政德殿。
沈惜语整整三日三夜不眠不休守在宇文昊床前，窗外新载得杏花也都开了，皇帝的病却始终不见好。
碧香又端了汤药进来，整座寝殿弥漫着浓烈而苦涩的汤药味，伺候在殿里的宫女太监们都一个个面带愁容，心思沉重。
“贵妃娘娘，汤药来了。”
沈惜语转身，一向精致华丽的发髻稍显凌乱，她用十指试了试药盏的温度，眉头轻轻一松，道：“温度刚刚好，本宫伺候陛下用药，你去吩咐御厨做几道皇上爱吃的糕点来，睡了一下午应该也饿了。”
“是，奴婢遵旨。”
碧香行过礼，面带轻笑转身离开。
沈惜语亲自伺候宇文昊喝药，后者神色倦怠，目光淡淡，整个人如一瞬间遭受了天翻地覆的打击，从一个三十多岁正直壮年的帝王变成垂暮的老者，让人恍然觉得时光太过无情。
“这段日子多亏有你。朕的身子……怕是熬不过这个暮春了。”宇文昊摆摆手，闻着药味便觉得浑身不舒坦，“九弟来了么？”
“来了，承裕王知道陛下在午休，便独自去了杏林赏花，臣妾这就派人去请王爷进来。”
“不必，朕好久没出去走走了。”
言毕，宇文昊便作势要下床，吓得沈惜语及一旁的姜公公手忙脚乱。
“陛下万万不可，太医嘱咐不能吹风着凉的！”姜公公急得都跪下来叩首恳求了，至始至终，真正关心他身子安危的竟然是个忠心的太监。
见此，宇文昊不知是病重太过脆弱，还是走到生命尽头的人都会如此感慨万千，他竟不自觉模糊了双眼。
沈惜语堪堪将他重新扶上床，立刻将锦被替他盖好，轻声道：“今日有风，皇上真得不宜出去，明天日头好的时候臣妾陪您出去赏花儿。”
“嗯。咳咳……”
宇文昊终究点头答应，姜公公这才松了口气，起身时抬手摸了摸眼角的泪水，朝沈惜语投去一个感激而欣慰的目光。
“皇兄要看杏花有什么难，瞧臣弟给您摘了这么多来呢！”
当宇文琰爽朗明媚的声音响起时，所有人都觉得这间沉闷的屋子似是吹来的花香鸟语的轻松和快乐，而当众人看到被宇文琰随意握在手心里的一簇杏花时，不由得替那些被早早摧残的杏花默哀。
“承裕王也太不懂得怜香惜玉了吧！”沈惜语率先不给面子得嘲笑了一声，旋即指着他手中的花儿叹息道，“那可是皇上废了好大的功夫命人栽得呢。”
“臣弟也是废了好大力气才摘到最高处的这一枝来给皇兄看啊。”宇文琰那故作痴傻的模样再度逗乐了众人。
宇文昊也终于露出了淡淡的轻笑，却莫名让宇文琰看着心疼：“好了好了，你们都先下去吧，朕有事要和承裕王谈谈。”
“是。”
“臣妾告退。”
沈惜语盈盈行过礼后带着众人退出了政德殿，心下却是一片茫然。
姜公公待众人散去后，亲自上前对沈惜语道：“奴才多谢贵妃娘娘，这几日全凭娘娘在御前伺候着，老奴感激不尽。”
“姜公公快请起。”沈惜语微微躬身虚浮了一把，望着满目灿烂的杏花，笑容里略带一丝疲倦，“您见外了，本宫在宫里人缘一向不怎么好，本宫也知道现在外面说我们沈家人闲话的也不少。不过，本宫一直记得今日一切都是皇上给的，本宫比任何人都希望皇上能早日康复。”
“唉。”姜公公跟随了宇文昊多年，自然也了解沈惜语的为人，如今再加上她一番肺腑之言，顿时倒让他不知该说些什么了，“娘娘也累了，先回宫歇息歇息吧，这儿有奴才守着，有什么事奴才派人去请您。”
“也好，有劳姜公公了。”
“奴才不敢，恭送贵妃娘娘。”
暮春的风夹杂着些许湿热拂过人的肌肤，黏黏腻腻的感觉就像一块沾了蜂蜜的桂花糖，唯独那一丛绮丽绽放的杏花，艳丽而不失清雅，分外令人喜欢。
寝殿，宇文琰将手里的杏花随意插在宇文昊床头的花瓶里，然后拿起一旁的茶壶就准备倒水进去，却被宇文昊轻声喝住。
“笨蛋！茶水是热的，你是想早早送它们上西天吗？”
宇文琰一愣，倏忽笑得前俯后仰：“哈哈哈，多亏皇兄提醒，臣弟真是太糊涂了。”
“还是这么顽皮，叫我怎么放心将齐家的江山传给你！”宇文昊再度叹息一声，却使得房间里的空气全部停滞在原地，就连一向吊儿郎当的宇文琰也禁不住僵在了原地。
