彭玉麟一听女鬼说出那个彭镇台，名叫宣德，他就拍着床沿大怒道：“竟是他么！”岂知彭玉麟的么字，刚刚停嘴，忽见跪在他面前的那个女鬼，竟会顿时不见。略过一会，方又听得女鬼之声，在那屋角黑暗之中，向他哀求地说道：“彭大人，我因被你一拍，不胜你的阳光闪烁，跪在床前，犹同烤着火焰一般，请你大人暂且不必发火，让我讲完说话。”
彭玉麟听得那个女鬼这般说，真的将火退去道：“你若畏惧阳光，你就在那黑暗之中和我讲话，也是一样。”
那个女鬼忽又走出跪在地上道：“大人之火已退，我就不觉得有热气了，故此出来讲话，倒底可以清楚一些。但不知大人方才何故发火？”
彭玉麟答话道：“彭宣德就是我的胞侄。我的现在奉旨，巡阅长江，原在惩办贪官污吏，儆诫恶霸土豪，这个意思，无非想替人民造福。那料我的胞侄，胆大如此，竟敢一连害死两条性命，闹得鬼来告状，此事被人知道，我这位堂堂的巡阅大臣，还有面目见人么！”彭玉麟讲到此处，他的那个火气，似乎又要升上来了。
那个女鬼见他那个样子，连连将手向空一挡道：“大人千万不可再事发火，我真禁受不住。”
彭玉麟听说，方始失笑道：“我倒忘了所以了，这末我且暂不发火，你快对我说来。”
女鬼忽又流着泪的说道：“彭镇台既是大人的胞侄，我就不便再说什么。只要大人儆诫儆诫他的下次，再将我们婆媳二人超度一下，好使我们能够就去投生，我也只好认吃这个冤枉了事。”
彭玉麟不等女鬼说完，他竟跳到地上，要想走近女鬼一些，对面讲话，可是他还未曾走近女鬼之前，陡又不见那个女鬼，便又忙不迭的向空问话道：“姚伍氏，你怎么又不见了呢？”
那个女鬼又在暗中答话道：“大人方才跳下床来的时候，又有一阵阳光，逼得我只好又闪至一边。”
彭玉麟只得和平其气的接嘴说道：“这末你就出来，我准定不再发火便了。”
彭玉麟说罢，果见那个女鬼，又已跪在他的面前。彭玉麟不禁笑了起来道：“这末你既是一个鬼，当然不至于来此诬告；但是我那侄子没有什么见证，将来我去办他，恐他不服，又怎么样呢？”
女鬼想上一想方答道：“大人若怕彭镇台没有见证，不肯服罪，我在阴曹地府，却又不好常常来到人间；要末我就此刻去将彭镇台的生魂摄了来此，大人将他和我质对一下，他便无从再赖了。”
彭玉麟连连点首道：“这个办法最好，你只快去快来。”
女鬼闻言，突然不见，不到半刻工夫，果将彭宣德的生魂摄至。彭玉麟正待大声喝问，忽又想到女鬼怕他阳气，只好仍然忍了火的问着彭宣德，如何一连逼死两条性命。彭宣德起初自然不肯承认，后被女鬼顶得哑口无声；方始没有说话。彭玉麟即去拿出一张结来，当场眼见彭宣德具上甘结，收藏之后，乃命一齐退去。复因天已将亮，便不再去上床安寝。
及至天亮，忽又疑心此事是梦，等得重行取出那张甘结复看一看，方始自己失笑起来道：“天下怎有这般奇事，从前那位包文拯，民间传说，他是一位日断阳间夜断阴的人物，我只当此事是件小说上的胡诌乱道，谁知阴阳本无二理，岂有做了鬼的便肯含冤不成。彭玉麟一个人想到此处，也知他自己为人不畏强暴，不欺孤弱，这个鬼来告状，正是他正直无私的结果。
彭玉麟想完之后，他就离开九江，也不再在他处耽搁，直至武昌，住进他的行辕。可巧他那侄子彭宣德，适因公事进省，听他去到，即来晋谒。
彭玉麟一见他这堕他祖德的侄子之面，一股恶气，早已喷了上来，好在那个女鬼已经不在他的面前，就是大发其火，也不要紧的了。当下一面缓住宣德，一面即传一府两县进见，府县来到，他就坐出堂去，先命府县作了见证，然后把那宣德，褫去冠带，抓下堂去，一样跪下，喝问他道：“你的侍妾姚伍氏，现在可在襄阳衙门里么。”
