年末，前田玄以度过了半年的考察期，获得了左竹义昭的信赖，以侍大将衔正式就任左竹家的财务主管。并与左竹义重的大姐左竹枝子成亲，成为了左竹家的女婿，一门众。
大年初一，左竹义重带着自己的家臣们参加了在太田城举行的新年庆典和宴会。
初二左竹家举行了大评定会，会上左竹义昭宣布，今年家族主要的任务仍然是内政建设，并加强军备训练，守护好自家的领地。
大评定会结束后，左竹义昭召来了左竹义重及一众心腹家臣密议。主要内容是扩建常备足轻队，将足轻队扩建为两千人，兵员就从跟随左竹义重参加会盟的那些农兵中征召。同时，组建一支两百人的铁炮备队，这是长仓义康大力推动的结果。
去年原财务主管小贯赖久的垮台让家族从其家中收缴了一万多贯的财物，加上前田玄以代理家族财务主管这半年来理清了家族的财务开支，使左竹家的收益大为提高。去年一年竟有三千贯的财政盈余，这还是在家族花费巨资安置了骏河来的那两万移民之后的收入。
所以左竹义昭才有决心扩充家族的常备足轻队伍，并组建铁炮备队。甚至还希望左竹义重多弄些越后马来，他还想把家族旗本武士的坐骑全部换成越后马，使家族旗本武士成为真正的骑兵。
按照计划，今年左竹家族再蛰伏一年，修炼内功，加强家族底蕴。到明年左竹义昭就亲率大军进攻茨城郡的江户家，拉开统一常陆国的帷幕......
初三，左竹义重带着小箩莉和宁宁去了鹿岛之町，前往道场给师父拜年同时到鹿岛神宫进行参拜。
初四回到新城砦。
初五上午左竹义重举行了元服仪式，给自己四个年龄已经达到十六岁的亲随侍从元服，并提拔为家族武士。左竹义重将按照他们的才能和特长把他们安置在几个家臣身边，跟随这些家臣再好好学学，以后另有任用。
下午左竹义重召开评定会，又提拔了五名铁炮技能升到四的铁炮兵为家族武士，之后与家臣们商议了今年的事务安排。
蜂须贺小六不再负责那一千常备足轻部队的事务，而是成为新组建的骑兵备队的统领。
常备足轻的统领由金森长近接任。
前野长康也卸去铁炮备队的统领职务，左竹义重已经决定用五门小型西班牙制式佛郎机炮组建一个两百人的火炮备队。这个备队统领最合适的人选就是前野长康，他值得信赖。
木下小一郎还是财务主管，负责左竹义重的财务开支。
大久保长安还是负责左竹义重封地里的农田水利和道路交通建设，他实际上担任的是左竹义重的农田奉行职务。
堀尾茂助还是负责营建新城砦，他是左竹义重的营造奉行。
增田长盛依旧负责鹿岛之町的栈桥码头区，担当商贸奉行。
沼田佑光目前负责的是修路和开采铁矿事务，他已经决定请假两个月去老家陆奥的津轻郡把家人都接过来。
新藤信治职务不变，还是新城砦的总管。
另外月竹屋的原山秀实，商船队的护卫统领远村信直等人负责的那些事务没变。在尹丹康直和小滨景隆等人去英国捕鲸船上当水手之后，远村信直成了商船队护卫的总统领。
评定会结束后，左竹义重将铁匠大师蜂须贺正平给留了下来，将其带到书房，然后交给他一张图纸，图纸上面画的是一支类似于近代步枪样式的火绳枪。
那个英国捕鲸船长总共和左竹义重交易了一千零三十二支西班牙制式火绳枪，那两支的零头是奉送的。目前左竹义重组建了两个两百人的铁炮备队，一个布置在栈桥码头区做守备，另一个铁炮备队带回了新城砦。
和上杉谦信总共交易了两百支西班牙制式火绳枪，后面这一百支换了五十匹越后马。
