鏖战九天六夜，终于可以长舒一口气。
最后一场，文鹏一挥而就，第一个交上卷子，收拾好笔墨纸砚等物，走出江南贡院。
他在大门口不远处，等候其他几位同窗好友。
贾贵随后出来，刚来到跟前，开口大骂：“他娘……”，幸好被文鹏用手捂住。
文鹏低声道：“你胆子够大的，不要小命了？”
贾贵瞧瞧重兵把守的贡院，吓得面色苍白，吐着舌头。
考生们陆续走出，孙明德等人也走了出来。
几人返回客栈，洗漱一番，准备沐浴更衣。孙明德见文鹏还躺在床上，就催促他快些。
文鹏有些疲倦，本想躺下歇息，架不住几人轮番提醒。他再无睡意，只得起身沐浴。
孙明德为让大伙儿放松一下，提议今夜游逛，金陵城有名的风月之地——富乐坊。
想起香儿的告诫，文鹏打消念头，本想在房中休息，等待放榜之日。
但怎招架住几人的东拉西扯，不得不跟随孙明德几人，一同前往。
他换上一身华丽的深蓝长袍，长袍上白梅朵朵。这是香儿为他添置的衣物，袍子上的白梅，是她亲手绣上。文鹏穿上这件长袍，只为时刻提醒自己。
金陵之盛，尤在秦淮。自东吴定都金陵伊始，历经东晋、宋、齐、梁、陈六朝，至本朝已千余年。其间，秦淮河伴随着金陵城，历经沧海桑田，史海钩沉，荣辱繁华已成过往。至当世，盛唐繁华之景再现。
太祖开国之时，在帝都城西的乾道桥（红土桥）周边，设教坊司，营建富乐坊，以供天下富商玩乐，收取脂粉钱，营造繁华富庶之象。
起初，教坊司的优伶与艺妓，多出自所俘获前朝王公皇族之后，及乐籍女子，后犯官，罚没，诛族之女眷，大量充入富乐坊。
后由于失火，将富乐坊迁至武定桥周遭，与江南贡院仅一河之隔。又建造十六楼，安置大量优伶与艺妓于此，人称金陵旧院，又为曲中。
前门对武定桥，后门在钞库街。妓家鳞次，比屋而居。
白日里，小桥流水人家，一派江南水乡，旖旎之景；夜幕下，灯火通明，通宵达旦，车水马龙，人来人往，倚翠偎红，眠花宿柳，醉生梦死。
沿河两岸，酒楼，园林，青楼林立；河中，游船、画舫穿梭。贵族世家，文人墨客荟聚，十里秦淮河，再度扬名。
太平盛世之地，温柔缠绵之乡。富商巨贾，挥金如土，千金买醉；文人墨客挥毫泼墨，吟诗作对，一醉方休；达官显贵留连忘返，沉溺于欢歌醉舞中。
不同私家青楼，妓院，富乐坊的女子多为官妓，卖艺不卖身。不仅个个貌美如仙，且才艺超绝，琴棋书画，样样精通。
若要一亲芳泽，与佳人共度良宵，非要使出浑身解数，一展才华方可。
千年来，上演着一个又一个才女佳人的浪漫传说。
三年一度的大比，将江南才子汇集于此。许多赶考的学子，甚至大半年前，已在此流连驻足。文鹏，孙明德等人还是来得稍晚的一群。
走在街道上，不时有貌美的女子，在门口迎客。见到士子经过，竞相邀请。
孙明德带着几人，前往最有名的“琼霄仙阁”。
据说此地，有冠绝当世的“四大才女”，姿仪若瑶娥，才情惊古今。江南文士墨客，达官显贵，商贾巨富，趋之若鹜，为求一见，费尽心机。
几人来到门前，见这四层阁楼，张灯结彩，灯火辉煌。
一楼中间的台子上，几名妖娆、妩媚的女子，长袖飘飘，摆动腰肢，闻歌起舞，飘然若仙。
