不只是在开球仪式出尽了风头，在比赛的过程当中，堀越学园也同样是占据了优势的一方。
七局下半结束，防守方的成立学园又丢了一分，结合在此之前就丢掉的分数，现在的总比分为3:8，整整落后了五分，面临在他们身前的问题，已经成为了尾大不掉的情况了。
“胜负都是常事，”感觉到主动权已经不在自己手中，高桥在队员们回到选手席之后开始了稳固心态的演讲，“所以，大家不用那么凝重，就当作是一次无悔的旅程吧。”
作为防守方的核心人物，相原当然也是此时此刻代表了队员群体的焦点。
而大多数人所在意的，也是这个承受了巨大压力的投手。
在高桥发表完了想说的话语过后，他的心思自然跟其他大多数队员们一样，放到了连续丢分的相原身上：“只要尽其所能就够了——毕竟竞技比赛的赢家只有一个，不要太在意了。”
听从了高桥的劝解，相原的表情上虽然有一些濒临淘汰的不甘心，但还是非常好地控制住了自身的情绪不让其影响到周围的队友气氛。
轻点头顺应了教练的宽慰，相原的目光在球场与选手席之间迅速流动了一遍，随后仿佛是做下了某种决定，深呼吸一下后当着所有人的面放声道：“这次比分大幅度落后，这是我的问题，非常抱歉。不过……”
还不等其他人上前来做出安慰，相原便是抢先一步地将话题从这个略显哀愁的气氛转移到了另一个层面：若是刚才的氛围带有遗憾离别的意味的话，那么现在就是惊讶意外占据大多数了。
“教练先生，下次的防守回合，让浅井上场感受一下大赛的气氛吧。”
“嗯？”
没有在乎教练的愕然反应，相原毫不停留地继续说道：“想要扭转局面很难了。走到这一步我已经满足了，接下来锻炼新人也是很重要的，对吧？教练。”
“是这样没错……”
作为在选手席上枯坐了快要两个小时，却在这个时候迎来了出场机会的一员，浅井优的心情是相当惊喜，但又保持了克制的。
感受到全场的目光都朝着自己的方向扫视了过来，浅井优的内心之中自然有紧张，然而更多的是即将上场带来的喜悦——尽管这是建立在前辈的失意的基础之上才做到的。
“浅井，你的意见呢？”
“我遵从团队的安排。”
饶是心中泛起了波涛，不过表面上还是维持了冷静。这样的表现落在了前辈与教练的眼中，就成为了可取的长处。
得到了所有人的点头认可，浅井优在这大比分落后的情况下出场，也就成为了既定的事实。
“浅井，你听我说。”做完热身准备回到选手席换上手套，刚想要跟随队伍的浅井优收到了来自于相原的拉扯。
只见他一脸认真地道：“我们走到了这一步并非全部白费。所以，你接过了球队的先发投手之后，只要不停下进步的脚步，那么脚下的道路也会不断延伸——作为新的先发投手，不要停下来啊！”
不要停下来……
听完了来自于前辈寄托给自己的话语与期望，这是浅井优自从加入棒球队以来，所经受到的最为沉重的一次责任。
到了今天，自己总算是感觉到了肩头上负担着的责任所在——这是切实存在着压力的。
“优，加油啊！”
“浅井，之后的比赛不管结果如何，一切就拜托你了……”
在一片队友乃至于教练的鼓励声下，浅井优也作为替代了队长的一员，以投手的身份朝着球场的方位前进。
第八局上半的对抗已经结束。
作为进攻方，成立学园依旧是难以攻破对手的防线，连最起码的一分都没有拿到——这也意味着，若是紧接其后的第九局无法拿分扳平的话，就没有理论上最后一次防守的机会了。
从目前的形势来判断的话，除非发生奇迹，浅井优作为投手出场的机会，大概率也就只会有这第八局的下半。
身为一年级首个为球队出场比赛的队员，就连之前一直与自己作对，当作水火不容的竞争对手的松井，都是没有在这个时候提出反对的声音，而是顺应了教练的安排：这跟最初针锋相对的风格形成了截然不同的对比。
迈开步伐踏上了棒球场的土壤，早就习惯了先前阵容的外界，当然是第一时间就发现了其中的变化。
“成立学园更换了投手……”电视台的播报员出现了一瞬间的忙碌，好在很快就找回了熟悉的节奏，向外界的观众介绍起了担任投手的新人：“是今年才升上了一年级的浅井优，浅井选手，左投左打，出身大阪府枚方市。”
因为是一年级的新人出场，而且还是占据到了防守核心的投手位置，浅井优在登场之后的热身环节，就受到了各方的关注。
“不知道浅井能不能顶得住……”
看着表面上淡然自若，与场上的三年级捕手做着热身的浅井优，高桥忍不住皱起了眉头——场上的队员都是以二三年级组成的，浅井优作为才升上高中不到半年的新人，是否会难以适应高校棒球的高强度节奏？
诸如此类的疑惑，也是许多外界的观众所秉持着的。
努力遏制住在这种受到了整个市区关注、甚至于还有电视台转播的大型赛事里初次登场的兴奋之情，浅井优装作若无其事地做着热身，实际上心情早就变得波澜壮阔了起来。
来到了投手丘前站定，左手攥住硬球，浅井优甚至可以清晰看见捕手、裁判身后一排排密密麻麻的人群，以及在吹奏乐中翩翩起舞的啦啦队女子。
深呼吸了一口气，面对正前方做好了打击准备的堀越学园的对手，浅井优单脚离地，全身的力量集中，全身心地投入到了手中的第一要紧事之中。
能够明确感觉到硬球更多地在自己的中指摩擦，投出过无数次相同球路的浅井优当即一喜：这是非常熟悉的、发力正确的感觉。
拉起了帽檐，浅井优如同每一个观看赛事的人一样，目光寻找到了前一秒还稳稳攥在自己手中的那一颗白色的流星。