姑苏书院，在苏州府，乃至帝国都小有名气，时常会有一些文人、士子前来拜访。
山长会邀请帝国有名的文士，给学子们授业。
士子们时常在书院见到帝国名士，听他们畅谈对朝局的见解。渊博的学识，令士子大长见识。
书院有时候还会召集，持不同见解的士子进行辩论，更是令这些学子大呼过瘾。
帝国境内官办的书院，就没有私家书院这种风气。姑苏书院虽官私合营，风气却较为开明，通达。
帝国最高统治者和官员们，大多反感这一学风，认为这些书院，变相鼓励士子空谈，不学无术，好高骛远；只会口舌之争，不谋实务，不在其位，却助长擅自讥评朝政之风。
朝廷也曾关停一些私家书院，终究架不住文人、士大夫们的口诛笔伐，不得不废除了一些不当的举措。
太祖，乃至当今圣主，对这些读书人爱恨交加。对于骑马打天下的他们来说，下马治天下时，也不希望他们，出来指手画脚。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这天下尽是天子之家。这些“刁民”妄议朝政，又将天子置于何处？！
为此，两朝圣主，曾不约而同向儒家开刀，怎奈终究抵不过，士子们的抗议，没完没了的口舌之争。对于这些认死理的读书人，朝廷只能折中妥协。毕竟，治理家国天下，仍需这些读书人辅佐。
近期，书院就来了几名北方儒家弟子，他们来书院交流，几次公开授课，引起书院内不小的轰动。
大班的秀才们群情激昂，请求山长提供一次辩论的机会。
山长见这架势，怕出事，没有准许。怎知这些学子，堵住那几名儒生的住所，抗议他们胡言乱语，要求选派人员，出来与之辩论。
事情虽被山长与先生们给平息了，但山长和先生们商量后，达成共识。
学子们都有不同看法，与其压制，反倒不如疏导，让他们进行辩论，也许是更好的办法。
于是，征得几名儒家弟子的同意，山长安排了他们之间的论战。
对于年少的童生而言，虽不大明白他们的主张与朝政见解，却能使他们增广见闻，一个个兴致勃勃地期待着论战。
对于书院的那些举子们而言，他们已有功名在身。若是出言不当，甚至将影响到，他们的仕途。反倒没那些童生，秀才有兴致，有的甚至避而远之。
这几日，整个书院都在议论着，即将上演的论战。
文鹏也听闻过，那些儒生所宣扬的主张。从他的理解，亦不赞同他们的观点和看法。对于即将开始的辩论，文鹏很是期待。
同时，书院为了公正期间，还特意邀请江南文坛的名士，地方学政等人作为评判。
这一日，风和日丽。
学生们早早起床，清扫路面，在饭堂外的场地上，整理出会场来。
会场内，摆满桌椅。北面，东西两侧也各摆放着几张桌椅。会场的南面，放满椅子，四周还放了几张桌子。
文鹏早早地和小玉他们来到会场，小玉偷偷拿出一包瓜子，不时分给几个孩子。
会场里，陆续来了不少人，各自落座，学子们坐在南面。
山长和几名官员相互施礼，为首的是苏州府的郑知府，郑知府一个劲地推让着，不肯坐在首位，其他官员亦不敢坐于首席。山长只得自己坐在中间。
苏州名士和士绅也赶到会场，作揖寒暄后，纷纷落座。
等会场坐满人，山长宣布论战开始，双方士子入场。
双方在会场东西两侧就坐，书院学子坐东，北方士子位西。
北方士子中，为首之人，一身蓝色衣衫，盘着发髻，二十多岁的样子。
这士子相貌堂堂，文质彬彬，他先是起身，向场中的官员，山长及宾客，众学子施礼作揖。
回到座位前，他大声说道：“小生不才薛礼，字文德，山西人士，来自嵩南书院，师从洛学。近日来姑苏书院交流，学生这里先谢过山长与夫子们，热情款待与赐教。学生言语唐突之处，还望诸位海涵。以言会友，以文论道，此次辩论，定然会令学生受益匪浅。”