阁楼内，莺歌燕舞，丝竹悠悠，欢声笑语，不绝于耳。
此时，这酒楼内已是高朋满座，才子墨客云集。貌美的女侍者，将文鹏八人迎入楼中。
在二楼临着楼梯，靠着栏杆处寻得空座。
此处有些嘈杂，却能观赏一楼歌舞表演，又离二楼歌台近些。再者，酒楼已少有空位，几人人只得在此落座。
孙明德令侍者，端上美酒佳肴。几人一面品着山珍海味，一面欣赏轻歌燕舞，好不开心。
贾贵说道，还是此地繁华，不比那家青楼，生意清淡，还白白被人戏耍一番。
此言一出，众人大笑，只怪他色迷心窍。
贾贵满脸通红，急忙岔开话题，笑道：上次之事，多亏文鹏兄与明德兄解围。这顿饭，我请大伙儿。
几人畅聊之时，歌舞停歇，却是吟诗作对环节。
二楼歌台上，一名妖媚无双的女子，一席淡紫色纱裙，遮着粉色面纱。一双凤眼，顾盼生辉，盈盈款步，来到栏杆处。
女子刚一现身，楼上楼下，顷刻间，响起经久不息的喝彩声。
她正是“琼霄仙阁”四大才女之一的风筱青，冰雪聪明，花容月貌，清丽脱俗，善诗词，通音律。
她身旁的丫鬟，摆摆手，示意众人安静下来。
那丫鬟道：“我家姑娘，素来喜欢白梅。请诸位士子，以白梅为题，作诗一首。若是讨得我家姑娘欢喜，今夜可留下，与我家姑娘对饮。”
她话音刚落，楼阁之内鸦雀无声。众士子、文人皆在苦思冥想，以求佳作，赢得风筱青的芳心。
“我，我……”贾贵起身，扶着桌子，大喊道。话未说完，却见全场人盯着他，心中顿时紧张起来。
酒壮怂人胆，贾贵无所顾忌，接着喊道：“我说文鹏兄，你来作诗一首，把这小娘子抱入怀中，如何？”
众人听闻，哄堂大笑。原以为他才思敏捷，或能即兴赋诗一首。怎知是酒后醉言，众人纷纷起哄。
文鹏正喝着酒，并未留意，听闻贾贵，醉醺醺地喊着自己的名号。他面色微红，急忙拉贾贵坐下。
谁知贾贵不听劝阻，复又起身，大声道：“笑何笑？又何可笑的？我文鹏兄，可是我姑苏书院大才子，吟诗作对，作赋填词，不在话下。当初到萧府提亲之时，七步内作藏头诗，即兴赋词一首。这有何难？”
此言一出，楼上楼下，又是大笑不止，起哄者，要文鹏出来赋诗一首。
文鹏这才知道，原来他到萧府提亲一事，已闹得全书院尽人皆知，难怪林小玉再不搭理他。
此时，文鹏已是满脸通红，羞愧难当。
他起身，对众人施礼道：“诸位海涵，我同窗好友，酒后失言，还望诸位莫怪。学生不敢班门弄斧，实在是不通文采，除了之乎者也外，实在是腹中草莽一个，诸位莫与学生一般见识。”
言罢，又向场中的风筱青，连连致歉，这才坐下。阁中士子，纷纷抛来不屑的目光，亦有不少人讥讽他，乃是沽名钓誉之辈。
孙明德有些气不过，就要文鹏作诗。
他摇摇头，叹道：既有婚约，岂可再来逢场作戏。文人相轻，何须介怀。
风筱青见这俊俏公子，样貌不凡，风流倜傥。又无惧流言蜚语，知他乃真性情之人，心中生出一分喜欢。又见他并不作答，又平添一丝幽怨。
一盏茶的工夫，即有人起身作诗，文采飞扬者，不时赢得阵阵掌声。
……
琼霄仙阁，一间雅室内，一位风度翩翩，英武不凡的男子，正与人交谈着。
