李德不清楚鲍里斯做这样的事是出于什么样的心里，所以他也没有因为加林的汇报就多做声张。
“你没有因此动摇做的很对，不过你也不要就此对鲍里斯特派员表现出敌意。只是从现在开始，如果没有我的命令，任何人不允许调动军队一兵一卒！”
犹豫了片刻之后，李德决定对这件事先做冷处理。
他吃不准鲍里斯私下接触加林，到底是这家伙临时起意,还是说代表了泰瑞纳斯的意思。不过从鲍里斯到卡利姆多以来，一直都还叫李德很满意，如无必要他也不希望和对方闹翻。
经过商量之后，联盟这边确定了由李德、德里克·普罗德摩尔、本尼迪塔斯、珊蒂斯、阿纳克洛斯和鲍里斯，带着二十名士兵前热砂的大本营监督科赞地精。
自从进入科赞的领土之后，实在是节外生枝了太多,所以李德才会不放心的要亲自去一趟。
而把鲍里斯加入这个团队中，是李德特意点名安排的,对此鲍里斯显得有些抗拒，但李德给出的理由也很充足，这场决定世界和平的谈判，需要鲍里斯这位斡旋家的见证。
临行之前，李德特地把巴克罗姆沃兹带到了克尔苏加德和加林的面前。
“从现在开始只有我的命令才能调动军队，巴克能够与我单线联络。我们离开之后，你们三人要随时保证在视线之内能看到另外两人。”
李德的严阵以待让克尔苏加德也少有的露出了严肃表情。
“怎么了？我刚才看到加林向你汇报，是发生什么事情了吗？”
“你就先别问了，我这只是多做一重保证罢了。”
……
联盟的人和科赞的人一路之上，几乎没有发生任何的交流，但是各自的内部却都不平静。
科赞几位贸易大王之间的交流还是老生常谈，无非就是利益分配的问题，联盟这边可就要有意思的多。
在路上鲍里斯主动来到了李德的身边，压低了嗓子问到。
“李德都护，这场战争您到底是打算以谈判停战收尾，还是彻底击败科赞？”
“特派员是希望我怎么决策呢？”
被李德如此反问，鲍里斯露出了十分认真的表情。
“实不相瞒,只是这短短几个月的时间，我就已经认清了地精，这分明就是一个不见棺材不掉泪的流氓种族。
如果走谈判停战的路，我们恐怕是很难得到预期中的财富，最近这一段时间战场上的僵持，让后方各国的战争债券表现的很疲软，泰瑞纳斯陛下给我的信中语气似乎也有些不满。”
“嗯。”
李德点了点头，表示自己已经知道了，但是到底也没有给鲍里斯准确的答复。
……
很快人们就来到了热砂的宫殿，看起来佐诺兹被杀死后，它手下的爪牙也都失去了力量来源，全都失去了伪装，变成了无面者的那不可名状的姿态。
佐诺兹的爪牙当中，只有少数是随同它被斯崔姆怀德召唤出来的古代无面者，更多的则是原本热砂手下的地精，遭到了佐诺兹的改造，正向着无面者进行转化，所以都呈现出半地精半无面者的状态，样子比纯粹的无面者更加令人作呕。
对于这些无面者爪牙，无论是联盟还是科赞都没有丝毫的仁慈，经过一番并不算激烈的战斗，热砂宫殿中的无面者怪物全部被肃清。
“唉，斯崔姆怀德……”
看着一地的脓血，把原本你富丽堂皇的热砂宫殿变成了人间地狱，吉格冯特不由得有些提好友心痛。
“这是何等的污秽。”
本尼迪塔斯皱着眉头，播撒出了圣光力量尽可能的去净化那些充斥着暗影的脓血。
“大王！在这里有发现！”
就在这时一名炼金师协会的地精朝着这边喊到，众人当即随着喊声来到了走廊的最深处，在那里的墙壁上挂着一张很特别的画。
画里面的内容其实乏善可陈，是地精种族内部相对匮乏的宗教题材：先知圣·加伯拉兹，向商业之神燔祭他的长子以证明自己对金币的忠诚。
虽然这个故事的结局是好的：商业之神派出了名为“利息”的神使，阻止了圣·加伯拉兹杀死自己的长子。但这也昭示了一个残酷的真相，在残酷的商业逻辑下，什么亲情、友情都要让路。
这样的画在地精里面还是很多见的，不过这幅画的特殊之处就在于它是立体的。
“这幅画怎么了？”
李德有些不解的问，倒是吉格冯特很清楚。
