大唐盛世，座落在东南方位的陈家庄内，陈光蕊正在看书。他的母亲虽然是个地道的农妇，却从来不让他下地干活，而是让他把所有精力全都用在学习上。
村民们都很奇怪，陈光蕊早早撒手的父亲长得黑不溜秋，怎么他儿子会越长越白呢。只有陈光蕊的左邻右舍才知道真相，一年四季足不出户，长得不白白净净才是怪事儿呢。
娘亲心善，从不与村民起纷争。不管是谁欺负他们孤儿寡母，陈光蕊的娘亲始终教育他要知恩图报。每天在儿子面前念叨，村子里那户人家以前如何帮过他们。她就是这样一个朴实的农家妇人，只教给孩子记别人的好，从来没有埋怨和记恨。
转眼间陈光蕊长到了二十六岁，在娘亲的督促下离开家乡，踏上了赶考之路。家里这些年一直靠娘亲维持，除了几亩薄田娘亲还会帮人干些杂活。出门前娘亲给了陈光蕊一个小钱袋，不用问也能猜到，那里面肯定装着家里所有的积蓄。
陈光蕊不肯要，告诉娘亲他已经长大了，路上可以自己想办法解决吃饭和住宿的问题。娘亲不肯让他逞强，将小钱袋子硬塞给儿子。儿行千里母担忧，有几个做父母的不是苦了自己成全孩子呢。
从家乡出发，陈光蕊要赶路去长安，参加在那里举行的大考。这些年他一共参加过三场考试，最终获得了去长安参加大考的资格。但是长安距离他家何止千里，他需要比别人家的孩子早三个月出门。
刮风下雨，电闪雷鸣。陈光蕊一直在风雨无阻的赶路，最宝贝的就是怀里的小钱袋子。路过荒山就摘些野果子留着，路过闹市就买些馒头带着。路过破庙就借宿一宿，路过闹市就找了人少的地方睡在大街上。
他虽有信心可以榜上有名，但是小钱袋子里装的全是娘亲的血汗钱，他一分也舍不得花。如果不是实在饿的走不动道，他甚至一分钱都不会花。这些年娘亲在村子里没少受人白眼，当初他还小并不理解，后来才懂得娘亲是多么伟大。
三个月的风餐露宿，三个月的颠沛流离，陈光蕊终于在三个月后如期抵达了都城长安。当他第一眼看到长安城城门时，心中有一股难以用语言来形容的激动。大唐盛世的长安城，可谓是当之无愧的天下第一城。
大考在一周后举行，这几天陈光蕊依然选择睡在街上。他考虑的很周到，如果金榜题名，肯定需要银子赏给前去报喜的差人。如果名落孙山，更需要回家的盘缠。他一直都是个尽人事听天命的性子，根本不会让自己走进死胡同。
天蒙蒙亮，陈光蕊躲在临街商铺的屋檐下。昨夜一直在下雨，滴滴答答一晚上没有消停。商铺的屋檐虽然不窄，但是也护不住穿的单薄的陈光蕊不被雨滴溅到。所以他一夜没睡，坐在那里心中默念早期学过的经文。
有几家商铺陆续开门，然后便有人开始在街上吆喝。声音清脆传遍整条街道，再然后便有人在陈光蕊旁边支起了摊位。
渔夫是个中年大叔，水桶和木盆里放满了鱼。跟前来看鱼的客人介绍时，他都会说是刚从河边打上来的，新鲜的很。陈光蕊坐在一旁看着，有人询问过价钱离开，也有人挑选了几条大鱼付账走人。
大叔一直在极力推销水桶里的那条金色鲤鱼，据说是很不常见的锦鲤。来看的人不少却没人敢买，因为长安城的人都很明白。当年有龙王在此做法降雨，拯救数百万长安子民免受饥荒之苦。
当初那龙王离开时曾言，不求众人念他的好，只希望以后他们少打些他的族人。从那以后，多少年都没有渔夫出现过了。如果不是恰逢家里揭不开锅，想必这位大叔也不会冒天下之大不韪。
陈光蕊蹲在水桶边，看着那条游得欢快的金鱼。它每次游玩一圈就会面对着陈光蕊停下，在原地停顿几秒后继续游来游去。
一上午大叔也没有把金鱼卖出去，中午还被前来送饭的媳妇一顿数落。早前就告诉过他不要去当渔夫，干点儿什么不比打渔要强。可是这汉子就是不听，非要用打渔的钱来给孩子们看病。
家家有本难念的经，陈光蕊突然就能理解中年大叔的处境了。他并不是好吃懒做之人，也不是心术不正之人。他之所以选择打渔，只是因为现在没人干这个。没人会跟他抢生意，能够早点挣够了钱给孩子们看病。
他甚至听到了中年大叔用上了死这个字眼，坦言只要能够挣到足够的钱给孩子们治病。他愿意用自己的生命作为代价，以此来补偿对水族们的亏欠。