“皇兄，你开玩笑的吧？”
“你说呢？”宇文昊挑眉斜睨了他一眼，那嫌弃中带着疼爱的目光一如小时候的模样，忽然就让宇文琰笑不出来。
杏花淡淡的芬芳从花瓶里传来，隐约残留着春天的气息和新鲜空气的芬芳，越发让久病在床的宇文昊有些心痒。
沉默半晌，宇文琰终究还是用一副严肃而认真的目光望向宇文昊，极为郑重道：“皇兄，与公与私，都应该是七哥来接替你的位子。且不论七哥是朝廷上呼声最高的人选，这些年臣弟只顾吃喝玩乐，根本不懂什么朝政……”
“那只是表面。”
宇文昊很自然截断了他的话，苍白的脸色反而让他一双明亮的眼睛显得更加璀璨清澈：“朕看得出来你很聪明，比朕更要出色，这么多年你暗中平衡朕与七弟的关系别以为朕什么都不知道。你还记不记得多年前朕派你去蜀南之地彻查刘巡抚亏空军饷一事？那件事你办得很好，只是……你心肠太软，要坐在最高处就必须是个孤家寡人才行。”
“皇兄……臣弟不行，真得！还是让七哥来吧……”
“阿琰！”宇文昊蹙眉，声线变得低沉，“没时间了。朕遗传了母后一族的隐疾，注定活不过四十岁，但是你还年轻，朕已经替你物色了一位品德贤惠的皇后，过两日朕便昭告天下让你们完婚，这是朕最后的心愿，你不答应吗？”
“皇兄……”宇文琰很不情愿继承皇位，却又不忍心拒绝哥哥，他其实早就明白身在帝王之家并非一辈子都可以随心所欲，总有一天他要付出代价的，“为什么不是七哥？”
在宇文琰看来，虽然宇文昊与宇文彻有猜疑，但宇文昊并非是个昏君，所以他很想知道为什么宇文昊不选择宇文彻。
宇文昊似是有些累了，静静躺下来闭上了双眼，然后轻声道：“朕累了，你先下去吧。”
“臣弟告退。”
……
自那日之后，宇文昊的病情再度加重，太医院几次连夜商讨才暂且拟定了一副药方保命，所有人都知道宇文昊没有多少时间了，而继位人选成为了朝廷内外沸腾的主要原因。
就在此，皇帝宇文昊下旨，赐婚当朝四品典仪苏卓的女人苏静嫆为承裕王妃，于四月初八完婚。
丝竹之声犹在耳，宇文彻从承裕王府出来后便乘了轿撵径直入宫向皇上请安，在政德殿外等候时恰巧碰到了沈琥，后者神色中充满压制的喜悦之色，路过宇文彻时，轻声在他耳边道：“王爷，那香草的事情卑职已经查到了几条线索，必定尽快将她捉拿归案替已故王妃报仇血恨！”
他这么说无非是想引起宇文彻的伤心事罢了，可宇文彻是谁，又岂会将一个沈琥放在眼中？故而他屈指弹去衣裳的灰尘，冷冷勾唇道：“那本王静候佳音了。”
言毕，姜公公来请宇文彻进殿，他越过沈琥举步离开。
“臣弟参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”宇文昊的声音十分孱弱，原本儒雅俊朗的脸颊也变得消瘦非常，越发让那双眼睛显得明亮璀璨，像是能看透人心一般透澈。
宇文彻垂首，沉声道：“九弟的婚事很顺利，臣弟担心皇兄记挂，所以特来禀报一声。”
“朕知道，有七弟在就没问题。”
“皇兄夸奖了。”
“七弟觉得那苏静嫆可配得上咱们的宝贝九弟？”宇文昊懒懒靠着龙椅，身上的金丝龙袍在阳光下令人眩目不已。
闻言，宇文彻回忆了片刻才仔细答道：“皇兄眼光独到，那苏氏无论容貌举止都是尚佳，臣弟听说苏氏性格温婉潜静，闺中喜欢诗词书画，想来定然是九弟心中所爱。”
“嗯。”宇文昊慢慢闭上了眼，唇角浮起一抹似水笑意，“方才沈将军特意来见朕，朕询问他皇位继承一事，你猜他怎么说？”
“臣弟不敢妄自揣测圣上心意。”
宇文昊挑眉望了眼龙案前的男子，由始至终规规矩矩回答着他的话，比一般的臣子还要恪守礼仪，他不由得心沉似海：“他推荐七弟你，说你文武双修，又对齐国有莫大功劳。”
宇文彻倏忽跪倒在地，故作慌张，低垂的眸光里却不见一丝波澜：“皇上恕罪。臣弟从未有过非分之想，无论谁做皇帝，只要齐国还是宇文氏的天下，臣弟对内对外便有义不容辞的责任和义务。”
“好。有七弟辅佐在侧，朕心甚慰。”