“在画的背后是斯崔姆怀德的密室，里面存放着他这些年的收藏，他曾经带着我参观过，如果我没有记错的话，这间密室应该是这样开启的。”
说着话吉格冯特伸出了手，在圣·加伯拉兹手中的刀、长子的鼻子尖、神使“利息”胸前的金币等几个凸起的地方按了下去。
几个凸起被按下去之后，整幅画却向外推动，接着变成了一扇门打开，显露出了它后面的密室。
众人走进了密室之后，果然在里面看到了独坐的斯崔姆怀德。
热砂整个人是背对着门口的，听到了密室的门被打开，便用一种落寞夹杂着嘲讽的语气说到。
“呵，你这个怪物又来审问我吗？你死心吧，别想从我这里得到任何你想知道的。”
只是这一句话就让众人感受到了那股辛酸，吉格冯特激动的说到。
“斯崔姆怀德！你果然还活着！是我们来救你了！”
听到好友的声音，热砂不敢相信的回头。
“吉格冯特！真的是你！我就知道你会来救我的！”
说话间热砂猛地站了起来，他的样子看着消瘦了很多，连走路似乎都有些不稳。
只是李德感觉有些不舒服，说实话到了现在，他已经很难相信在科赞地精中，还有“真挚的友谊”这种东西的存在。
而且李德可没有忘记，吉格冯特是如何知道的佐诺兹假冒热砂，这中间他隐瞒了许多的细节，这边让李德认定了此时两人有很大的演戏成分。
但是现在这都不是李德关注的重点，他需要确定的是眼前的热砂是真的，不会又是什么乱七八糟的东西假冒的。
同样的顾虑在存在于瑞铎冯斯等人的心中，热砂回来了那就代表贸易大王又变成了五位，其他人没法再瓜分热砂集团的利益。
这中间可是有着真金白银的，容不得半点马虎。
所以为了证明热砂是真热砂，经过了一系列很复杂的程序，首先吉格冯特连着使用好几种药剂测试反应，甚至还给热砂放出了几滴血，让本尼迪塔斯用圣光测试有没有暗影反应。
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做完这一切之后，其他的贸易大王接连向热砂提出问题，最终才认定了眼前这个家伙是真的。
确认了自己的身份之后，热砂和吉格冯特心里都长出了一口气，好险他还没有经过邪能的深度改造，现场测试中也因为无面者而忽视了邪能的问题，才没有戳破他术士的身份。
……
“李德都护好久不见，看到你出现在科赞，我就知道被囚禁的这段时间发生了许多的事情。
我需要一点时间来熟悉情况，再决定该用怎样的方式与联盟谈判，所以现在您能带着您的人先离开吗？”
热砂的要求并不算过分，而相比于莫古尔这样的家伙，李德还是更愿意和热砂打交道、只不过在答应热砂请求的同时，他还是给出了限制。
“我只能再给你们24小时，联盟已经没有耐心了。而且我奉劝诸位一句，你们必须要认清形势了，科赞败给联盟是必然的了，我只能允许你们讨价还价，但科赞总的还是要付出一些代价向联盟投降。”
“我明白了。”
热砂环视着其他贸易大王的表情，最终对李德点了点头如此说到。
……
就在李德带人离去之后，热砂将其他贸易大王请到了自己的客厅中。虽然在成为术士之后，他一度不用再为生命安全担惊受怕，可失去了对集团的掌控权与对科赞的影响力，还是让他严重的缺乏安全感。
只是此刻坐在自己的沙发上，热砂才有了“都回来了”的感觉。
“看起来和联盟的战争我们输的很惨啊，众位都说说是怎么想的吧？”
听到热砂这一恢复自由就俨然要做主的语气，莫古尔心里就是一阵不爽，但是刚才在大庭广众之下的尴尬，让他生生了把话都咽回了肚子里。
“唉，事到如今，我终于是认清形势了，没有什么不服输的了。在战场我们内部输的那么狼狈，我们的内部还出现了这样的问题。
就算我们最后舍弃科赞，搬到别的地方，如果联盟或其他的军事集团再攻打我们，我没有信心能打出据守科赞这样的成绩。
除了向联盟投降，我们确实没有别的路可以走了。斯崔姆怀德，你被关押的那段时间到底发生了什么，我也不想问。
