建安三年，春
燕赵
去年冬天之前，公孙瓒精锐尽出，袭烧鞠义之粮草辎重，复退回易京固守。鞠义攻既不下，军粮不足，士卒饥困，要求后撤。
袁绍不准。
鞠义舍弃刘和部和其他各部，独自后撤。
鞠义余部、高干等部为公孙瓒所追击，大破于河间郡北部，唯有张合损失不大。
袁绍大怒，亲自带兵北上，攻公孙瓒。至河间，招鞠义、刘和、张合等来见
首先，拔张合为中郎将。以不轨、败军之罪，斩鞠义，将其余部并入三子袁尚麾下。又以不救友军之罪把刘和降职，借机将之押回邺城软禁。
于是，袁绍得以将刘和、鞠义余部纳入麾下，统一指挥。
公孙瓒见袁绍十余万众围攻，势力强大，不可力敌，遂龟缩易京城塞群中，派出小股部队打游击。
入春后，天气转暖，赵北燕南冰雪融化，又接连下了几场春雨，大片沼泽、湿地上，芦苇灌木入雨后春笋般冒出，袁绍军难有进展。
袁绍留下三子袁尚，领幽州刺史，监督诸军，围困易京，并派遣逢纪、审配辅佐。
袁尚身高八尺，面容俊伟，少而聪睿，深肖其父。
初次统帅大军，袁尚既兴奋，又紧张：“我欲督大众攻公孙瓒，逢君、审君认为先攻何处为佳？”
逢纪、审配互视一眼，又扭头不看对方。
逢纪道：“将军之智慧、武功、威望与主公比如何？”
袁尚：“自然不如。”
审配道：“将军既知不如，依旧坚持攻打，岂非自取其辱？”
逢纪也一副理当如此的表情
你俩摆谱欺负我年少？袁尚心中怒气勃发，一张俊脸快成了猪肝色。
逢纪也不管袁尚脸色难看，自顾自说：“主公把将军放在这里，就是知道将军名声不显，而诱惑公孙瓒从坚固城塞、复杂沼泽中出来，才能发挥我军人数众多的优势啊！”
“哼！”
审配：“少将聪颖军岂能不知，但年少气盛也！”
“受教了！”
袁尚脸上有些发烧，这才诚恳地向两人请教。
逢纪：“公孙瓒尚强，而易京诸城塞墙高、池深，又东通渤海，得刘备之助，一时攻下难矣。
我们应当不断发动百姓，修筑围墙、城塞，把公孙瓒困于其中。”
袁尚：“公孙瓒又不傻，不会攻击筑城民壮？”
逢纪：“将军名声不显，公孙瓒自然不断出击。但将军以燕赵民壮筑城池，好处有三：
其一，不会使冀州军、并州兵疲惫，却能得到锻炼，反而会使公孙瓒军疲惫。
其二，能使原本支持公孙瓒的燕赵百姓，与公孙瓒结成仇怨。
其三，将军提拔其中健壮者，且农、且工、且兵，只数月，便能得数万精兵。”
“多谢逢君！”
袁尚起身，走到逢纪面前，弯腰深深一揖，而后亲自给逢纪斟酒。他太清楚这数万精兵的价值，也太清楚之前亲近袁谭的逢纪，能给出如此计谋，绝对是极端示好之举。一条继承父业的康庄大道，摆在面前，岂能不激动。
逢纪亦起身，笑而引之。
“我亦有一计！”
审配不甘示弱：“公孙瓒困守于内，时间久了，幽州必与其离心离德。
少将军当一面围困，一面提拔燕赵名士、名将，抚养孤老，提携弱幼，屯田开渠，剿灭盗匪，讲授学问……以安乡里。
而后可调役青壮为兵，多加操练。
不出一年，粮足兵精，而幽州亦服将军也。”
袁尚大喜：“逢君、审君就是我的狐偃、赵衰啊。”
袁尚于是定下内修农桑、外筑墙池之策，报与父亲袁绍。
袁绍见袁尚能够秉持自己的围困战略，越发感到袁尚与自己相似，越发喜欢。
长子袁谭、次子袁熙，都未能取得大的成就，大号、中号没练好，袁绍就对素来聪明的小号三子袁尚，抱有了更大希望。