言罢，又是施礼道谢。紧接着，开始陈述他的观点：我儒家自圣人创立以来，历经千余年而不衰，倡导“仁，义，礼，智，信，恕，中，孝，悌”，宣扬德化与仁政，于国于民大利，更为历代君主所推崇，实乃我华夏繁荣昌盛之本，统一强盛之源，教化万民与夷狄之策，为我华夏文明之神髓。纵观历代强盛之国，皆用我儒家之说治理朝堂。因而小生认为，我朝应大力提倡儒学，尤其是前朝理学，使我万民重沐圣人之言，以重振我华夏强盛之风，使百姓安康，朝廷贤明，万邦臣服……“
这薛士子，引经据典，滔滔不绝，论述着儒学观念，不时引来在场学子，名士等人的喝彩，官员们更是频频点头称赞。
“汉皇大帝更是将儒学定为国学，独尊儒术，罢黜百家。千年来，历代君主，皆重视儒学对我华夏之贡献，将之作为选拨朝廷人才的标准，多少寒门布衣，出相拜将，哪个不是得益于科举，这跳龙门的举措？所谓读圣贤书，行万里路。这圣贤之书，乃我儒学之经典。由此观之，儒学乃我华夏繁衍不息，国泰民安之本。众生在此修习四书五经，不也是拜我孔圣人为师，读我儒学圣人之典籍乎？”
这薛礼言罢，大笑起来，虽然毫无贬损之意，却让人无法辩驳。
书院论战的秀才们，见这薛礼口出狂言，咄咄逼人，大有力压群雄之气势，个个面有愠色，跃跃欲试，势与之比高。
但随后各自镇定下来，为今日之论战，他们以准备数日，就是为好好应对这些儒生，怎能自乱阵脚。
这薛礼讲完，其他儒生也分别陈述，儒家之思想，仁义德化，中庸之道等。
他们不时谈论时政与史实，论述儒家的功德与思想，丝毫不理会书院学子的反应。
山长见状，暗想这群儒生，确是狂傲不逊。心中又生出忧虑，不知书院学子能否从容应对。
虽说他不在意虚名，但姑苏书院，在江南一带也小有名气，若场面太狼狈，岂不有辱先父重托？山长如此想到。
郑大人与山长交谈，不时夸赞北方士子博学多才，满腹经纶。山长故作镇定，笑得颇为尴尬。幸好，众人只顾关注场内士子的发言，而未曾留意。
文鹏也读过不少儒家经典，但今日气氛，明显让他感到一种压力，一股道不出的感觉。
他涉猎宽泛，更喜家中藏书，据莲儿姐姐说，那是父亲大人生前留下的。书中有儒家的书籍，却多是法家，史书之类的。
书院兼容并蓄，不仅教授儒学经典，亦传授其他典籍，对于北方学子的言论，文鹏也不太赞同。他认真聆听着，以至于小玉低声喊他，也未注意到。
儒家四位弟子讲完，轮到姑苏书院学子。
此时，书院为首的一名学子，从座位上起身，来到场中，先是向众人施礼，从容淡定地走回座位前。
他清下嗓子，说道：“诸位大人及先生，各位学友。学生况衡，曾师从文大人，浅修儒学，后专修法家学说。今日若有冒犯之处，还望在座诸位大人，夫子与士子们，莫道小生猖狂。”
众人一惊，先礼后兵，难道此子要出言不逊吗？众人好奇，听他如何论战。
这况生接着说道：“开篇之前，小生先与诸位讲一个小故事，乃千年前，孔子问老聃的故事。相信诸位皆知，今日小生献丑，再说于众位听。孔子西藏书于周室。子路谋曰……“
这况生所讲，乃是《庄子·天道》中记载的故事：孔夫子欲藏书于周室，故而拜会老聃。老聃闻之，不允。他接连三问，夫子俱答之。老聃听罢，一番驳斥。
此子应对思路清晰，借用道家之言，直指儒学之虚伪，儒家宣扬之核心不攻自破。
天地万物皆有其规律，人亦是万物之一，应遵循其规则。如此宣扬仁义道德，就象打着鼓去寻找逃亡的人，鼓声越大，人跑得越远。
众人议论纷纷，也有人叫好，还未开始，此子出言不俗。
