大兴二十三年，冬。
江苏运盐的官船在婆娑河被劫，共计三万石，押运官盐的官兵死伤无数，报信之人快马加鞭，一日之内赶进了京城。
这官盐被劫之事，传到京城皇上当即就摔了手中雨后初晴有个几十年历史的瓷杯，那杯子摔在地上，没一下，就摔了个粉碎了。
“一群没用的废物！朕养你们何用！”已经五十岁的嘉元帝气的胡子直哆嗦，一脚踢在跪在下面的兵部左侍郎江试乘身上。
江试乘已经过了而立之年，这皇上实打实地踹了一脚，他在地上滚了一圈，又立马爬起来磕头。届时，殿内伺候的十多个太监宫女立马也跟着跪下来求饶，口中喊着“皇上息怒！皇上息怒！”
“传官凛！”嘉元帝看着这一干奴才，除了磕头，能起到什么用处，不由得怒火中烧，广袖一扫，桌上的玉盏落地摔了个粉碎，“给朕滚出去！”
这些个丫环太监得了令，都从地上爬起来弓着腰退出去，唯有那江试乘还跪在那地上磕头。
官凛是内阁首辅，官居二品，今年三十的年纪，大冬日的，穿着朱红色的官服，外头批了一件狐狸毛滚边的大氅，步履平稳，后头跟着的小太监急急忙忙地跑着。
“阁老，皇上这会儿正发着大火，您可注意些！”那小太监急急跟着，说话也喘着气儿。
行至门前，外头的小太监麻溜地上见安，官凛自行脱了大氅，递给门边弓着腰的小太监，抬手理着衣襟，问道，“皇上这会儿还气着？”
“回阁老，皇上发了大火，还踹了江侍郎一脚。”小太监老老实实地答道。
官凛似有似无地“嗯”了一声，摆了摆手，两个小太监就立马打开了厚重的帘子。
官凛刚从内阁衙门出来，就被小太监传过来了，江苏官盐被劫一事重大，又全权是户部负责的，皇上不发大火才怪。
乾清宫里本就烧了地龙，又加了几个火盆子，一片温暖祥和。官凛一进去就看见那兵部侍郎跪在地上，皇上急急燥燥地走来走去。
“臣参见皇上！”官凛一掀衣袍，疾步上前就跪下来磕头。
“你来了？来了就好，真真是气死朕了，你看看这折子上写的什么！”嘉元帝将桌上的折子扔给他，并未叫他起身，此刻还是十分地气。
官凛捡过折子去看，写的正是江苏官盐一事，原原本本地将事都说了，其中还将未有路子抓到这批作妖的贼，也难怪皇上发这么大的火了。
“皇上息怒，这婆娑河本就是险峻之地，早闻倭寇劫匪居多，这平日里劫贸易商船，哪料胆子如此大！”他合上折子，匍匐在地，磕了一个头。
殿内烧了地龙，倒也不冷，不过这官凛早年便有腿疾，跪在地上的滋味，确实也不好受，可是皇上不说起来，谁也不敢发话，他只能将力度放到另一只腿上去。
“偏生就选了这险峻之路，这贼匪着实大胆！”嘉元帝捋着花白的胡子，面上怒气不减，这三万石可不少，这缱派的官兵众多，居然连一个劫匪都没抓到，他下头养的人果真是饭桶一堆！“一群废物！”这婆娑河既然是劫匪多，那就换路子走，这偏偏选了这路，也难叫人不心生疑虑来。
“回皇上，臣倒是有一个法子。”
“说！”嘉元帝眼睛一亮。
“这婆娑河地处险峻，劫匪也是居在山中，夜中偷袭，自然是再好不过了，劫匪狂妄自大，必然是想不到夜里还有人敢上山，夜间防护必然不会太紧。”
嘉元帝想了想，觉得官凛说的有几分道理，复又问道:“那倒是什么个偷袭法？派何人前去？”
“火攻。”官凛答道，这也只能用火攻，“臣举荐太子前去，借此机，正好让太子大展拳脚。”
太子是嘉元帝的嫡长子，今年二十七的年纪，十六岁时封了太子，距今已是十一年。四年前，太子原配兵部尚书桑家嫡长女因病而逝，太子为其寡欲三年，去年娶傅家嫡次女为妃。
皇后母家为傅家，其兄为右军都统，在朝中可谓是权高位重，大兴设左右都统，元次辅臣，锦衣卫，前朝为牵制朝臣建东厂，至今已是六十余年，东厂势力飞速上涨，十年前嘉元帝建西厂分东厂之势。如今朝廷里正是动荡的时候，嘉元帝已是五十多的年纪，因信始皇长生不老，沉迷炼丹，亏空了身子，这下头的几个皇子也是斗争地厉害。
虽然太子已立，但是这天下到底最后会落到谁的手里，最终也是个迷。
嘉元帝在屋子里踱来踱去，突然想起还有两个人跪在地上，然后转身说道:“你们都退下去罢。”
“谢皇上，微臣告退。”
官凛和江试乘又磕了个头，才起身，官凛跪的久了腿发软，幸得边上还有江试乘扶着，才得以站定。
出了屋子，这刺骨的冷风一下就扑了过来了，小太监立马将这位辅臣的狐狸毛滚边儿的大氅弓着腰送过来。
“这天寒地冻地，阁老可要好生注意着身子。”江试乘说道。