自先帝驾崩以来，袁绍扯下了虚伪的世家榜样面皮，背叛了上司何进，背叛了叔父袁逢、兄长袁基，背叛了兄弟袁术，背叛了盟友韩馥……
这样一个多次背叛之人，反而更希望得到信任和忠诚，心中狐疑更生，生怕任何人背叛自己，因此才有杀鞠义、囚刘和之举。
袁尚，与袁绍有父子之情，信任天生，就绝非刘和、鞠义能比，于是乎袁绍将不少锐士、干臣一股脑塞给袁尚，以助其围困公孙瓒。
之前，鞠义善战无前，却性格高傲，而且来自于凉州边地，只以实力之大小评定强弱，没有形成关东官僚、世家们所推崇的法律意识和固有政治习惯，故而领兵数年，依然不能获得燕赵百姓支持。
袁尚初掌大权，不够自信，反倒是能折节下士，公平处事，颇得士心，加上凡事亲力亲为，厚养兵卒，得到上下一致肯定。
公孙瓒见袁尚不断加宽、加高围墙、壕沟，不断修筑堡垒步步紧逼，公孙瓒不得已多次出击。
初时能取得一些胜利，时间长了，麾下士卒战马损失却越来越多，兵器折损、铠甲破坏，士气低落，不愿意再出战。
鲜于辅、鲜于银、阎柔等刘虞旧将，本因刘和被禁，迟疑观望，见公孙瓒军，土地日益减少、军力日渐减弱、袁尚势力日益增强，而卢植西进无力，就都通过向袁尚向袁绍上书、表忠心。
袁尚势力遂在幽州中西部坐大
……
刘备沿淮河，西征袁术，袁术退守汝南。
吕布驰骋淮北，收揽袁术在淮北的势力，破赵云于淮北，威胁徐州
刘表遣黄祖助刘勋，意图收复庐江。遣名将黄忠，助刘虎、豫章太守朱皓，攻潘阳湖东岸，围刘备所置潘阳太守吴岳。
一时间，安东形势大坏
荆州，襄阳
南郡庞统，少时顽劣，摔坏了脸，加之性格内向，秉性高傲，不被普通人了解，常被当做地主家的傻儿子，为士林、百姓所压抑。
正因如此，庞统性格十分坚韧、大胆，听说水镜先生司马徽隐居在襄阳郡山中，驱车千里，去拜访他。
司马徽，字德操，颍川阳翟人，为人清高拔俗，学识广博，有善于知人论世、鉴别人才。刘表屡次邀请为官，司马徽都婉拒，只是提了些建议，故而越发得世人敬重。
正遇上司马徽亲采桑叶，庞统便坐安车里说：“听说大丈夫处世，就应该位高权重、地位显赫，哪有压抑汉水向东之力，去做治丝妇女之事！”
“你跟长辈说话，不知下车？”司马徽说：“你只知道走小路快，却不知容易迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯荣耀；原宪宁愿住在桑木为门简屋陋里，也不愿住官邸。
哪有住豪物，骑骏，左右十几个侍女侍候，才算与众不同的道理呢？
想想隐士许由、巢父，廉士伯夷、叔齐，绝对不推崇吕不韦的爵位、齐景公的富有，这就是岁寒而知松柏之后坚，莲出淤泥而不染的道理啊。”
庞统立即下车作揖说：“我出生在南郡，远离大汉经学中心，驱车千里，就是为了见识司马先生这样的教诲。
不叩击洪钟大鼓，就不知道它声音之响。”
这是试探
看样子颇有傲气啊，司马徽眯着眼睛道：“尝一尝早春桑叶！”
司马徽给了庞统一片桑叶：“什么味道？”
庞统：“桑叶味甘苦，性寒，有疏散风热，清肺润燥，平抑肝阳，清肝明目之效。”
“你还真吃了！”司马徽指着庞统大笑：“如此淳朴而博学之青年，不多了。”
庞统知道这是报他刚才开玩笑的一箭之仇，亦大笑。