彭宣德听了大惊，只好强牙答道：“现在好好的在襄阳，叔大人问她何事？”
彭玉麟又冷笑了一声道：“这末限你七天，须把姚伍氏唤到此地。”
彭宣德忙又改口道：“她在害病，恐怕急切不能来此。”
彭玉麟道：“她既有病不能前来，我可去到襄阳，也是一样。”
彭宣德又改口道：“她既害病，叔大人去到那儿，恐怕她已死了呢。”
彭玉麟听到这句，气得抖凛凛的把那惊堂木头一拍道：“好会讲话，不过我此刻还在此地，恐怕姚伍氏已经吊死了吧，连她的老母，也已气死了吧。”
彭宣德一见彭玉麟犹同仙人一般，竟能将那姚伍氏母女二人之事，知道得如此清楚，方始不敢再赖，求着彭玉麟道：“叔大人既已知道其事，侄子并非有心逼死她的。至于她的母亲之死，做侄子的更不知道。还求叔大人不究此事。”
彭玉麟听到此地，便将彭宣德的那张甘结取出，交与一府两县看过，然后又把女鬼告状的事情，详详细细的说给府县听了，府县尚未听毕，彭宣德跪在地上羼言道：“天下那有鬼会告状。这个甘结，又是摄了我的生魂去写的，如何可以当真。”
彭玉麟不准彭宣德往下再说，立即朗声的问着一府两县道：“照大清律例，威逼两条人命，究属何罪？”一府两县一齐躬身答称道：“回官保的话，威逼姬妾致死，杖一百流三千里。”
彭玉麟因见府县似有开脱宣德之意，忙又正颜厉色的问道：“这末逼死姬妾生母呢？”
府县又一同嗫嗫嚅嚅的答道：“这是……这是绞监候的罪名。”
彭玉麟连声接说道：“好好，就烦贵府贵县赶紧把彭宣德带去，按律治罪。”
府县本与彭宣德没甚深交，方才前去竭力替他开脱，无非瞧在彭玉麟的面上。此时既见彭玉麟一毫无私，自然不好再说什么。正待将彭宣德带去的当口，陡闻辕门外面，一时人声嘈杂起来，跟着就见有几十个记名提镇，以及副参游都守千把等等候补武官，一齐奔入，向着彭玉麟哄声说道：“官保对于此案，办得不甚平允，我等不服，特来请个示下。”彭玉麟忙站起来，将手向大众拱上一拱道：“各位仁兄，究于哪样不服。”
大众一齐又答道：“女鬼告状，世上所无，一不服也。生魂具结，难作凭据，二不服也。宫保并未检验姚伍氏母女的尸首，就将彭镇台发交府县定罪，三不服也。就算宫保不认彭镇台做侄子，他是中兴有功之将，也得会同鄂督请旨定夺，宫保未经这番手续，四不服也。”
彭玉麟一直听完，不答这话，单去指着王命问着大众道：“这是什么东西，诸位可曾认得。”大众一见彭玉麟指着王命，便觉有些软了下来道：“此是王命，我等岂有不识，不过常言说得好，钢刀虽快，不斩无罪之人。”
彭玉麟又不等大众说毕，却先自冷笑一声道：“有罪的人，自然应该问斩的了。”
彭玉麟的一个了字刚刚出口，即把他的手向左右站堂的戈什哈一挥道：“速排香案，就让本大臣拜请王命。”
左右的戈什哈，连忙喳的应了一声，立即就把香案排上。彭宣德此时还在地上跪着，一见他的叔子要请王命杀他，他就极声的喊着大众道：“你们诸位，不是前来救生，倒是前来送死的了。”
彭宣德讲完这句，忽又朝着彭玉麟说道：“叔大人，你老人家既命府县将我带去法办，这末此时为什么又要请王命呢？”
大众也被彭宣德说得过意不去，只好接口对着彭玉麟替代彭宣德求饶道：“宫保千万不必生气，我等来此叩见宫保，无非想要保全令侄而已。现在宫保竟请这个王命，我等如何对得起令侄的呢。”
彭玉麟此时一任彭宣德和大众在说，一句不去接腔，单是自顾自的拜过王命，吩咐一府两县道：“两宫赐我这个王命，本是防着下属不服我的命令之故。现在彭宣德的情罪相当，我就请了王命斩他。”彭玉麟说到此地，又把眼睛朝着大众轮了一轮，又对着一府两县接说道：“快把他们一齐绑了，一齐问斩就是。”
