裴二很忙，忙到所有人投来赞赏的目光，全城抓刺客，抓日本特务，大张旗鼓通知周边乡镇提供车马进城运输物资。甚至忙里偷闲站在十字街上发表讲话，号召百姓配合保安团检举可疑人员，扬言不达目的不收兵。
这令麻子惊诧不已，主子今天如此了得像打了鸡血，饿着肚子忙活。
傍晚，家家户户早早闭门，店铺打烊，路上行人稀少，只有巡逻队来回穿梭。
裴二遣散队伍，身边只跟着麻子，两人走到千户街，麻子留在街口，他独自走进去。
千户街是一条小街，有间不起眼的杂货铺，裴二轻轻敲门，一次两下，连续敲三次，门开一条缝，将裴二让进门。十分钟后，裴二走出来，身后跟着一个粗布黑衣的小个子，戴一顶棉帽，护耳拉下系住下巴，看上去像一个孩子。
裴二喊来麻子：“带路，找路学文。”
麻子带路，三人没走大路，从千户街另一端出来，穿街过巷来到一排平房，路学文住第二家。
路学文举报皮六已是公开的秘密。
路学文为人刚正，从不参与蝇营狗苟之事，往日，皮六贪污敛财，他可以睁只眼闭只眼，无官不贪嘛。现在非常时期，日军将战火烧到高岭县，皮六依旧倒卖物资，抗战之事关乎民族，他决不容忍。
省城稽查处接到举报，曾经派人暗中找到路学文，让他继续调查搜集证据。
今天，稽查处的电报到了，让他将收集的材料交给向顺，他带着资料去找向顺，却得知向顺已离开县城。
路学文去见王大石，两人商议后，决定将材料送去省城，派谁走这一趟，两人产生分歧。
王大石五十出头，武术世家，武艺高强，曾任国术教头，弟子众多，现休闲在家。
王大石练就一身少林硬功，为人正直急功好义，在常秣一带名头响亮，裴二在县城飞扬跋扈，唯一忌惮的就是王大石。
王大石建议派燕扶云，路学文已成皮六等人的眼中钉肉中刺，一举一动都受到关注，王大石同样如此，燕扶云身份卑微不引人注目。
王大石与燕扶云为莫逆之交，燕扶云也参与了对皮六的调查，提供不少有价值的材料，王大石却没向路学文提及，这是燕扶云要求的。
路学文知道两人的关系也相信燕扶云的为人，但是事关重大，不能把辛辛苦苦收集的证据交给外人，万一出了岔子导致前功尽弃，坚持自己去省城递交。
最终王大石同意路学文亲自去省城并商量了离开县城的办法。
如果王大石能去土地庙见燕扶云，必将谈到皮六遇刺以及裴二的张扬，以燕扶云敏锐的嗅觉，一定会考虑到后续发展的事态，提醒王大石暂躲一时。
因为迄今为止，有三个人死的不明不白，商会会长，车站调度，一个保安团的排长，这三人参与了调查。
商会会长突然暴病，车站调度死于酒后落水，排长死于枪支走火。
路学文还没睡，正在处理家事收拾行囊，明早带老婆孩子一起离开。
有人敲门。
“路大哥！”
路学文开门，见是麻子。
“啥事？”
“团长有事找你。”
“他人呢？”
麻子抬手一指：“门口那边，出来说几句话。”
“等一下。”路学文出门看了一眼。
回到屋里，路学文带上手枪，将衣服整理妥当，嘱咐家人关门，坦然来见裴二，路学文枪法了得，有枪在手，十个裴二也不怕。
“什么事？”
裴二满脸堆笑：“刚接到命令，本县安排一部分官员撤退，走留自愿，必须亲自到场签字划押。”
路学文道：“我不走。”
“走不走都得签字，县里的规矩。”
“还有谁？”
“有头有脸的全部到场，到一个办一个，万一时局有变，县长对上下有个交代，走吧。”裴二转身就走。
裴二没带警卫，只有一个麻子和一个孩子模样的家伙，路学文戒心骤减，跟上去说：“你先一步，我和家里交代一下。”
麻子和小个子让过路学文，裴二停步，转回头说：“县里怕你误会，指定有几个人我亲自上门通知，包括你，我没事，可以等一会儿。忙了一天，饭没顾上吃，县里备了酒菜，一会儿喝几杯，反正闲的蛋疼，几天没见，就想跟你亲近亲近。”
路学文单手插兜：“我也想跟裴团长喝酒聊天，不如这样，明天一早我去见你。”
裴二说：“县长遇刺，明天继续搜捕，白天没有时间，这次不把特务搜出来决不甘休。其实，今天我给县长说过，让你明天也参加，毕竟是保安团的老人，经验丰富，给我出出主意，皮县长身体不好，我们必须挑起这个担子，说一千道一万，私人恩怨再大，也赶不上抗战保国，你说是不是这个理。”
路学文一向看不起裴二，不学无术一脑袋浆糊，没想到关键时刻这个裴团长一点不含糊，何况白天的行为有目共睹，尤其这番话令人感动。
“恭敬不如从命，走吧。”