另外出售给长野家一百支，加上父亲准备在太田城组建的两百人的铁炮备队，一下子就去了九百支西班牙火绳枪。
剩下的一百三十来支西班牙制式火绳枪，还要给自家每个铁炮备队留二十支备用的，给新城砦的学堂留了十支供学员们训练，剩下也就六十多支，又拨给前田长康六十支用来护卫火炮备队之后，左竹义重手里剩下也就几支西班牙制式火绳枪了。
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现在左竹义重准备拿这几支西班牙火绳枪进行改装试验，第一个要改的就是鸟嘴枪柄。这时代的火绳枪基本上都是鸟嘴枪柄，双手握把，伸长胳膊对准目标射击。开火时由于枪口抖动和枪身的不稳定，以至命中率很低。
现在左竹义重想把鸟嘴枪柄改成近代步枪的那种枪托样式，射击时火绳枪的枪托顶在肩膀上，能更好的稳定枪身和进行瞄准。
第二个要改的就是在枪身上设置瞄准装置，目前不需要太复杂，只需要在枪身前面弄个突起，后面弄个凹口瞄准器，符合瞄准射击时的三点一线原理就可以了。
最后一个改装就是在枪身下面弄个刺刀插口。目前火绳枪配备的刺刀都是插在枪膛里，极不方便不说还很容易弄坏枪膛和枪口。
左竹义重考虑过，目前铁矿开采还没完成，不如利用这些西班牙火绳枪的枪管来进行改装。如果成功的话，就可以将家族那三个铁炮备队装备的西班牙制式火绳枪全部进行改装，能大大提升这些铁炮的命中率。
等正平大师拿着图纸思索着离开之后，左竹义重才松了口气。即使手下有了这么多的家臣，不比一些小大名差，可左竹义重依然觉得人手不足，好几个方面都没合适的家臣负责，自己不得不亲力亲为。
接下去的一段时间左竹义重不是泡在正平大师的铁匠铺里，就是前往修路的地方视察。沼田佑光回老家接人，将修路的事情安排给他的几个副手，其中一个就是左竹义重刚元服的亲随侍从。好在路线早已经勘测确定，剩下的只需要按部就班的执行计划就行。
由于左竹义重下达了连坐令，这些被抓来的北条家领民担心连累家人，不得不乖乖的服劳役。好在干修路这样的重体力活他们只需要服三年劳役就能获得自由，比当农奴好多了。
另外左竹义重也没在衣食方面亏待他们，一天两干一稀，还让他们的家人都住在营地没有分开。同时还设定了奖惩制度，每天能按时保质保量的完成预定的工程进度还能奖励鲸肉，这鲸肉是可以让他们带给自己的家人一起分享。
在没法保证自己带着家人安全逃离的情况下，这些被俘获的北条家青壮领民很快就只能安心服劳役。或许三年后，他们就算获得自由也只会成为左竹家的领民，而不再盼望能回到北条家领地。
倒是火绳枪的改装工作遇到了麻烦，鸟嘴枪柄改枪托倒是很顺利的完成了，效果让正平大师和左竹义重非常满意。毕竟顶在肩膀上比双手托举省力多了，枪身在射击时也更稳定，命中几率增加了两倍以上。
比如五六十米的距离，本来十枪能击中一两枪就算运气很不错了。改了枪托之后，十枪能有五六发击在人身大小的枪靶上，但想指哪打哪还做不到。
接着是瞄准器具，这才是最大的问题。在枪身最前面的中心点立一个瞄准基点的东西很简单，但火绳枪的药盒及打火装置都在枪身的上面，挡住了瞄准的线路，根本无法做到三点一线的瞄准。
正平大师想了个办法，就是把枪管扭了一下，让药盒打火装置都变成右边斜挂着，留出枪身正中的那条瞄准线路。麻烦的是右边斜挂的那些药盒打火装置都需要重新设计一下，以便火药能顺利倒入枪膛并用火绳打出火花使火药点燃爆发射出铅弹。