，我实在是不好意思读啊。这样吧，上卿大人，文书在这里，你自己看吧。”
使者说完就从怀里拿出一卷文书，躬着身子走到木青身边递给木青。按理说君上的使者应该读文书，像这样直接递过来的实在是有些失了规矩，何况这个使者本身就很失仪。
木青愣了一下接过文书打开，息柔凑过来一起观看，木益三人倒是没有这么大胆。
使者还没退回去坐下，息柔突然拍地站起，对着使者大声说道：“上军守渠木，每岁要击退北越军数次，上军的牺牲有目共睹；夫卿居渠木，百姓爱戴，士卒用命，息国的人都是知道的。现在君兄斥责夫卿，裁撤上军，是有小人在他耳边吹风，还是他真就这么昏昏？”
木益三人听得清楚，都怒目看着使者，使者听到息柔的话，又看到三个少年看着自己的眼神，额头的冷汗就下来了。木青顾忌息谞，那是臣对君，息柔却没有这些，就算真的把自己怎么样，息国人都知道息谞疼爱自己的妹妹，哪能真的处置呢。
可对于息柔的问话，使者还真就无法回答，一时间坐也不是，站也不是。
倒是木青开了口，却只是唤了声“阿柔”，息柔就又重新坐下。
而后木青站起身来，对着使者一礼，说道：“君上如此说，下臣就如此从命。但下臣对君上对息国，赤胆忠心，天地可鉴，还望使者转达。”
使者听木青这么说，就站起来，擦擦冷汗，说着“一定、一定”，便要告辞离开，木青挽留吃饭，使者却执意离去，便互相行礼。木青领着息柔和三子将使者送到府门外马车上。
使者一上马车，就吩咐车夫快驾车，原本近四个时辰的车程，硬是不到三个时辰就赶了回去。
木益、木宣和木无善都为木青不平，觉得息君昏聩，木青斥责三人，说那是你们的舅父。
息柔却在一边起哄：“糊涂就是糊涂，和舅父不舅父没有关系。”
木青抬头看着天，意味深长地说道：“我突然想起‘云苍子’说起的事了。”
木益三人不知道详细，息柔却是知道的，她走过来轻轻握住木青的手，把头枕在他的肩上，回答说：“无论你做什么选择，我都与你一起。”
木益三人也齐声应是。
使者几乎逃也似的回到息都，也顾不上沐浴更衣，直接入了宫城要见息谞，把传达的使命交代，便可大松一口气。
因为走得太急，与一个宫中侍女撞在一起，正要开口训斥，却听到那侍女说了句：“大人，上面有人让我给你带话。”
使者一怔，下意识问道：“什么话？”
那个侍女用手搀着使者，边走边低声说道：“大人此行渠木颇为不顺吧。上卿闻听君上的训斥定然不悦，说了很多不该说的话，有了忤逆君上的举动吧。还希望大人将这些和君上好好说说才是。”
使者一下子挣开侍女的手，怫然道：“某忠于君上，断不会做出这样是非不分的事情。”
侍女冷笑了下，幽幽说道：“大人真是好骨气，不知大人的妻儿是否同样的骨气。”
使者语噎，只是看着侍女，背上的冷汗浸透了衣裳。
侍女见话已说得差不多了，从袖中拿出一样沉甸甸的物事塞进使者手中，就匆匆离开。等到使者回过神来，发现手里捏着什么，张开一看，却是一块金灿灿的锭子，赶忙揣进怀里。
在平静了心绪后，使者继续前行，进入大殿，有寺人进入后宫，通报息谞。
息谞正与连蝉拿着饵食喂养池中的金鲤，听到使者已经回来，正在大殿候着，“咦”了一声，就不再喂鱼，带着连蝉往大殿走去。
使者看见息谞和连蝉走入大殿，就拜倒地上。
息谞让使者不必多礼，起来说话。使者应诺，站起身来，却支支吾吾，说不清楚。
息谞宽慰他说：“大夫前往渠木，为什么回来得这么快呢？寡人知道大夫是老实人，不用担心，只要如实述说就好，寡人会为你做主的。”
使者这才开口道：“回禀君上，下臣至渠木，入木府，读君上训诫，木青面有不快，数次打断追问，待读到‘上军此役劳损，使持有现下兵卒，不予招编’之时，木青破口大骂，将下臣赶出了木府。下臣惊恐，不敢停留，所以回来得快。”
息谞脸色铁青，只问了句：“阿妹在旁边吗？可曾劝阻？”
使者“噗通”跪下，俯伏在地说道：“君妹在旁相劝，木青只是不听，甚至……甚至动手推搡。”
息谞勃然大怒，拔剑在手，大喊道：“辱君使，薄君妹，木青眼中还有寡人吗？寡人要举国内兵卒，讨伐木青。”
连蝉在旁边听到，对着抬起头来的使者挥挥手，使者会意，退出大殿。
而后连蝉劝解息谞道：“君上止怒。木青在渠木，保有一军，君妹也在渠木，仓促之间集结国内兵卒，木青听闻，必然有所准备，渠木城高，一时难以攻下。君上这样做，是激起木青的叛反之心，不如慢慢图谋。”
息谞觉得连蝉说得很对，就问道：“如何图谋？”
连蝉缓缓说道：“息国国内自有将帅，守渠木的人不一定非要是木氏。”
息谞听完微微点头。