她捕蛇这么多年，没有失过什么利，可以说是倚仗着九足锡虫，但是也可以说明自己具有的强人一等的能力啊。现在，这丰功伟绩就要添了败笔，如果不幸被人看到，可能还会被人拿来笑谈。她这样一想，更加气恼，翻过身来看着那个小女孩。
“你干什么？扑上来干什么？我是女的好不好。”
小女孩一脸茫然，手忙脚乱站起来，喃喃自语：“我……”
“我什么我？你说！”
她都快要哭出来了，这让小池有一点不好意思，她可是从来不会欺负女孩子的呀。若不是太过于激动，也不会失了分寸。
“我只是帮你，帮你避开那条蛇。”
“帮什么帮？姐姐今天心情好，才饶了它不死。”小池仔细看了看她瘦弱的脸庞，宛然是一个小家碧玉的姑娘。如果她需要依靠这个小女孩的帮忙，那么她这么多年的梦想岂不是要毁于一旦了？
小女孩捏着衣服，楚楚可怜，她立刻觉得自己说话的声音大了些，这种样子，好像她在欺负这个小妹妹一样，尽管她没不能知道她们两个谁更大一些。
“对不起。”这个小女孩道歉得那么利索，她反而不知所措了。虽然她为自己吵架从来都没有输过深以为傲，但是现在她这般好脾气，她反而愧疚。
小女孩低头捡起了铁锹，眼睫毛微微湿润，紧张的模样让人心生不忍。她抬起头看着小池，似乎没有她的同意就不敢走了。
小池愕然了一阵，立即从地上爬起来，拍了拍衣服上的泥土，也拿起自己的筐子。
小池向她伸出手，问她：“这个林子里很危险，不仅有什么毒蛇毒蝎，还有很多吃人肉的老虎，你不知道吗？”
小池原本就是想吓吓她，可是面前的这个小女孩胆子太小了些，差点再次蹲坐在地上。
在这时候，小池觉得自己行侠仗义，保护柔弱女子的机会来了。她自以为这是很伟大的一件事情，如果路上真的遇到什么毒物，她可以挺身而出，救她于危难之中。这样一来，小女孩一定对她仰慕又佩服，再略微一宣传，她就能够在江湖上小有名气，那么她多年的夙愿也就完成一半了。
这样一想，她按捺不住内心的激动，挺直了胸膛，甩了一下头发，打了一个响指，向小女孩伸出一只手，带着笑容说：“小妹妹，你不用怕，跟着我，我来保护你。”
小池和这个小女孩交谈，知道她叫许凌墨，身份低贱，就是一个丫鬟而已。她在很小的时候，也只是个路边的乞儿，从来没有见过自己的父母。她有两个同伴，一男一女，他们三个人相依为命。男孩力气大些，有时他们和那些乞丐们发生争执，都是男孩出手相搏。在一个角落用破布搭起一个蓬，捡一些买菜的遗留下来的烂菜叶，爬树摘一些野果，还在狗嘴下抢过吃的。
患难更能见真情，虽然三个孩子没日没夜都在为能否不被饿死，怎样活下去考虑，但是他们相依相持，倒是比那些亲生同胞还要友好。许凌墨说，这样的生活在三年前已经结束了，这是因为她的姐妹，另一个女孩，叫做沈魅。他们都不知道她叫沈魅，也不知道她原来是权倾朝野的沈大人的大女儿。
沈魅是沈大人在外的私生女，其母只是一个穷人家的女孩。沈大人心系这个虽然贫穷但是心志高洁，活得伟岸的女孩，对她百依百顺，扬言把她接过府，为正室夫人。但是自打沈大人的仕途一帆顺利，正处在平步青云之时，他就把自己曾经许下的承诺忘记了。贫女已经为她诞下了一女，他却违背誓言，娶了扈员外的千金。
贫女虽然没钱没权，只有一副好相貌，但是却是一个不愿意屈服权威的女子。她不肯听沈大人的话，把这件事情瞒着，也不愿意只做他在外的情人。她自知此生无望，为这样一个人付诸了全部的爱和青春，却是一个孤苦终老的下场，还会被人指责，任人评判，被人挖苦嘲笑。她不顾这还在襁褓中的女儿，在一个夜黑风高之夜，以孩子的性命相威胁，把沈大人请来了一个桥边。
贫女当着沈大人的面跳入了河里，被巨浪翻滚着卷走。她没有告诉沈大人孩子的下落，以自己最美丽最高傲的姿态遏止了自己的生命。沈大人回到府中，后来夜夜做着噩梦，梦到一个白色衣服的美丽女人的背影，但是他始终不能看到这个女人的脸。
不知何故，她娶的扈员外的千金始终不能有孕。这也不是她怀不上，只是她每次怀孕就不能养到三个月必定流产。更奇怪的是，每次流产前夕，她都说自己梦到一个浑身是水的女人。沈大人心中惊异，料定是贫女来向他复仇，不让他沈家有后。
沈大人的妾室或者是在外找的舞姬也不能有孕，她们经历的事情都和扈员外千金一样。自此以后，沈大人夙夜忧愁，甚至请人给贫女念经超度，但是都没有解决这件事。自打三年前，他请来了一个道士，这个道士没有像别的道士一样观察一下地理位置，房屋构造，说些神鬼之说。他听了沈大人的说辞之后，对他说了一句话：“你有悔吗？如果有，为什么不去弥补呢？”
沈大人明白了道士的话，到处寻找在外的女儿，把沈魅接回了家。他自以为万事顺心了，但是这就给扈小姐心里添了堵，她知道丈夫以前在外做的那些风流韵事，对这个突然出现的女儿心生怨怼。她自认为自己多年不孕，不得丈夫喜爱全都是死去的这个女人搞的鬼，所以就把这多年的苦闷发泄在沈魅身上。
沈魅入了沈府，把许凌墨和木藜也带了进去。她们都没有想到，沈夫人对沈家名副其实的大小姐异常苛待。由于沈大人一心忙于官场，因为扈员外的权威，他还有些惧怕他的夫人，所以她对沈夫人做的事情视而不见。沈魅被沈夫人关在后院，不让她出门，就连平常用度也一直在克扣。沈魅现在生病，但是他们没有可以为之医治的药物，所以许凌墨就出来采些对症的草药。