我只希望现在的你能和我们说实话，你到底是怎么想的？如果我们内部都不能统一，像无面者佐诺兹那样的灾难，肯定还会再次降临到地精身上。”
一向与自己意见相左的瑞铎冯斯能说这样的话，让热砂确实很意外，他再身上摸索了半天找出一支雪茄点燃。
“德克兹克，我和你的看法一样，投降确实是要投降的，我们也耗不起了，用地精的彻底没落换联盟的元气大伤，我还舍不得。
只不过怎么投降，用一个什么样的价钱投降，还是可以商量一下的。李德刚才就给了我们提示，可以给我们一定讨价还价的空间。
至于怎么高明的讨价还价，那就是一个学问了。”
说到这里，热砂停顿了一下，把眼光从莫古尔的身上掠过。
“艾泽里特，确实是一个不错的筹码，但明显不是这样用的。这种同归于尽的招式，对我们完全没有好处，随随便便的就拿出来，只会拉低它的价钱，同时也拉高了敌人的阈值。
什么样的艾泽里特最有威慑力？答案是还没有引爆的艾泽里特最有威慑力！
只要科赞地下的艾泽里特还存在一天，科赞就绝对是安全的。
甚至如果能操作得当，将来我们面对生死存亡威胁的时候，如联盟、暗夜精灵那样的势力，还可能主动来保护我们的安全。”
热砂这番话让瑞铎冯斯等人一愣，顺着他的思路想了一会儿后才恍然大悟，并且也都承认在大局观上确实不如这家伙。
“放心吧，这次投降之后，不管联盟怎样制裁我们，只要他们不杀死所有的地精，我们就有重新登上辉煌的那一天，从圣·加伯拉兹那个矿洞里的黑暗时代起，地精就是一个善于在夹缝中生存的坚韧种族。”
不得不说，一个只看重利益的种族，骨子里也还是有着类乎于宗教的精神底色。所谓的加伯拉兹时代，到底是不是真实存在的尚在两可之间，但它却可以在最艰难的时候，给地精以凝聚力。
……
在热砂宫殿里一番长谈过后，其他贸易大王便自行离去准备投降事宜了，但吉格冯特故意走的慢了一点。
“我就知道你还有话要和我说。”
热砂对吉格冯特的留下毫不意外。
“修补匠协会的基站，是你破坏掉的吧？”
吉格冯特问出了一直压在心里的问题。
“没错，你们去谈判开始，到那怪物被识破……整个过程，我都在用邪能之眼远远的观察着。
瑞铎冯斯的技术我一直是相信的，从地精传送器到飞艇，甚至那神迹般的巨型飞天魔像，他都没有出过岔子，我可不敢赌基站那微小的故障几率。
要是我不去搞破坏，莫古尔很可能真的就炸掉了艾泽里特。科赞的命运怎么可以由那样的家伙掌控？”
解开了这个疑惑之后，吉格冯特又问出了第二个问题。
“诺格弗格呢？他知道你成为术士的秘密，已经被你灭口了？”
“怎么会，他可是李德的左膀右臂，是十足的重要人物。把他灭口就等于彻底激怒李德，没有任何好处。
相反一个活着的诺格弗格奇货可居，在你们来的路上，我就把他转移到另一个安全的地方监禁起来了。
在之后的谈判中，他能成为不错的筹码，请那位李德都护稍稍高抬贵手一下。”
在听完热砂的解惑后，吉格冯特赞叹的看着对方。
“把握前方局势、破坏瑞铎冯斯的基站、转移诺格弗格、伪造密室内的情况，这么短的时间你就做完了这么多的事。
你已经超出了普通地精的极限了，现在我真的不知道该怎么与你相处了。”
“呵，朋友，邪能给我带来的远不止这些。它甚至让我触摸到了这个世界的真谛，这也是我为什么有信心让地精再次伟大。”
吉格冯特对于邪能到底还是有些抵触的，他只当热砂是刚接触邪能不久有些盲目乐观，所以并不愿意在这方面多谈。
他不愿意多谈，热砂却对某些细节产生了极大的兴趣。
“如果我没猜错的话，当时站在李德身边的那个人族，好像就是那个叫什么特派员……”
“特派员鲍里斯，他代表的是洛丹伦。”
“没错，就是那个鲍里斯，李德他们离开的时候，我发现那家伙很有意思。”
……
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