齐国京都，皇宫佳定阁。
芍药遣退几个近身伺候的宫婢，亲自替浅睡中的宇文彻盖了床薄薄的毯子，暮夏初秋时分，早晚温度差异大，最容易伤人。
他的发几乎白了一大半，昔年风华无双的宇文彻好似已至垂垂暮年，其实再难的国事都逃不出他的手掌心，唯一能让时光耗尽他全部力气的，只有对楚若安的思念。
如今，后宫越来越清净，前朝对于皇嗣之事也无人敢再多言，原本波旋云诡的前朝后宫霎时一片死寂，无论是多事之臣还是好事之妇，均开始习惯这种风平浪静。芍药每日的心思都花在宇文彻身上，胃口不好的时候就变着法儿做些他爱吃的食物，心情不佳的时候就说些楚若安过去的糗事哄他开心，失眠的时候学着楚若安的办法做些安神的熏香替他燃着……
她已习惯为他而活。
此时，芍药抬手轻轻替他拔去鬓角两根新生的白发，却不想手腕被他猝然抓住，力道紧而沉，像是这一生都不会再放开一样，她愕然回首，正对上他疲倦的双眸，褪去了曾经的深沉冰冷，却多添了几丝被想念蚀骨的孤寂，她微微敛眸，轻声道：“臣妾该死，打扰皇上歇息了。”
他的眼在她的请罪声中慢慢柔软，最后竟无法自拔，像个失去世界的孩子般凄凉，他搀住她慢慢下跪的身子，轻叹一声，问道：“你怕朕？”
芍药有些不习惯这么近距离的与他讲话，温热的气息扑面而来，似乎要将她烧得面目全非，因而慌忙低头，略微颤抖地看着自己的脚尖，蠕蠕道：“皇上龙颜，臣妾不敢冒犯。”
闻言，他忽然就松了手，笑容中充满自嘲和轻蔑：“呵呵，这世上人人都怕朕，除了……楚若安那个笨女人，一次一次冒犯朕的威严，一次次……”
说到最后，他的目光竟化为了一潭水渍，脆弱中带着无可避免的感伤和愤怒，芍药知道，每每遇到什么不顺心的事情时他就会来这里歇息，而唯有这里安静的时光能让他想起楚若安，卸下全部防备，好好地宿醉一回。
“皇上又在想念小姐了吧？”芍药轻笑出声，习惯性地转身替他泡了杯菊花茶，毕竟才是初秋，新鲜的菊花儿尚未盛放，她现下泡得也都是往年收集的菊花瓣儿，味道自然不及新开的香，不过好在有雪水煮茶，倒是深得宇文彻的喜欢，“许久都没有小姐的消息，臣妾最近也总是梦见她，梦见我们还在家乡时，背着老爷偷偷溜出去放风筝的情境。”
芍药的笑容充满怀念，她与他的相处，最轻松最自在的便是聊起关于楚若安的一切，很多时候芍药在想，她们之间像是彼此的收容者，依靠着一条长长的回忆之线彼此变得孤单寂寞，然后相偎取暖，无关风月。
宇文彻抱着茶杯取暖，仿佛空空洞洞的心口就能真得温暖一些：“上午十四来报，说她去了灵犀谷，好像寒冽还活着，不过那里与世无争，外人很难进得去，他问朕要不要派兵围剿……”
芍药四肢微冷，试探性地看了看他的脸色，轻轻问道：“那皇上的决定呢？”
宇文彻侧目望来，深邃的眸色像一道通天弑地的光束，让她觉得浑身都不自在：“朕不知道。朕已伤她那么深，死卫从周国带回来的消息说她已油尽灯枯，朕好怕……好怕再也见不到她，更怕用尽手段将她留在身边她会真得恨朕一生一世。”
说到动情处，他的眸光异常冰冷明亮，犹如盛放在冰山雪地里的莲花，虽说漂亮至极，但想要得到也要付出生命的代价。
“小姐是个固执的人。”芍药转身，在对面的木椅上做下来，细细挑选着针线篮里的花色，神态清明而端庄，一时间让宇文彻也禁不住慌神，“她对寒先生的感情不亚于皇上对小姐的心，情之一字最是磨人，纵使皇上有通天的本领也未必能得到小姐的心，不是吗？”
“不错，这正是朕苦恼的地方。以前听父皇说，只要坐上这个位子就没有什么是得不到的，如今……朕已是九五之尊，君临天下，但有些事却更加难以如愿。”宇文彻沉眸，微眯的目光落在窗外遥远的天边，凝神呼吸，仿佛还能嗅到当年梨花盛放的芬芳。
芍药细细看着他的侧脸，眼尾处已经有些浅浅的皱纹，原来他并不是那么叫人畏惧的天神，他只是个再普通不过的男人，有得不到的一份牵挂，也有身居高位的许多无奈，可惜整个大齐国，唯一能够看明白的，只有她一人。这些年，百姓加注在他身上的名誉太多，压得他就喘不过气来，他从未向任何人说过自己是神，是大齐的守护神……