一府两县一见彭玉麟请了王命，自然不敢多说，当下立命一班差役，走上前去，两个服伺一个，绑好大众之后，一起挨一挨二的跪在两旁。那个彭宣德乃是正犯，陡闻一声炮响，他已首先一个人头滚至地上。那班大众自然吓得面无人色，个个懊悔不该来此多事，反而害了自己性命，但又知道王命已经请下，万万不能再有生望，不料就在这个时候，忽又瞧见彭玉麟坐在上面，问着他们道：“你们此刻可已知罪了么。”
大众此时哪里还敢再辩，只好争先恐后的抢着答话道：“我等个个已经知罪，深悔不该来此多事。”
彭玉麟听说，方才将手向着左右一挥道：“这就放了他们。”
左右又应了一声喳，即将大众放绑。大众忙向彭玉麟磕头认罪道：“从此以后，我等决计不敢聚众抗命的了。”彭玉麟笑上一笑道：“国法俱在，全靠我们这班大臣行之，断不敢因这劣侄宣德，是我一家，就用私情。”
大众忙又接口道：“宫保铁面无私，谁人不知，我等今天眼见，更加拜服的了。”
彭玉麟一壁命大众退去；又行文襄阳府县申详层宪，了结此案；一壁面谒鄂督，告知此事。鄂督自然也说彭玉麟能够公而忘家，真是国家大臣。彭玉麟谦虚一会，退回行辕，尚未脱去衣帽，又见首县前去禀见。
见面之后，便问有何公事。首县挺了腰干的禀说道：“前几天卑职衙门里头，有件案子，表面上看去，倒是一桩极平常之事，卑职却有些疑心，一时不敢断结，特来请示宫保，要求宫保指教。”
彭玉麟听了先一高兴道：“贵县能够这样留心民事，实属可嘉，不知究是怎样一件案子？”
首县答称道：“此地有个名叫赏天义的商人，一向在外经商，十年之中，陆继托人带回一万五千多两银子，教他生母，替他置办田地。每年接到回信，他的生母总说已令他的胞兄天仁，替他置就。及至回家，他的母亲已死，胞兄天仁，忽然向他变脸，说他生意不好，逼他另外去住。天义当场答他胞兄道：“家中田地，都是我那汗血金钱所换来的，哥哥要我另外去住，是否先行分家。”
他的胞兄听说，大不为然的，对他说道：“你这十年在外经商，所有本钱，全是为兄替你借贷而来，你有甚么银钱寄回。”
天义听了大骇，又因母亲已死，没有见证，每年托人带回之款，那班过路客人，一时无处寻找，幸亏他母在日，每年给他之信，可作凭据，于是去到卑职衙门控告。卑职传讯天仁，矢口不认，而且天仁还是一个秀才，乡里之中，尚负一点文名。”
彭玉麟先只让首县说给他听，一句不答，直到此时，方始接口问着首县道：“贵县见那赏天义的人物如何？”首县答称道：“人尚忠厚，不过毫没一点凭据。也是枉然。”彭玉麟想上一想道：“这末天义母亲在日，所有给他之信，可在身边。”
首县又答称道：“卑职早已令他呈堂。据说乃是一个拆字先生，替他母亲代笔，此人也已他去，无从寻觅。”彭玉麟听到这句，陡然很高兴的说道：“贵县下去，立将他们兄弟二人，带来本大臣亲自审讯。”
首县去后，彭玉麟急命一个文案，假做一道江西抚台给他的移文，刚刚办好，首县已将赏氏兄弟二人带到；彭玉麟坐出堂去，问过二人口供，都和首县所说不相上下。彭玉麟便命将那天仁带下，单问天义一个人道：“天仁是你胞兄，你们生母在日又未分家，就算真是你经商赚回来的钱，你对于你的胞兄又怎么样呀？”
天义叩头道：“小人情愿分一半给他。”
彭玉麟又问道：“你肯分给你的胞兄三分之二么？”天义道：“大人吩咐，小人也可遵断。”
彭玉麟听说，又面现欢容的点点头道：“你且下去。”天义下去之后，又将天仁带上，彭玉麟问他道：“你说你那置田之款，都是你连年教读而得来的，本大臣想来，天下哪有这样好的馆地。现在姑且不说这个。但是天义乃是你的一母所生，你做哥哥的也应该给他一半。”
