或许是因为之前刘虞以两千石出任幽州刺史，有州牧之实而无州牧之名，可算试点，刘焉的奏章显得并不突兀。
在东汉，交州疫病、毒障横行，何况大汉只是占据部分平原、河流和一些关卡要冲，交州不服管束的越人不少，随时可能发生暴乱。在雒阳诸人心目心中是流放的代名词，没几个愿意去。
皇帝刘宏在批准时，思考的不是地方不听中央号令，而是收多少钱合适。
叫价两千万，刘焉会不会退缩？
皇帝授意张让询问刘焉。
刘焉回答，交州牧最多五百万，否则宁可不去。
皇帝刘宏：“五百万？当朕是叫花子？！一个关内侯也要五百万，刘焉也太小家子气了。”
张让说：“交州的赋税都都花在平定地方叛乱上了，不仅好几年没怎么给朝堂上交，还依赖扬州、荆州还转移支付不少。”
换句话说，交州和凉州、幽州一样，是财政入不敷出的老少边穷地区。
皇帝扔下奏章：“五百万就五百万。反正无论六百石还是两千石，俸禄都在交州拿，不花朕一文钱。”
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侍中董扶听到消息，私下找到刘焉说：“听说大人求为交州牧？”
刘焉：“天下盗贼四起，刘氏宗亲在地方为候王的多被废弃，州刺史镇压不住郡县，所以我求牧交州以避世。”
董扶：“作为侍中，我关注很长一段时间了，发现皇帝身体不太好。昨日占卜一卦，若山陵崩，大将军何进出身低微、乏治政之能，而皇子幼弱，京师将乱。”
刘焉：“这也是我远离雒阳的原因啊！”
董扶：“交州偏远，怕不是好地方。
昔日秦国派遣50万士卒壮丁南下，高祖与项羽争霸中原，而赵佗偏居交州，无能为力。
我想赵佗不是不想逐鹿中原，而是岭南气候炎热，丈夫早夭，壮丁匮乏，内有豪族不听号令，外有山越侵扰不断，人无战心。一旦中原有变，相隔三千里，如何能襄助王室，讨伐不平？”
刘焉听到逐鹿中原、讨伐不平，眼睛就是一亮：“我本汉室宗亲，早有劝谏君王，匡正朝纲之心，只是皇帝信任奸佞，志向不能伸张，故而常常叹息流涕。
我不是不知道交州瘴气弥漫、野人横行，可既已求了交州牧，就担负皇命，也只有以一死报效国家。
况且也没有更好的选择。”
“大人大志，令人佩服。我观益州分野有天子气，昔日高祖据汉中之险、巴蜀之富饶，出成仓故道，拥关中之固，收北地、陇右、羌胡之骑兵，出关向东争天下。
益州，户口数百万，有铁有盐，王者之资，汉室之所以兴也！”董扶敏锐地发现了刘焉眼中的精光，心里大喜。
董扶是益州广汉人，见官吏贪腐，盗贼横行，家乡混乱，心有不忍，而自己力所不及。于是欲托庇于刘焉，故而以占卜为名，加以试探。
不论开发程度、地缘政治，汉代的益州都比交州好得多，刘焉极其动心：“好是好，可如何让陛下改变决策呢？”
皇帝陛下不是傻子，高祖的兴盛过程，作为刘家皇帝，再怎么不努力学习也可以背诵，否则就是不孝。
三公也都是明白人，不会考虑不到益州道路偏远，四塞可守，有独立之资，分裂之险。
董扶笑道：“可如此如此。”
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几天后，雒阳盛传益州刺史郤俭在益州大肆聚敛，意图积累钱财买官，造成益州农民起义此起彼伏。谣言远闻，不知所起。
昔日，并州羌胡杀刺史张壹，凉州韩遂杀刺史耿鄙，这都是刺史威望轻，不能服重的血淋淋例子。董扶贿赂宦官，请他们以这些例子说服皇帝，吹好耳边风。
之后，刘焉求见皇帝，改请为益州牧。
皇帝张口要两千万钱，刘焉说家贫，愿意再交三百万，并之前五百万，一共八百万，纳入西园。到了益州，一定再补一千二百万。
张让等人都知道刘焉虽然家富，却也一次性拿不出二千万，之前郤俭就是花千万钱买了益州刺史，上任之后横征暴敛，闹得益州民怨沸腾，因此劝皇帝不要涸泽而渔。，
终于，皇帝封刘焉州领益州牧、监军使者，封阳城侯，前往益州整饬吏治。此侯并非县侯，而是关内侯，昔日，刘焉曾在雒阳附近的阳城山教书授徒，故求为阳城侯。
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雒阳东门，看见送别刘焉的庞大队伍，刘备颇为羡慕：“益州是大州，人口五百余万，东西、南北都超过千里，又有秦岭、巴山相割，为什么刘焉能够获得皇帝陛下的信任，得到益州牧的地位，其他人却不能呢？”
一旁站着从县令改任大将军掾的荀攸：“其一，刘焉有清正之名，担任过宗正、太常、郡守等职务，符合任职条件。其二，刘焉是荆州江夏人，距离益州是邻州，便于就近发动荆州力量平定益州之乱。其三最重要的一点，兄长比不上他。”
“除了年龄，我有哪点比他少？”刘备颇不服气。
荀攸：“刘焉本人年纪较大，且有四子，三子都在朝中为官，名为官，若刘焉敢有异动，就是人质！兄长可有符合条件的人质？”
刘虞之子刘和，现在已经被召回洛阳，新任豫州牧黄琬的家人也如此。刘焉长子刘范、次子刘诞，幼子刘璋皆留在雒阳，只有三子刘瑁随行。皇帝并不愚蠢，皇帝才三十出头，而刘虞、刘焉、黄琬年龄都在五十上下，即使叛乱，在一个在四十几岁就可称‘老夫’的时代，皇帝也不怕他们能乱几年。
可惜，皇帝刘宏没想到自己的身体比想象中更加脆弱。
“确实没有。”刘备的孩子还小，除了苏媚生的在雒阳，其余都在幽州，转头对荀攸说，“州牧不行，争取个郡还是可以的，兄弟我最不缺的就是钱！
刘焉想做高祖第二，可惜，可叹。他以为别人眼睛都是瞎的，脑袋都是傻的么！”
秦依靠函谷关而望关东，最终扫六合，是第一个吃螃蟹的，是天才。
汉高祖皇帝得萧何、张良之助，西据关中、巴蜀，亲自东守荥阳对抗项羽，而令韩信攻于北，彭越奔驰于南，方略亦高于众人。
刘焉第三个，依然打着汉高祖同样的算盘，皇帝虽被蒙蔽，难道朝中众人没有对付的后手么？
第一个是天才，第二个是庸才，第三个是蠢材。刘备，绝不会走一条周、秦、汉代前人走过的路！
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正当刘备打算走宦官门路，买官时，卢植转来幽州的消息，公孙瓒于辽西郡讨伐丘力居，初期大胜，解救被掳掠汉人数万，之后，深入追敌人百里，反为丘力居等所围于辽西柳城附近，现下已过去月余未能突围，刘虞组织了两次营救，也没能救出来，于是向雒阳求救。