此时此刻，芍药终于明白，何谓盛名之下，其实难副。
“可是，皇上心中不是已经有想法了吗？”芍药莞尔，却猝然迎来森冷戒备的目光，她不置可否，最终选了一个芙蓉花样儿，又道，“皇上一直派人查探小姐的下落和行踪，灵犀山谷很隐秘，若是大批军队靠近必定引起坏人，皇上早已派了暗卫在附近，其实您真正难以决断的，是要不要派人杀掉寒冽。”
不知何故，芍药竟不怕死地说穿了他的全部心思，宇文彻先是震惊，然后便笑得意味深长，最终望着她那张被岁月洗尽铅华的脸，终于恢复了之前的平静。
“这一点，你真得很像她。”
芍药抿唇轻笑：“若是皇上愿意便听听臣妾的意见，若是不愿意就权当没有听见也好。小姐这一生，从遇见皇上的那一天开始就再没过一天顺心的日子。其实答错了问题并不要紧，最可怕的是从一开始这个问题就是错的，那便注定不会有好的结果。皇上何必在意小姐的心是谁的身上，此时此刻，无论她在谁的身边都不重要了，谁都不可能陪她长长久久……您一直放不下的是这个深情如许的自己，感情其实没必要非要恋情相悦，能够静静守护着喜欢的人就已是天大的幸福。”
芍药说着，忍不住将潋滟眸光放在了宇文彻的身上，她也不晓得这些话是说给她自己听还是给对面的宇文彻听。
而宇文彻在听到这些话的时候有一瞬间很想冲过去杀了她，但也不过只是一瞬间的想法，今时今日还能与他说真心话的人已经不多，就连十四都在举止行动间倍加小心。
他是得了这锦绣江山，却也在同时真正沦落为一无所有。
他没再说话，一直盯着窗外的风景，只觉得一颗心，好累好累。十四说，周国周洛安一直没有放弃楚若安，虽然他安排的人很谨慎，但还是被他发现了蛛丝马迹，对于楚若安，蠢蠢欲动的人原来不止他一个。
这些天，他只要一闭上眼睛就能梦到她，梦到她在灵犀山谷和寒冽说说笑笑，过着他期盼却永远不可能实现的平静日子，梦到她当时在马车里割腕自尽流得血，还有这些年他所有错过的关于她的全部。
梦醒之后，一切成空。
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灵犀山谷。
小孙送了两只锦囊给楚若安，让她把自己和心上人的名字装在里面，然后抛上姻缘树的树枝，那么来年一定可以实现梦想。
来年？楚若安一笑置之，她恐怕真得不会有来年了。
日薄西山，姻缘树前已经挤满了年轻男女，他们有说有笑，有的还未及笄，却也是双手合十在树前虔诚祈祷，也难怪，这世上那个女子不希望能嫁个情意相投的夫君。
“楚姐姐，到这边来，这儿有蒲团，你身子弱，千万要当心。”小孙搀着楚若安走进人群，许多陌生的目光都放在了她的身上，更有甚者在背后指指点点，楚若安全然没有兴趣理会。
“瞧，这就是小孙救回来的姑娘，长得真是漂亮。”
“是啊是啊，难怪小孙哥哥最近都不理会我了呢，原来是被这个外面的女人迷住了，也不知道她来历身份干不干净呢。”
……
闻言，小孙作势就要上前反驳，却被楚若安紧紧攥住了手腕，然后笑睨他一眼，低声道：“你教我啊，我不知道怎么祈祷。”
“你也来了。”
不等小孙开口，就听到身后传来一道清晰空灵的女声，这声音楚若安并不陌生，自然是因为寒冽而对她有些意见的玉晚。
楚若安回眸，没看到寒冽，忍不住有些失望，只是淡淡颔首道：“是啊，出来凑凑热闹。”
玉晚挑眉，冷不妨夺过了被她握在手心里的两个锦囊，颇为好奇道：“楚姑娘也来求姻缘吗？不知道能被你看进眼里的男子会是谁呢？”
“玉晚姑娘。”楚若安冷声喝止了她企图打开锦囊的双手，不知何故楚若安如此凌厉的气质让玉晚和小孙等人都被震住，“我知道你对寒冽的感情，我不是长久的人了，那些过往他已全部忘记，你又何必把我当作假想敌，你的敌人不是我，而是他的心。”