走出一段路，裴二仰面咳嗽，身体侧过声音响亮打破夜晚的宁静，小个子手持一把细长尖刀快如闪电抬手刺进路学文腰腹，裴二上前捂住路学文的嘴，三人紧紧贴住。
麻子吓的当场定住。
裴二说：“下一家，王大石，麻子，看住死人，等巡逻队过来抬到团部。”
小个子从路边拣起一块半截砖，从口袋取出一张折叠的牛皮纸打开包裹整齐。
王大石的家不远，平日由一个徒弟照料起居。
裴二上前敲门，徒弟听到裴二来了，隔门询问：“啥事，师父睡了。”
裴二说：“省里来了紧急公务，县长请各位绅士元老议事，请王教头面谈。”
屋里亮起油灯，王大石穿衣下床，徒弟开门，光线一暗，裴二挡在门口。
“王教头，打扰，县长有请。”
王大石说：“老二，稀客，请进。”
裴二跨进门：“忙啊，总想来看你，不得空，这不，县长遇刺，查了一天特务。刚才省里来了紧急公文，关系全县百姓安危，县长请诸位到场参与议政，我受累，一家一家跑。”
王大石说：“你先走，我随后到。”
裴二恭恭敬敬：“就差您老啦，我等一会儿。”
来的都是客，伸手不打笑脸，小个子跟在裴二身后，进门后一旁站立神色谦卑两手捧着一块纸包的东西，王大石打量道，“这位兄弟面生的很。”
裴二呵呵道：“卖纸烟的，一个下人上不了台面，他带我来的，好久不登门，怕敲错门。县长体恤部下，一来请王教头议政，二来送些银两，有需要的话，县里提供方便，去省城养病不在话下。”
王大石奇怪道：“大半夜的，怎么没带警卫。”
裴二谦虚道：“分见谁，见您老人家我还敢前呼后拥，跟唱戏的一样，当然，他们也没闲着，这会儿正挨家挨户请人呢。”
“这就走？”
“请吧。”裴二努努嘴。
王大石向门外走，小个子一手从袖口抽出尖刀刺进王大石胸膛，一击得手并不拔刀，顺势将砖头砸向王大石徒弟的面门。徒弟闪身躲过，正要反击，小个子原地不动，抽出短枪，连开三枪，枪枪毙命。
与此同时，裴二抱住王大石，将刀紧紧顶住。
“王教头，你享受的刀不一般，日本东洋货。”
后半夜，县城枪声骤起，裴二率领保安团奔走呼应，又抓了一夜特务。
清晨，一个布告令人震惊，刺杀案告破，主谋，王大石，同案犯路学文，两人均系日本特务，证据确凿云云，遇捕反抗，就地正法，
从怀疑到不解，从不解到同情，从同情到遗憾，从遗憾到罪有应得只需要一张纸的距离，更多的是无可奈何。
宋青赶到包子铺，从凳子下面取出一张纸条，回来的路上看到布告。
纸条上写的暗语，外人拿去也看不懂，上有两个内容，燕扶云告诉宋青，警察局没有抓过白掌柜，此事已到此为止。燕扶云压住心里的悲伤，让宋青马上返回三齐镇，带人来县里取枪。
火车站的同志收集到一些枪支弹药。
宋青又是一路急行，终于来到丁字路口，却看见一个国军士兵持枪站岗。
怎么有士兵在这里站岗，宋青不解，难道镇里来了国军？
这个士兵告诉他，国军已进驻三齐镇实施封锁，许进不许出，请他考虑清楚，宋青自然理解，向哨兵道声辛苦迈步进镇。
镇里的景象令人吃惊，二十多辆大车和许多独轮车满载粮食停在路上，街上满是人，老百姓三五成群围观议论，自卫队员维持秩序，车队横贯东西，自家那匹大红马排在第一，马脖子还披挂一条红绸子格外威武精神。
宋青稍一聆听便知晓答案。
黎明时分来了一队国军，要将三齐镇粮仓的粮食运往县城，就等出发命令。
国军的出现给近来躁动的三齐镇带来一份安稳，初春的阳光明亮透彻，把朴素的大地照耀的生机勃勃。
宋青看见路边的霍问。
霍问过的十分煎熬，他能承受孤独，地下工作的寂寞，不能忍受被同志怀疑审视，他可以去省城，去秘密联络点向组织汇报，但自己行动不便，一来二去耽误时间又担心宋青重新找来。
霍问直觉宋青一定再次登门拜访，因为他们有共同的使命。
晚上，老刀和蒋风城先后走掉，在镇子的街道上，霍问看见山上燃起火光，
南山亮了，黢黑的山峰冒火，火很大，这么晚谁在山上烧火，也许是逃难的人点火御寒。今晚见不到该见的人，该回家了，慢慢朝家去，不一会又亮起一堆火焰，看来山的的人很多，难道是自己人在山上，他摇摇头，不可能，自己人不会弄出如此瞩目的目标。
接着，第三堆火亮起，三齐镇的人没有烧山火的习惯，除了难民，他想不出谁在山上过夜。
难道是某种信号，行武出身的霍问自然想到敌情，紧盯燃烧的火焰，三齐镇沉浸在梦乡，三堆火焰持续的时间很长，有人不断添柴加火。
霍问看不出所以然，回家睡觉，迷迷糊糊被急促的铜锣惊醒。
黎明前，随着锣声，一个声音划破夜空。
“国军运粮食喽，各家各户有人出人，有车出车，搬粮食喽！”