一路风餐露宿，好不容易赶在第二天一早的时候，四个人出现在了陈州的城外。
离城池还有一段距离时，包拯的脚步就再也走不动了，放眼望去，陈州城外满是破破烂烂的窝棚，那些衣衫褴褛的人或坐或躺，一个个目光空洞地望着天空，似乎在责问着老天，这样的日子到底什么时候才能过去。
包拯慢慢地走了过去，目光怜悯地从那些骨瘦如柴的老人们身上扫过，忍不住轻轻叹了一声。
就在这时，跟在后面的武小六突然好奇地问道：“小官人，这些人为何都是老人？怎么没见几个年轻人呢？”
“这还用说。”陈庆之连头也没回，轻叹道：“能走掉的恐怕早就走了，剩下的都是这些根本没地方可去的人。”
“是挺惨的。”武小六摇头轻轻叹气道。
“这还不算是最惨。”陈庆之继续道：“这些人大部分在陈州都是有地的，年轻人一走，老人又被饿死，那些地全都成了无主之地，最后会落在谁手中，你应该能想得出来吧。”
“啊？”一想到这些人一死，那大片大片的土地全都成了安乐侯的囊中之物时，武小六就气不打一处来，忍不住骂道：“这些贪官，都应该去死。”
就在武小六话音刚落，从城外那边突然传来一阵锣声，接着隐约听有人大声喊道：“放粥了。”
声音就像号令，刚刚还躺在窝棚里的老人们一下便钻了出来，蹒跚着脚步努力往前挤去，生怕去晚了就没了吃的。
包拯愣愣地看着老人们奔去的方向，回头淡淡地说了句：“咱们也跟去看看。”说完，第一个向前走去。
陈庆之也比较好奇这粥棚里面到底吃的是什么，既然朝廷早已经拨下了赈灾的粮食，那么这粥棚应该就是官办，让这些受灾的百姓总有条活路。
四个人走在这些衣衫褴褛的人里面有些显眼，陈庆之想了想，拉着包拯到了另一边，找了一辆破车站到上面，远远地望着粥棚的方向。
只是看了一会，陈庆之就看出了不对劲，指着那些领到粥的老人道：“大人快看那些刚刚领完粥的，怎么一下就把粥喝完了？就算是粥再稀，也总得喝几口吧。”
包拯看到时也是一愣，本想上前观察一番，只是那粥棚四周全都被一些打手打扮的人给围住，怕是很难混进去。
陈庆之想了想，从包袱中拿出半块馒头，低声吩咐道：“你们两个保护大人，我去去就来。”
说完，陈庆之重新回到了窝棚里面，用不到多大的功夫，就用手中的半块馒头换了一件破衣裳，换上之后，自己又在地上搓了些泥土抹到了自己的脸上，打扮完毕，自己这才拿着拣来的破碗向队伍后尾巴走了过去。
很显然，自己的打扮没有任何问题，轻松地骗过了那些打手，排到了队伍的尾部，好奇地向前面张望着。
队伍前进的速度很快，没用多大功夫，队伍就少了一半的人，眼看着前面只剩下十几个人，陈庆之便不在张望，等着轮到自己。
可偏偏在这时，刚刚有一个人喝干了碗里的粥，又重新排到了陈庆之的身后，一下被那些眼贼的打手们抓了个正着，二话不说，把人从队伍中拉出来便是一顿乱揍。
陈庆之实在是有些看不下去，只是自己身负重要任务，又不好拦着，再说，就算自己想拦，未必能打得过这些人。
对后面的惨叫声充耳不闻，终于排到了陈庆之这里，或许因为他是最后一个人，舀粥的那个人特意在粥桶里用力舀了一下，拿着勺子往陈庆之碗里一扣，接着哈哈笑道：“算你便宜，里面居然还有几粒米。”
陈庆之看了一眼自己手中的碗，果然，碗里真的有几粒米，只是数量怕是一个巴掌都能数得过来。
如果说连这种跟清水没什么区别的粥都称得上是便宜自己的话，那可想而知别人的碗里都会是什么。
陈庆之心里沉甸甸地往外走，只是还没走几步，突然有人拦到了自己面前，上下打量了自己一番，手中的马鞭指着陈庆之的粥碗道：“知不知道规矩？这粥不允许带出去的，马上喝掉，要不然就扔了。”
居然还有这样的规矩，陈庆之心里一震，连忙讨好道：“这位爷，我知道规矩，只是我爹病重爬不起来，所以我打了粥回去给我爹喝。”
“呵呵，没看出来，居然还是个孝子。”那人冷笑了一声，想了想一挥手道：“这次就算了，记得没有下次了，走吧。”
陈庆之连忙谢过，捧着粥碗回到了窝棚区，重新换过衣裳，等发现没有人注意的时候，自己连忙端着碗回到了包拯的身边，二话没说，便把粥碗递到了包拯的面前。
“这，这也是粥？”包拯满脸的惊讶，没想到这粥棚中的粥碗里居然只有几粒米，这让人如何能吃得饱？
陈庆之冷笑道：“就这粥，人家还说里面有几粒米是便宜我了。”
“这些贪官也太过份了，怎么连一口饱饭都不给这些百姓吃呢。”小六子忍不住抱打不平道。
包拯面沉似水，想了想，居然一口一口地把碗里的粥全都喝了下去，喝完之后，甩手把破碗甩到了一旁，正想招呼陈庆之进城的时候，城门处却突然跑出来一队人马，看数量大概有二十多人，个个骑马，直接便来到了粥棚处，其中领头的人一个人冲着粥棚旁那些打手喊道：“侯爷有令，朝廷的钦差不日就到，现在必须把这些要饭的全都赶走。”
其中一个打手傻傻地问道：“二爷，把他们赶到哪里去？”
“我管你赶到哪里，只要不让他们在城外，别让钦差看到就行。”
“好咧，没问题。”
打手们领命，呼拉一下出来几十号人，向着窝棚的方向涌去，不多时的功夫，便听到打骂与哭喊的声音从中传了出来。
“特么的，一群贪官。”望着窝棚的方向，武小六忍不住骂出声来。
大概是他的声音大了些，刚刚吩咐那人突然转过头来，冲着这边嚷道：“刚刚是谁在骂人？”
武小六自知失言，连忙换上一付讨好的表情，大声笑道：“这位爷你听错了，我是说赶得好，早看这些人不顺眼，有辱陈州的门面。”
“是这样吗？”那人骑马慢慢走了过来，打量了四个人一眼，接着疑惑道：“你们又是什么人？什么时候到的陈州？”
(本章完)