“旧年留下的腿疾，如今也是好不了了。”他笑着披上了大氅，俊雅地面庞有些许苍白，方才在里头把腿都跪麻了，他现在倒是有些站不住了。“江侍郎也要多注意身子才好。”
江试乘呵呵一笑，拱手道:“下官多谢阁老关切。”
两人年纪其实也差不了多少，官凛今年刚好三十，而江试乘也只是大了两三岁，但是这官位那可是比不得的。官凛那是连中三元，先是太子的老师，后得皇上重用，坐到了次辅之位，又是吏部尚书，这才过了两年，就坐上了元辅之位，这般年纪轻轻地，不知道多少人艳羡。
说个实在话，江试乘自然也是羡慕地，他这个官位也算不得低，走到哪儿还有人恭恭敬敬叫他一声江侍郎或是江大人，可是和官凛比起来，那真是云泥之别了。
两人一路无话，因为官凛腿疾，江试乘一个下属自然是要等着了，一同出了太极殿，官凛才叹了一声气。
“阁老为何叹气？”江试乘试探地问道。
“你瞧这天。”官凛看着阴云密布的天空，这天儿自入了冬就这般样子，极少有晴天的样子。
江试乘也顺着抬头，看了几遍也不知官凛所指莫非官凛还通天文不成？于是腆着脸皮去问，“下官愚钝，还请阁老指点着些。”
官凛摇了摇头，叹道:“自入冬以来，就没个好天色了，这日日阴云，也不知明日是晴是雨。”
抬着步撵的小太监已经过来了，官凛收回目光，便上了步撵。
“恭送阁老。”他拱手弯腰行礼，待官凛上了步撵，四个小太监抬着走了上十步，他才站正了身子学着官凛的模样去看天。
看着看着，心中猛然一惊，犹如梦中惊醒一般，阁老是说，这天儿要变了罢？
俗话说这伴君如伴虎，他们这些个人，不单单是要揣摩上司的心思，更要揣摩皇上的心思，说的好听，他们这些官儿看着权高位重的，但是哪个的脑袋不是在裤腰带上别着的？
他叹了声气，只看见几个小太监抬着步撵拐了个弯，官凛那高大的身影便也跟着不见了，淹没在这高高地朱红色宫墙之中。
说来也奇怪，这元辅今年已是三十的年岁，却还未娶妻，这要娶妻，以他如今的地位，只要招招手，那女人还不投怀送抱的？
江试乘揉了揉被踹的胸口，想起家中夫人还等他回去用膳，长叹了一声，便往一边走了。
不多，天儿尽然飘起了雪来了，边上洒扫的太监宫女麻溜儿地做手里的活计，搓着手找地方去躲。
几位大臣走之后，又来了一位大人物，正是东厂厂督魏程，他身后跟着几个同等高大披着黑色披风的太监，他生的高大，穿了件黑色貂毛披风，衣领边上全是一圈儿毛，不见太监那般的阴柔之气，英眉浓黑，眼神一凛，便叫人生了惧意。
这可是踩得动皇城的人物，哪有人敢怠慢？
“奴才给魏大人请安了。”太极殿前侍候的四个太监立马上前来迎接。
魏程抬手拂了拂肩上的雪，对几个太监“嗯”了一声，“官阁老来过了？”
他的声音醇厚温润，丝毫不似其他太监那般阴阳怪气，和他净身迟也有那么一些关系。据说，魏程是十八岁地时候净的身，那时候也是个成熟的男子了，许多到了这年纪的少年都已经娶妻生子了，而魏程却是在这个时候净了身子做太监。
到底也是命好，这魏程如如今已经是四十多了，能做到这个位置，着实是命好了，那可是皇上身边的顶头红人，即便是宫里的娘娘们，同这位公公说话时，那也得小心注意些了。
“是。”那小太监掐着嗓子细声细气地答道，“皇上先前发了一顿火，如今已经好了。”
魏程并不言语，站在外头也不说进去，几个小太监也不敢说话，只得陪着这位大人在外头站着。
其实皇上发大火时，他那便得了消息了，也是只道原因的，只听人说是传了官凛，他才放了手中的事务赶过来。
***
这大雪一下下来，整个京都都是一片白茫茫地，也正是这个时候，一群少年郎正是打猎的好时候。
九宫山上野物多，因着天儿冷，食物也少了，这些躲在洞里的野物都要出来觅食，那也只有这个时候，安安静静地守着，那也才能打得到猎物。
一支羽箭“嗖”地一声划破了风，一只麻花的野兔便被射中了，那箭射的巧，正射在它的一双后腿上，如今是动弹不得，只得奋力地挣扎。
“殿下，这兔子乖巧极了。”一个背着箭蒌约莫十四五岁的上年穿着一身褐色的短打，脚蹬了双厚实的黑色靴子，拎起那中箭的兔子的，给那红鬃马上的宝蓝贵气少年看。
那少年看了一眼，点了点头，“收起来，这毛皮还能做一件儿领子。”
很快后头又追来了几匹马，是三个十三四岁的少年郎，一个穿玄色文竹直缀，披了件儿厚实的墨色披风，模样俊秀，一个穿着紫色蟒袍，面容倒是有些许普通，另一个则是穿了身藏青圆领直缀，外头披着黑色的斗篷，眉目清冷。
“殿下这一开头就得了一只兔子，这寓意今日收入颇丰呀！”紫色蟒袍少年哈哈一笑。