天仁叩头道：“大人吩咐，本该遵命。不过这些田地，只好去抵生员连年借贷而来的老债。”
彭玉麟听说道：“第一年的债款，你就该以第二年的收入还人呀。”
天仁道：“生员因为舍弟在外经商，本钱愈多愈妙，若是置了产业，债主也就信用，倘一还了人家，第二次去借，人家倘有不便，反而难了。”
彭玉麟听完，果见赏天仁的说话，无可驳诘，仍又好好的劝上一番，天仁只是矢口不移，毫没转圆地步。彭玉麟至此，始把那件假移文取出，一壁交给天仁去看，一壁喝问他道：“你们家务官司，本大臣只好不管。不过你是一个江洋大盗，江西抚台已有这件公事前来请我办你。”
彭玉麟说完这句，不待天仁再辨，即命左右快取大刑伺候。
赏天仁不待看完那道移文，早已吓得满身发抖，及听彭玉麟吩咐快取大刑伺候，慌忙呈还那道移文，连连的磕着响头道：“大人明镜高悬，生员曾游泮水，家中虽负人债，倒底还有这些薄产，何致去作强盗。这道移文上所说之人，或与生员同名，也未可知。”
彭玉麟又将那道移文，向着天仁的脸上一照道：“公事上面，已将你的姓名籍贯年岁，叙得明明白白，本大臣劝你不必再赖，还是好好实招，免得皮肉受苦。”
赏天仁听说，只好又连连的磕头道：“大人千万不可用刑，生员可叫舍弟证明，生员从未干过不端之事。”
彭玉麟尚未答应，已见一个差人走至首县跟前轻轻说上几句，又见首县走到他的公案之前，请上一个安道：“回宫保的话，赏天义说的，他情愿替他胞兄来具甘结，他的胞兄决非江洋大盗。”
彭玉麟听了大怒道：“贵县治下，有此大盗，平日所管何事，快快下去听候参处。”
首县碰了一个钉子，只好满脸不高兴的退至一旁。彭玉麟又在乱拍惊堂的，喝令左右将那天仁夹了起来。
左右即用夹棍，把那天仁夹上，尚未收紧之际，彭主麟又问天仁道：“你这大胆强盗真要夹上方才招么？”
天仁又喊冤枉的说道：“大人本有彭青天之号，何故对于这道一面之词的移文，定要将生员刑讯。”
彭玉麟听说道：“本大臣何尝听了一面之词，将你刑讯，但因你这家产，不是每年数十两银子的馆地，可以积至如此巨数的。譬如一年五十两，就算一文不用，十年也不过五百两的呀。”彭玉麟说到这句，又把惊堂一拍道：“你还不招，本大臣就要命他们收紧了。”
天仁至此，因为急想保全他的性命，竟会忘其所以的向着彭玉麟大声的说道：“生员这个家产，真正不是抢来的，乃是舍弟经商寄回来的。”
彭玉麟不等天仁说完，复又连连拍着惊堂道：“你那兄弟，他在外边经商蚀本，怎有这些银钱寄回，本大臣不是三岁孩子，能够听你谎供。”彭玉麟说至此处，只朝左右值刑的差役，突出双眼珠子的发怒道：“快快收呀。”
差役正待收紧，天仁忙又高声大喊道：“大人开恩，生员招了。”
彭玉麟听说，方把他手向着差役一摇道：“且慢，姑且让他招来。”
天仁急又发极的说道：“大人倘若不信生员的家产，真是舍弟经商寄回的，务求大人姑将舍弟提来一问，舍弟不肯证实，那时再办生员不迟。”
彭玉麟又冷笑了一声道：“你那兄弟，他是你们一母所生，明知你这胞兄在作强盗，也只好姑且承认一下的呀。”
天仁又接口说道：“大人真的不信，生员还有舍弟亲笔寄款回来的家信为证。”
彭玉麟摇摇头道：“本大臣终于不信。”说了这句，始对着首县说道：“这末姑烦贵县，亲自押着这个强盗，到他家中去取。”
天仁一听彭玉麟如此在说，生怕县官曾经为他碰过一个钉子，此刻赌气不肯押他回家，忙又大声求着首县道：“大老爷可否就押生员回家一趟，也是公侯万代之事。”
首县听说，只好真的押着天仁回家去取。正是：
不是彭公有心计
如何赏贼吐奸谋
不知能否取到，且阅下文。