飞鸿与紫云赶往金陵，原是奉朝廷旨意，在金陵楚布寺待命，护送南下乌斯藏使者，安全抵达雅州（今雅安）。
怎知，当他们返回金陵后，不得不奉命协助六扇门查办一桩由此引发的失窃案。
提及失窃案，不得不提到十五年前，在金陵灵谷寺奉旨举办的水陆普度大斋胜会。
水陆法会是为太祖及太后举行的荐福大典，同时也为超度阵亡将士及天下亡故军民。
为此，圣上派中官侯显，智光和尚等人携带诏书与赏赐，召请乌斯藏噶玛噶举派五世噶玛巴，前往灵谷寺主法。
由于荐福大典的成功举行，圣上大悦，封授五世噶玛巴活佛为“大宝法王”，并颁赐诰书金印。
其间，圣上命宫廷画师，将法会盛况绘制成长卷彩画《噶玛巴活佛荐福图》，并将其赏赐给五世噶玛巴。其长逾三十余丈，高逾十五寸，共由二十二幅彩画构成，用汉、藏、波斯、蒙古、回鹘五种文字记录，可谓图文并茂，精美绝伦。
禅师滞留金陵时，将画作保存在金陵修建的楚布寺内。大师圆寂前曾有遗愿，命弟子将其迎回乌斯藏主寺。
乌斯藏灌顶国师阐化王——吉刺思巴监藏巴藏卜，派遣副千户汝奴星吉进京朝贡。事毕，受六世噶玛巴所托，使者带侍卫僧众一行人，绕道金陵，准备带长卷画轴，返回乌斯藏。
怎知临行当夜，画作失窃，多名侍卫与僧众被打死打伤，汝奴星吉因带僧众，拜会灵谷寺主持晚归，才幸免于难。
千户汝奴星吉向应天府报案后，知府知晓兹事体大，不敢接案，上报三法司，请求六扇门接手办理。
莫大可随即命施聪，薛若涵两人，尽快缉拿凶犯，追回御画。
两人暗惊，迟来两日，竟遇到失窃案。若是朝廷怪罪下来，那还得了。
好在圣上御驾亲征，六扇门，汝奴星吉都不想将此事闹大，希望尽快将御赐画作追回，将窃贼捉拿归案。
听完薛若涵的讲述，两人了解了事情始末，跟着她查探出入寺院，及往来字画商铺的可疑人员，收效却并不大。
施聪始终觉得此案蹊跷，并不像寻常的盗宝案，而是暗藏玄机，别有企图。
《荐福图》虽是御画，却并非名家古玩字画，无论是在市面上，还是地下黑市，皆卖不出好价钱，巨幅画作也只对寺院有着极为特殊的意义。
若是寻常的盗匪所为，为何要大费周折，杀死数人，只盗走御画？难道是要坐等字画升值？看来，盗贼并非冲着钱财而来，那又是图谋什么呢？
再者，字画好端端地收藏在寺内，一直安然无恙。若盗贼知晓字画藏匿地方，为何不趁早下手，偏偏要在阐化王使者要将其带走时，才行凶盗画？难不成与使者有关？
若盗贼并不知道御画收藏的地方，只待使者取画时，伺机下手，又是如何把握住时机呢？使者可是在帝都觐见过太子殿下，绕道金陵的，难不成他们是一路跟随而来？
想到这些，施聪豁然开朗，暗想只要查清楚几个关键节点，便可将案件查个水落石出。
三人回到寺内，向施聪回禀查探情况。虽毫无进展，他似乎并未放在心上。
薛若涵一直担心御画会流出金陵城，届时要追回画作，便难上加难。
施聪笑道：“若涵莫要担心，本捕头敢与你打赌，此画仍在金陵城。呵呵。”
施聪离开禅房，前往案发地，再次勘查，三人紧随其后。
薛若涵有些吃惊，询问道：“施兄何以如此自信？若是流到黑市，流出金陵城。再寻御画，可无疑是大海捞针，届时施兄就等着哭吧。”
施聪笑而不语，四人带着捕快，很快来到寺院的藏经阁所在。
他一面查看盗贼作案时留下的线索，一面命捕快去传唤案发时，侥幸脱逃的目击僧人。
施聪指着墙上，柱子上以及门窗上的痕迹，询问飞鸿两人的看法。
紫云细查缺口，谨慎地回道：“从门窗，柱子上等处的缺口看，盗贼所使兵刃，或斧或锤，或刀，身材魁梧，臂力惊人，应为大力士，绝非一般的江湖蟊贼。在下未见尸身，不好判断。但从房内打斗痕迹来看，盗匪中亦有身手敏捷的绝顶高手，出手狠毒，一击毙命。他们使用剑，刺之类的兵器。”
紫云看着案发现场，不禁联想着案发时的情形。
施聪笑道：“紫云兄弟果然心细，观察细致入微。不错！遇害的几个僧人，或为钝器所害，命中头部而亡；或为利剑斩杀，一剑封喉。出手干净利索，武功了得。”
薛若涵不解，道：“施兄，先前不是验过尸体，得出的结论并无新奇之处啊。”
施聪回道：“不错！若我等据此推测的方向错误，那就会白忙活一场，耽误查案进程，导致结果南辕北辙。凶犯毫不掩饰身手，恰恰说明他们真正的作案动机，并非是密室内的御画。而是将我等的目光，聚集在字画上，掩盖其真实的意图。”
几个侥幸存活的目击僧人，在其师兄弟的搀扶下，来到藏经阁回话。
施聪未再询问案发时的情形，而是特意提及案发时辰，及凶犯行凶路线与先后顺序。
几名僧人，细细回忆过后，皆称盗匪是从西院禅房而来。因那时寺院已关门清场，除却睡前诵经的弟子外，寺院一片静谧，稍有风吹草动，就能听清楚动静。他们听到西院有打斗声，主事还特意带人去查看。怎知，那伙歹人直奔后院，逼问御画下落。
几名师兄弟被杀后，主事不忍再有弟子受害，便将隐匿御画的地方告知贼人，他们才肯罢手。
飞鸿突然问道：“可曾记得那群盗匪的口音？”他的发问，令众人出乎意料。
几人回想着当夜的情形，有人想了起来，回复道有西域口音，亦有持江南及北方大漠口音的贼人。
施聪若有所悟，看来他的推测没错。这群所谓的盗匪，是从京师一路尾随而至。
他又寻问了一些细节，命捕快将其送回。
他对三人道：“从西院禅房到后院藏经阁，仅有数百步之遥，不足一盏茶的工夫即可赶到。但其间禅房，大殿等房屋数十座，要想在夜间，直接找到藏经阁所在，并非易事，除非有熟悉之人带路。”
理清头绪，施聪带着众人去拜会千户大人。
汝奴星吉受噶玛噶举派之请，原想将御赐宝画带回乌斯藏。怎料突遇变故，御画在眼皮底下失窃，他如何回去交差。
此时他心烦意乱，正想带人出去走走，去灵谷寺拜会故交，恰好被施聪等人拦住。
施聪向他道明他的猜测和想法，汝奴星吉毫不犹豫，当即爽快地答应施聪的请求。
施聪怀疑那群“盗匪”并非冲着御画而来，而是要刺杀阐化王使者。他们刺杀不成，只得以盗画为名，将御画抢走。见六扇门派人进驻楚布寺查案，无从下手，只得暂避风头，以待时机。
他与飞鸿等人穿上僧袍，混入汝奴星吉出行的队伍里，借此查明他的推测是否准确。
一行人，浩浩荡荡地赶往灵谷寺。