大明京师。
深夜。
刑部天牢里来了几个从头到脚蒙着脸面的人。
走在一旁的刑部尚书冯英、太监王承恩，看着周大虎和自己等人谨慎的样子，笑着摇了摇头，有些无奈。
几人来到最里间的一个大牢前，刑部尚书冯英掏出钥匙，打开了关押高迎祥的牢门。
高迎祥在流贼中有名，同时在朝廷中也是十分的有名。
为了不在朝廷官员中因为高迎祥的免死，引起朝廷的百官因此事争辩而有所动荡，所以这件事情除了极少数的人知道外，对其他的人，都是严格保密的。
高迎祥抬眼看着进来的人，心中已经知道自己，命已经保下了。
可是他自己今后的路，注定一定会十分的坎坷。
不过自己能活着，也没有做违背自己本心的事情，他已经很是知足了。
刑部尚书冯英看着眼前的贼渠高迎祥，板着脸教训道：“你乃大逆之罪，应该千刀万剐，今有周提督舍命保你一命，但愿你安安分分，紧守本分，为朝廷做事，否则，如有异动别心，朝廷定会将你加倍惩处，绝不宽容。”
说完话，他看向一边的太监王承恩。
王承恩上前一步道：“圣上口谕。”
周大虎等人立即跪地听旨。
“贼渠高迎祥为祸国家百姓九年，死伤无数，罪行累累，按律大逆之罪，应受凌迟之刑，千刀万剐。但朕念上天有好生之德，又有周爱卿一身相保，言及免死高氏对天下百姓有利，朕听后信之，免其一死，为国效力。特命其随军效力与周大虎部，高氏之人应今后洗心革面，为国效力，但有异心，天地不容，朕必杀之。”
“钦此！”
“崇祯九年十月二日。”
高迎祥伏地低声道：“谢皇上不杀之恩，留罪人一名为国效力。高迎祥谨记皇上嘱咐，追随周提督，杀光鞑子，收复辽东，为我大明雪耻。”
王承恩满意的点点头，紧张的手，终于松开了。
别人不知道，他这次来天牢宣旨，皇上可是给了他两道圣旨。
一道就是刚刚他宣布的那道。
还有一道，会根据情况来是否宣布这道圣旨。
这一道没有宣布的旨意，则是杀人的旨意。
如果免死的旨意下达后，高迎祥还是桀骜不驯，对朝廷没有一点敬重和畏惧之心，以及有所效忠的表态的话，他王承恩就会拿出另一道旨意，将高迎祥立即就地当场处死。
以除后患。
到了那一步，就有些不好看了。
皇上和周提督弄不好会因此心中生出嫌隙。
大将和皇上有一丝嫌隙，都不是他王承恩所乐见的。
皇上好，他才好。
现在他终于长出一口气，放下心来。
当然，两道圣旨的事，将永远烂在他心里。
不，不是烂在他心里，而是就没有两道旨意的事情。
对，就是这样。
王承恩和刑部尚书冯英，将周大虎高迎祥、以及数名高迎祥的亲信等人，送走后，才回转刑部值房坐下。
屏退左右后，冯英问道：“公公可有话讲？”
王承恩看了一眼对方道：“今日此事，要严格保密，事情不能传出去，但有泄露，冯司寇知道后果。君不密则失臣，臣不密则失身。”
冯英道；“这个道理不用公公说，本司寇还是晓得的。不用特意交代。”
王承恩站了起来，轻声道；“圣上口谕。”
冯英跪地接旨。
“兹命刑部，明日即刻公开执行流贼渠魁高迎祥判决，以替身代替，处于凌迟，以警天下。”
“钦此！”
刑部尚书冯英有些愣怔，这么快？他还没有准备好。
但是皇命已下，由不得他再说什么。
“臣遵旨！”
冯英送走王承恩，回转刑部，他要连夜在几个罪大恶极的犯人中，挑选一个，明日代替高迎祥在西市公开执行凌迟，
同时高高迎祥活者的秘密，将烂在他心里，直到有一天朝廷来公开。
……
崇祯九年十月三日、
京师西安门外四牌坊。
西市东牌楼。
得到消息的周大虎，领着高迎祥、以及混天王张应金、隔沟跳、刘国能、谢仁贵、王辅臣等人。还有刚刚被放的高迎祥的几名亲信刘哲、黄龙，都来到了这里观刑。
西市东牌楼附近，已经树立了一根高大的圆木，旁边有一个竹子编的箩筐。
犯人将被绑在这根原木上，被千刀万剐，凌迟处死。
高迎祥看着这根稍后要把他行刑的木桩子，沉稳的他。也是心脏砰砰直跳。
一般斩刑，是在西市西牌楼，由锦衣卫、理刑官、刑部主事、监察御史及宛平大兴两县正官共同监斩。处决之后，大兴县领身投漏泽园，宛平县领首贮库，所谓会官处决。
但现在大逆之罪，凌迟千刀万剐的大刑，级别就不一样了。
现场搭了一个临时的草棚，渐渐地，官员逐渐到达。
第一个到场的是刑部尚书冯英、接着是宫中的司礼监秉笔太监王承恩、又接着是锦衣卫掌卫事指挥使邹之有、大理寺官员、都察院左都御史唐世济、兵部署尚书王业浩等。
都是一干少见的朝中重臣。
不一时，囚车到了。
一名刑部的主事道：“大逆犯人流贼渠首闯王高迎祥，押到交接，请大人查验。”
此时，行刑消息已经传开，大批百姓赶来看热闹，已经是人山人海。
一名篷发垢面，身穿囚衣的四十多岁男子，嘴中绑着一根木棍，五花大绑的押送到了行刑的木桩上。
“验身。”刑部主事高声唱和道。
几位大臣依次上前，对着画像，辨认开来。
“怎么也不把犯人的脸洗一洗？这怎么看得清楚？”锦衣卫掌卫事邹之有有些不满的说道。
其实这个验身，只不过是一个走过场而已，没有人当的太真。
但他这句话，却立即得罪了冯英和王承恩二人。
二人只想快点完成皇上交代的任务，那里予许有人置喙怀疑一丝。
“怎么，不相信刑部和老夫？”刑部尚书冯英道。
王承恩也瞪着眼道：“我已经确定就是真人，难道我眼瞎？”
见二人一致对他，邹之有赶紧赔礼道：“误会误会，只是有感而发而已，没有别的意思。”
蓬头垢面和一张简单的水墨人像画，哪有多少用处。
很快一干官员就完成了“验证身份”这一关。