门外，左右两边，各站着两人。右边站着一男一女，约莫二三十模样，男子精明干练，那女子妖媚多姿。
左边，站着两名男子，三十多岁，身材魁梧，沉着老练。
客房内，年轻男子对面坐着的，是一个四五十岁的老者，长得慈眉善目，精神矍铄，目光炯炯有神，一身黑色华服。
两人在房内，相谈多时。
末了，那青年男子，轻笑道：“莫以为在下不知，你麒火宫，首鼠两端，两边下注。哼哼，好一个精明的商人啊。我劝林宫主想清楚，再来答复在下。在下尚有要事，就不多费口舌，告辞。”
青年男子，从裘垫上起身，走向门口。
那老者急忙喊道：“公子留步，请恕老夫欺瞒之罪。非老夫有意隐瞒，实在是迫不得已。麒火宫上下，自此后，愿追随公子，唯公子马首是瞻。”
“呵呵，可真有诚意？”青年男子问道。
“老夫愿为公子赴汤蹈火，万死不辞。若是公子不放下，老朽即刻回去，断绝与那人的来往。”老者斩钉截铁地回道。
“那倒不必，若是有何风吹草动，即刻来报便是。若你真心归顺，他日，我定保你麒火宫，兴盛不衰。若是有半点虚情假意……，我自不必多言，宫主还是好自掂量。”
“遵命。请公子放心，我林天雄一言既出，驷马难追。公子大人大量，老朽定当誓死追随，若有二心，天诛地灭。”
那年轻男子，轻声一笑，走出房门，门外两名男子紧随其后。
三人穿过狭窄的过道，来到走廊上。
过道口，身着便服的四名男子，把守着，见那公子出得房间，也跟上前去。
定睛瞧去，却是飞鸿，紫云，卢云，林逸尘四人。
那六人簇拥着青年男子，沿着楼梯而下。
走过二楼之时，见楼道口的座位上，竟有面熟之人。他停下脚步，来到跟前，施礼道：“原来是王老先生的高徒，不成想在此地，久别重逢，真是有缘啊。”
文鹏正喝着闷酒，见有人打着招呼，抬头望去，竟是太孙殿下。
他急忙起身，回礼道：“原来是张公子，久违了。”
“上次匆匆一别，还未请教兄台尊姓大名，赶来此地，莫非是和先生一起？还请告知一二。”
“不敢，学生慕容文鹏，此次是赴京赶考而来。家师还在姑苏，多谢公子惦念。”文鹏从容回道。
“原来如此，好男儿当报效家国！文鹏兄志量高雅，这金陵城，正是兄台一展才华之地。”太孙殿下言罢，大声爽笑。
孙明德早欲起身拜见，却被殿下一手搭着肩膀，轻按在座位上，他立刻会意。
太孙殿下笑道：“相请不如偶遇，在下借诸位美酒，与文鹏兄小酌两杯，他日定邀请文鹏兄，喝个一醉方休！”
孙明德正要召唤侍者，却见他端起自己的酒杯，只能由他去了。
文鹏见状，端起酒杯，与他对饮。两人连饮四杯，那殿下放下酒杯，与他二人道别。
临走时，他轻声笑道：“文鹏兄，带我向令师尊问好。明德兄，这文鹏兄是我故友。今夜若不将其灌醉，放倒在温柔乡之内，可别怪本公子，拿你试问。”
孙明德连忙应诺，见他远去，才回到座位，擦拭脸上的虚汗。
文鹏与孙明德二人，相视一笑，谁也未言语道明。
太孙殿下出得琼霄仙阁，早已有人恭候在此，为他牵来高头大马。
太孙殿下上马后，独自轻笑。
他自问，绝无断袖之癖。不知何故，见到文鹏，却有一种莫名的亲近之感，想要与他把酒言欢，一醉方休。
此时，文鹏已不胜酒力，喝得酩酊大醉。