时间已是深夜，残月升起，街道上不太黑暗。穿街风吹起一片尘土，大街上便冷风嗖嗖，混混沌沌。
街道上没有一个行人，狗儿传来一两声狗叫。范蠡贴着街边的房屋行走。他的月白长衫和月光融为一色。不是距离很近，就很难发现他。
他刚刚离开太宰府。他对郑旦交待了下一步的行动计划。郑旦温顺地答应，一切照办。但是，范蠡看出郑旦眉宇间藏着凄然的神色。
分别时，郑旦泪如雨下，似乎是生离死别。范蠡自然是百般劝慰。但心中也感到十分悲凉。他将在很长一段时间再也无法看到郑旦。
他们含辛茹苦，苦苦熬了这么多年，复国成功之后，他要带西施郑旦去到一个安静的地方，好好享受生活。
但是郑旦心中的疙瘩解开了吗？还没有。郑旦能够平平安安地度过这最后的时光吗？
范蠡真想现在就带走郑旦。但是在这最后关头，复国的事还需要伯嚭，还需要郑旦在这最后时刻，稳住伯嚭。
一种不祥的预感萦绕在心头，挥之不去。范蠡毫无办法，只能在心中默默祈祷：上天，请多多保佑郑旦，平安地等我归来。
范蠡怀着复杂的心情，回到彩云小店。几乎在他抬手敲门的同时，那店门无声地开了。似乎彩云就等在门边。
“大人快请进！”黑暗中，彩云急促地呼吸着，似乎十分地激动。
范蠡回身插上门，弯腰抱起彩云，向后房走去......
这天晚上，范蠡久久不能入睡。郑旦的影子在眼前晃动，那含泪的双眼，那凄苦的神情，仿佛是一支钝性的刀子在割他的心。
白天，范蠡在彩云小店，吃饭，睡觉，聊天。彩云陪着范蠡，为范蠡做出最好的饭菜。虽然和范蠡只有短短的几天相处，也让她感到意外的幸福。她很清醒，知道范蠡不会永久和她在一起。分别时恋恋不舍是难免的，但也不会要死要活的样子。
和这样的女人独处，让范蠡感到放松。
晚上定更之后，范蠡跳下床来。彩云走过来，充满关切地说：“大人小心点。”说着拉开门。范蠡闪身出门，来到沉浸在夜色中大街上。
他像一只夜行的猫，悄无声息地窜过大街小巷，来到吴宫面前。几盏宫灯悬挂在宫门外。护卫的士兵懒懒散散地拿着刀枪，在走来走去。
范蠡掠过宫门，沿着宫墙向后移动。拐了一个弯，再向前走，便看到一个便门，这是一个不起眼的通道，王宫每天产生的垃圾从这送出宫外。
范蠡上前一摸。便门上挂着一把大大的铁锁。范蠡看了一下，这里的墙头比较矮。他来到墙角，两手扣住砖缝，深吸一口气，使出壁虎功，向上窜去。几个跃身，一伸手扳住墙头的棱檐，身子一卷，便翻上墙头，两臂张开，轻轻落在地面上。
这里是王宫最僻静的地方，只有最低等的做苦力的内侍才在这里活动。范蠡在王宫做了十几年的护卫，熟悉王宫的每一寸地方。
他顺着弯弯曲曲的通道，悄悄来到内院的生活区。这是一个很大的院子，当中又有许多大大小小的院落，分为许多小的区域，分别以某某宫命名。里面还有小河，池塘，花园，各种亭台水榭轩阁。虽然没有姑苏台那样壮美，但也是人世间最为豪华最为精美的建筑群。
为了君王一个人的吃喝拉撒，竟然要耗费如此巨大的财富。范蠡心中一阵感慨，一个君王得多少人去养活！天下纷争，不就是为了这个吗？
范蠡避开巡逻的护卫，在一个院落前停下来。院门上有一个匾额，上面有几个大大的篆字：正阳宫。
这就是勾郚住的地方。他来这里，就是要最后见一次王后勾郚夫人。勾郚是一个生性宽厚的老实人。本来过的好好的，因为，西施的到来，便彻底失去了吴王的宠爱。姑苏台建成之后，吴王和西施干脆搬到姑苏台去居住了。王后连君王的影子都看不见。
正值青壮年的王后，只能面对孤灯，寂寞地度过无数个漫漫长夜。幸亏有了一个阉割未尽的小夏，还能给她些许安慰。
但现在小夏已经死了。这对勾郚是一个沉重打击。
宫廷里出了小夏这样一个妖孽，是吴王的耻辱，是吴国的丑闻。虽然没有任何证据证明勾郚和小夏有染，但依照君王的意思，那是连同勾郚都要消灭的。
但为了掩盖这件丑闻，为了不得罪勾郚娘们那个国家，也为了太子友的成长，勾郚才得以活命。但是她接下来的岁月，却要在幽暗中度过。说她生不如死，一点也不夸张。
勾郚的失宠，直接原因就是西施的到来。而西施就是范蠡送给吴王的。也就是说，是范蠡造成了勾郚的苦难。为了复国而毁了一个美丽温良的女人，范蠡觉得心里有愧。
说到底，是吴越之争害了勾郚。但吴越之争害的有何至一个勾郚呢？
硬下心肠，范蠡本可以不管这事，他又能管得了多少呢？城门失火殃及池鱼，世上那一场大的争斗，不是殃及千千万万个无辜者呢？
但范蠡不是那样的人，他总想弥补自己造下的罪孽。他深夜造访吴宫，竟然是为了一个失宠的勾郚，这件事本身似乎就是很可笑的事。但是范蠡却不能割舍。若非这样，他也就不是范蠡了。
范蠡在正阳宫外站下身来，深呼吸了几口，让自己平静下来，然后伸手去推门，门从里面闩上了。他向旁边走几步，身子略微下蹲，脚下用力，身子拔地而起，飞上院墙。
宫室里透出微微的灯光，王宫里的灯火是不熄的，王后夜里有事呼唤，宫女们是要随时提供服务的。
这时，宫女内侍都已经睡了，正阳宫里是水井一样的静默。范蠡飞身下了院墙，。猫一样地窜到宫门前，伸手一推，那宫门便无声地开了。
范蠡侧耳一听，里面传出轻轻的鼾声。借着灯光一看，只见两个宫女坐在角落里打盹。勾郚卧室的门上，珠帘垂挂，飘出淡淡的熏香的香味。
范蠡一闪身，进了宫门。