大伙儿耐心听着，期待这场精彩的论战。
况生见众人反应，底气似乎更足，他声音也更大了些：
夫天地出，万物造，循循而序。大道出，而后圣人行。
三皇五帝，无为，而无不为，教化子民，泽被后世，与儒家何干？
后井田废，礼乐崩，大争于世，战乱不息，民不聊生，百姓思变。
于是乎，先秦百家，或着书立说，或传道授业，或力图变革，或兼济天下。百家争鸣，各吐芬芳。功在当代，利在千秋，何来儒家之功？
战乱息，刀兵止，铸剑为犁，秦皇汉武，一统华夏，开疆拓土，又何来儒家之功？
昔日孔老先生周游列国，说列国而行仁道，遭列国鄙弃，何故？迂腐而不合时宜也。
大争之世，施仁道非明君之举，此乃沽名钓誉之徒。止刀兵，还生息于民，方为大仁大义。
法家顺应大道，身体力行而强秦。商君虽亡，法家思想更盛。助强秦开疆拓土，一统六国，开我华夏一统之先河。
车同轨，书同文，推郡县。北击匈奴，南收百越。筑长城而北御外敌，何过之有？儒家动辄“焚书坑儒”罪之，若经典被焚，何来今日儒家经典？所谓坑儒，不过是些欺瞒圣听，炼丹的方士。你儒家执刀笔辱之，可知廉耻乎？
昔日，西楚霸王，火烧咸阳宫，三月不绝。究竟焚书者，何人也？
历朝历代，开国盛世之君，皆励精图治，立法以信民。定立律法典章，公诸于世，何也？无法以用，国不将国。
历代衰败，皆有法不依，权臣一手遮天，欺瞒圣听，践踏法典所致。
儒家出贤臣，亦出乱臣贼子。朝代更迭，朝廷上下贪赃枉法，毁法之根基，搞得民不聊生，人神共愤。敢问，儒生在何处？多少儒生贪生怕死，委曲求全，美其名曰：识时务者为俊杰。实乃贪生怕死，阿谀奉承之辈。攀附权贵，结社营私，蝇营狗苟。
宣扬孝道，却违人伦。三从四德，三纲五常，互为矛盾，实乃泯灭人性。
儒家既大言：唯女子与小人难养。又何来孝道之说？母亲非女子乎？夫亡从子，子何来孝道？
存天道，灭人欲，更为可笑。倡导者尤甚，其身不正，先乱人伦。不灭己欲，不修已身，对异己者，大加排挤，己身不正，何以正人？道貌岸然，实则男盗女娼。
前朝教训，尤为可鉴。虽富甲天下，实乃为他人作嫁。割地送币，实为与虎谋皮。重文轻武，腐儒当道，排挤能臣良将，结社营私。偏安一隅，不思进取。靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭。国破家亡，忠臣蒙难。后朝仍不思变革，固步自封。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。大好河山，毁于一旦。敢问儒生又何在？
……
况生此番言论，犹如一锅热油，在人群中沸腾，众人皆惊。
如此指责儒家，甚至拿圣人作为攻击对象，大大出乎所有人意料，虽有大不敬之嫌，但句句在理，语惊四座，振聋发聩，令对方无从反驳。
北方士子已被激怒，面对书院这群学子的羞辱，早已按耐不住，时不时打断况生言论，甚至恶言相加。
况生丝毫不顾及他们感受，反而更加坦然应对。
主持辩论之人，不得不多次提醒，要求双方士子，遵守论战规矩。
况生哪管这些，他更不避讳，言谈之间，道尽对儒家弊端的批判。
书院学子又分别从国政，军功，法治，官学，伦理，朝政等方面，阐述法家思想，其间夹杂对儒学迂腐、保守的嘲讽。
在场的士子，官员士绅，一时间议论纷纷，山长等人亦面面相觑。
论战仍在持续，双方剑拔弩张，口若悬河，言辞犀利，妙语连珠，颇为精彩。
多日之后，这场论战，竟引起燕都皇宫的瞩目。
作为这场论战的两名主要士子，却由此有了不同的境遇。