宫门
“玄德留步！“
刘备转头深深地看了何进一眼：“君要臣死，臣不得不死。若有诏免去何大将军之职，下官自然奉命收印绶！”
何进：“疯了吧你！陛下岂能做出如此乱命！”
刘备冷笑一声，拍马而走。留下目瞪口呆的何进在风中凌乱。
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“刘备好生无理，竟然要收本公印绶！”何进将荀攸叫来，大骂一刻钟。
荀攸此时做了大将军掾属，仔细听了，不仅不恼，反而拍掌而笑：“大将军错了，玄德绝无此心。”
何进眼睛股得如铜铃一般大：“他亲口说的，还能有假。宫门口那么多人，闹得本公大失颜面。”
荀攸：“宫门，众官出入之地，玄德善用兵，兵法讲究虚虚实实，若他真要收明公印绶，何必当众宣扬，使人戒备？”
何进：“那他是何意？”
荀攸：“必是提醒明公小心防备，早做打算。”
何进：“诏我西征不成，肯定有人心生一计，改为下诏强逼！这些人，恨不得我死啊！陛下身边有奸臣！”
荀攸猜测刘备未必没有其他想法，却闭嘴不再言。多智不等于多言，夺嫡事大，非普通可议论。何进前后征辟名士数十人，最信重的只有袁绍，轮不到他荀攸来出谋划策。
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何进急得如热锅上的蚂蚁，连夜招袁绍、袁术等人议事
“《公羊》曰：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。嫡长子继承制度乃是殷周以来之宗法，不循此礼，多半生乱！”袁术看似对何进，实际斜视袁绍。
袁绍对袁术的挑衅仿佛未见，依然断定皇帝没这么大胆量：“陛下若要废长立幼，就得同时废掉皇后、大将军、车骑将军三位，观今鉴古，此事亘古未见！不论是袁家，还是三公九卿诸大臣，没几个支持董候登大位。
今上若健康，有数年寿命，自可从容布置，大将军必危矣。如今久病怠政，危在旦夕，大权操之于大将军、三公之手，谁人愿意冒险舍史侯而就董候？那个臣子敢公开上书废长立幼，不怕日后被清算？”
得了袁家保证，何进总算不那么担心，却始终惴惴不安。
回府路上，袁术难得低声下问：“本初的自信源自于何处？”
袁绍：“无他，我等兵多将广，何惧之有！”
袁术：“万一真有不测？”
袁绍眼中闪过冷厉：“若真有事，大不了‘清君侧’！”
袁术：“皇权所赖唯宦官外戚，到时候一并清扫干净，就是世家天下。”
两人相视而笑，笑无声，却渗人。
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夜半，何进做了个噩梦，梦见自己如同伯邑考一样被砍成肉酱，大叫着醒过来：“既上天有预示，决不能坐以待毙！”
第二天就入宫将皇帝欲强收印绶、逼死他们兄妹之事向何皇后哭诉：“皇帝宠爱甄贵人，要是立其子为后嗣，我等死无葬身之地！”
何皇后正处于如狼似虎欲求不满的年纪，爱多深，恨就有多深，想到就是这些不要脸的新人，夺走了皇帝对她的宠爱，还有甄贵人生的儿子，也分享了皇帝对她儿子的爱，怒从心底起：“这个糊涂老狗，糟蹋了数百女人，把身体搞垮了，竟还想那些不要脸的女人，还想那个孽子继承大位！”
何进：“谁说不是，这些年皇帝怠政，不是我们兄妹辛苦维持，国家早就垮了！”
两人越说越气，何皇后遂通过太医令张奉探听皇帝消息：“看他还能活几天。”
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皇帝幼时，处于窦武陈蕃压迫下，随时有被替换危险，早不保夕，每日在恐惧当中度过。窦、陈二人死后，朝堂又为宦官把持，就连舅舅董宠也也被找理由杀掉，宫里宫外，与母亲董太后相依为命，举目无亲。到了好色而慕少艾的青年时期，后宫为宋皇后、曹节把持，宠幸哪个美人，背后的太监、宫女都一直盯着，不得恣意而为。
之后废宋皇后，曹节隐退，皇帝终于无人制约，长久压抑之后爆发，变本加厉纵情声色，大修宫殿，游嬉无度。因为长期纵欲，加上服食丹药，身体日渐虚弱，这些日子天气忽冷忽热，遭了风寒，又吃错了药，拉起肚子来。
太医们不敢下猛药，只是缓缓温补调养，皇帝毕竟才三十出头，多些日子也能好过来。
没想到皇帝心急，从宫外重金招徕名医看病，有一名道士兼医生献上一颗“仙丹”。太医们死活拦住不许，胳膊妞扭不过大腿，皇帝让道士、宦官试吃，之后一切良好，两人更有精神。
皇帝大喜，便吃了一颗，当天就能下地行走。道士告诫皇帝：“陛下久病，圣体虚弱，此丹虽好，不可每日都吃，三日最多吃一颗。”
皇帝心急，第二日又吃了一颗，只觉得大好了，还在花园里走了几圈，连续召见了三公尚书令御史大夫等重臣。生病以来，董太后、甄贵人、赵忠等都拦住不使近女色，皇帝为了性命，只好强忍。如今大好，就力排众议招了两名美貌嫔妃侍寝。
第三日一早，起床拉了肚子，接着就卧床不起，浑身冰凉，进的气少出的气多。再使人招那道士，已是不见。赵忠等这才知道中了诡计，都心怀不安，急忙招数名太医诊治。太医门以参汤汤药吊命，可皇帝才吃下不久，又复下泄。
这时代没有输液，口服汤药见效缓慢。太医们虽被董太后、大长秋赵忠骂的狗血淋头，可又有什么办法。
还是刘备建议，除了汤药，也要吃些粟米粥，喝糖盐水。皇帝继续拉，继续喝糖盐水、粟米粥，到下午，竟然缓了过来，不怎么拉，精神也好了些。
董太后等人都大喜，只是太医们依然不看好。乔装成卫士跟着刘备一同进来的于吉，把刘备拉到边上，悄悄说：“皇帝可能中毒了，丹砂之毒，就是身体健康之人，也难以治愈，更不要说垂危之人。”
刘备：“那个道士，不是在宫外被赵云抓住了么，搜查逼问之后，可有治愈之方？”
于吉：“那道士非下毒，而是在补药中加入春药！”
刘备：“这也能治病？”
于吉点点头：“若陛下三日食一颗，不行房事，下泄之症可治，也极可能复原。
陛下本来就中了非一日之毒，身体虚弱，加上昨夜阳津下泄，根本已经坏，非汤药之力能救！”
吃着特供的天子，却长期被人下了药性较弱的慢性毒药，皇宫里的阴暗、罪恶和丑陋，比世界上任何地方都多。要知道刘协相当长寿，子女亦多，东汉皇帝普遍短命，少子，绝不是基因问题，而是。。。
想明白此处，刘备不由毛骨悚然，农历四月天气炎热，他竟一下冷到骨子里，牙齿轻轻打着颤，恨不得一把火将巍峨的皇宫与其中罪恶一把火烧尽。