从怀里掏出小钱袋子，陈光蕊对大叔说道：“我只有这么多钱，你能把那条金鱼卖给我吗？”
他不能眼睁睁看着那条金鱼被人买走，更不能眼睁睁看着大叔把那条金鱼变成鱼汤。他花光了身上所有的钱，提着大叔暂时借给他的水桶。金鱼在水桶里欢快的游来游去，好像是知道要重获自由似得。
陈光蕊到了河边，将金鱼小心翼翼的倒入河中。说来也挺奇怪，重新回到河里的金鱼并未离开。而是停在原地看着陈光蕊，使劲的摇着尾巴像是有话要说。只可惜陈光蕊听不到他在说什么，只是看到它一直不停的张嘴闭嘴。
在河边陪了金鱼大半个时辰，要不是陈光蕊强行赶走了它，那条金鱼差点儿就跳回了水桶里。当时把陈光蕊吓了一跳，他没想到金鱼能听懂他说的话。眼看着金鱼迟迟不肯离开，陈光蕊赌气的说你不想走就跟我回去好了。
陈光蕊的话音刚落，金鱼从河里一跃而起，飞向了陈光蕊旁边的水桶。索性河水川流很急，金鱼第一次没有成功。陈光蕊并没有给他第二次机会，把水桶反着放在河边。然后劝说金鱼赶紧回家，随后离开河边返回了城内。
参加考试的前一周，陈光蕊一直住在那条街道上。有人赶他走就换个地方，没人赶他就睡在同一个地方。醒来就背书诵经，困了就席地而睡。来的路上他没睡过一个安稳觉，因为怀里有娘亲辛苦攒下的血汗钱。
现在不一样了，钱已经被他用来买金鱼了，金鱼也让他放生了。身上空无一物甚是放心，睡在大街上也不用担心丢东西。
那几天这条街上常有一位长得白白净净的少年蹲在街头巷尾，从不跟人伸手要钱，也不接受好心人的施舍。他可以凭本事吃饭，后来帮人写字换取一顿吃食。他一共在这条街上待了七天，前后有不下十几户长安城内大户人家的管家来找过他。
有人说他相貌堂堂一定高中，有人说他饱读诗书不该如此。有人说他一表人才气度不凡，有人说他细皮嫩肉不是凡人。不管那些家伙对他说过什么，最终陈光蕊没有跟他们任何人离开，他只是在等待大考开始而已。
长安城真大，从这条街到举行大考的考场，陈光蕊足足走了两个多时辰。期间不乏有豪奢马车经过，策马扬鞭很是让人羡慕。
陈家庄没人养马，就算是再好一些的郡城也少有骑马之人。一般人家出远门要雇上一辆马车，大户人家顶多也就有辆专用马车。只有那些家境特别殷实的人家，才能养得起专门用来鲜衣怒马的良驹。
陈光蕊很小的时候就在幻想，等自己长大了一定要拥有自己的良驹。日行千里夜行八百，去看一看大唐盛世，带着娘亲去看一看外面的大好河山。这些年娘亲一个人含辛茹苦将他养大，报答娘亲的养育之恩便是陈光蕊努力读书的主要动力。
进入考场，接受门卫的例行检查。坐进各自的房间，为期两天的大考终于开始了。这两天时间内，所有考生要写完三篇文章。按照题目要求完成答卷，然后申请交卷便可以离开考场。不管是谁一旦申请交卷，就意味着此人的大考结束。
第二天上午，陈光蕊走出了待了一天一夜的房间。他写了三篇文章，然后又在背面写下几首诗。那些诗是他的原创，多半是写给娘亲和去世多年的父亲的。他从不怨天尤人，只是一心想要用金榜题名来报答娘亲这些年的含辛茹苦。
三天后，陈光蕊依然露宿街头，小吃店的老板给了他一碗热气腾腾的八宝粥。炸油条的商贩给了他两根刚出锅的油条，裁缝铺的老头给了他一件用各种布料拼接而成的新衣服。这条街上的人都很好，尤其是对他这个异乡人很好。
皇榜就贴在这条街的十字路口，长安街的每条主干道的十字路口都有一张皇榜。大考的成绩出来了，此时的陈光蕊正在给一位在长安城当兵的少年写家书。先是小吃店的老板笑着跑了过来，再然后是炸油条的商贩，最后连一向稳重的裁缝铺老头也笑着跑了过来。
他们一直在重复着同一个消息，皇榜已经贴出来了。今年的新科状元，是陈光蕊。很多人连听都没听过这个人，但是这条街道上的人们高兴坏了。他们没谁不认识露宿街头小十天的陈光蕊，不仅是因为他是来赶考的读书人，更因为他心地善良知书达理。
金榜题名，听到这四个字，正在帮人写家书的陈光蕊擦了擦眼角。看向家乡的方向，喃喃自语“娘，孩儿没有让您失望。”