三齐镇有个规矩，大事敲锣，小事派人在路上喊一声即可，过去敲锣对付山里土匪，后来敲锣的时候不多，只在运粮的时候敲响。
运粮当然是头等大事。
锣声敲响夜梦，一扇扇紧闭的门窗透出灯亮，像往年一样有车的备车有人的出人，大车小车齐出动自觉去粮库集合。粮库已经打开，先到的独轮车搬上粮食立刻推到街上，大车来的晚，因为要套牲口，几名全副武装的士兵穿梭其中，给匆忙的百姓增加了安全感。
霍问来到三齐镇后再也没见过正规军，他提着扫把准备去粮库，路上与一名士兵擦身而过，望着精悍的携枪背影发楞，记忆深处硝烟苏醒。
粮库那边人流攒动人声鼎沸，霍问估计自己挤不进去，不如等人散再去清理，他掉头去街上，镇公所门前有一堆人。镇长高天良正在讲话，身边有一名军官和几个士兵，高天良向来不苟言笑，此时更加肃穆。天色蒙蒙亮，木桥上有名哨兵笔直站立，油然产生一股亲切感，毕竟他在国军队伍干过，一起打过小鬼子。看样子前来运粮的国军人数并不多，懂得排兵布阵，外围警戒，内部维持秩序，一切井井有条。
霍问慢慢朝桥的方向移动，走了几步停下，愿意多看一会儿，回忆起自己站岗放哨的情景，他想过去亲近说话攀谈，了解外面的局势。
哨兵中等个子，身体粗壮脸色黢黑，像一把利刃，一看便知身经百战。
哨兵注意到身体不便的霍问。
“老乡，今天不许进山。”
“我知道，想过来看看，我当过兵，第九集团军。”霍问嗅到一股熟悉的潮湿的味道，战壕，防弹坑，甬道，大雨天空的炮弹。
哨兵说：“我在五十四军，后勤。”
“五十四打的不赖。”霍问由衷赞叹。
哨兵问：“三齐镇附近有其它队伍吗？”
霍问说：“山里有股土匪，聚集在白杨寨，混的跟来百姓差不多，没啥战斗力，一般队伍也过不来，穷乡僻壤，不值当的。”
“大哥，闲了再聊，请留步。”哨兵转过身持枪面朝山口。
哨兵的战斗素质很高，不苟言笑，警惕而不失亲和，年轻的面孔散发强烈的战意，那是经过战场血腥碰撞才能散发的坚忍。就是军服差点意思，太脏，几处钩挂出来的口子就那么敞着。
熟悉的汉阳造，手榴弹，久违啦，汉阳造，霍问心里一热，非常渴望摸一摸熟悉的枪托。
“老总辛苦。”霍问真诚的道别。
哨兵比较冷漠，经历过生死的士兵大都如此，东边也有士兵身影，霍问感到强烈的孤独，久违了,战场，久违了，快意恩仇！曾经的枪声恍如隔世，刹那间有些茫然，不知何去何从。
霍问遇见一个扛刀的自卫队，说了夜里山上有人放火，扛刀的说镇里知道。
宋青大步走来，霍问接受到对方眼睛里传递的暖意。
宋青开口道：“你说的对。”
霍问咧开嘴巴，不知说什么，宋青说：“去你家里说话。”
霍问望向宋青身后，宋青身后上来一个人。
庄越住在范秃子范家旅社，锣声响时，旅社一阵骚动，范秃子起床备车，他有辆骡马大车得参与运粮。庄越和李春向他打听缘由，范秃子说镇子多年的规矩，一旦上面催粮，家家户户出工出力，一年一回也许两回，看县里的意思。让客人稍安勿燥，回屋睡觉，如果店里没人照料，你们自己去灶上开火做饭，庄越和李春上去帮忙套车。
庄越问：“朝哪儿运？”
范秃子富有经验：“县里，这批粮食早该运走，我估摸被耽误了。”
庄越想，如果粮食运往县城，说明前方战事正酣，如果运往别处，情况肯定糟糕透顶。
庄越让李春进山，自己等宋青，谁知李春去后很快回来，桥上的哨兵禁止通行，啥时候放行不知道，大概等粮食运走。
兵马未动，粮草先行，临时封锁镇子无可厚非，但李春说河沟没有封锁，一些孩子在河边玩耍，人们自如跨越照样来来往往。
这事也就是国军干得出来，站岗放哨纯属摆设，将熊熊一窝，士兵再勇猛等于零，庄越对国军的部署嗤之以鼻。此时运粮，说明战事到了关键时刻，按照局势判断，省城沦陷只是时间问题，因为抗战以来国军还没有守住任何一座城池。高岭只是日军的侧翼，主攻方向还是省城，这里消息闭塞，不知道省城究竟如何，相持接触还是正式进攻。
上级派自己在三齐镇建立抗日武装，成立之日竟败于一群土匪，当初应该做出预防措施，这很难吗？撇下战友下山有逃避责任之嫌，庄越不能原谅自己。
一个疏忽犯下难以弥补的损失。
既然不许走路进山，那就留下，看看国军的花样，学习学习人家的经验，他让李春从河沟过去在山口接应。
庄越很快查明几处哨兵的位置，东边那个哨兵站在坡上，桥上一个，西边自然有一个哨位，镇子里三五个流动哨，这伙国军的兵力有限，本来一次运输任务也不需要多少兵力。
盘古河实际上是一条溪水，最窄的地方才一米左右，抬脚便过，人来人往不受控制，桥上的哨兵视而不见。换句话说，进山其实也可以，但不能走正常途径，比如这座木桥，封锁只是形式，加强戒备并没有真正的阻拦百姓，毕竟，三齐镇远离前线。
闲着也是闲着，庄越决定会一会哨兵，哨兵面无表情，见有人靠近便摆手示意离开。
这是个老兵，用庄越的话说，浑身长眼，人枪合一。
庄越久经沙场，当然体会到对方的敌意：“老总，我住山里，进镇看病抓药，得赶回去照料。”
哨兵蹦出两个字：“退后！”
“老总······你们是那部分的？”
刚才哨兵对霍问的态度比较随和，因为人与人不同，对待的方式也就不同，霍问看上去年迈苍老，庄越年轻力壮，哨兵自然提高警惕。
庄越说：“我兄弟也在队伍上，前线打的怎么样，你们见到小日本了吗，他们长什么样？”
哨兵说：“安心过日子。”
庄越慢慢朝前凑和：“老总，有你们在，老百姓放心，听说省城打起来了。”
哨兵指过来：“退下！”
“我要回家，通融通融？”庄越跨前一步，
“回去！”哨兵横过枪口。
庄越道：“河滩那边不管吗？”
“命令！”哨兵像一块顽石，眼神发亮。
好兵，庄越面带笑意：“好好，我等戒严结束。”
“走下去。”也许感到过于紧张，哨兵口气缓和下来，指了指河滩。
庄越明白对方的好意，心想，这种戒严有何意义，怪不得一溃千里，总把劲头用到没有用的地方。
庄越转身，能感应到灼热的目光盯住后背，算你识货，我也是兵，一个与你不同的兵，你们不行，下面看我的，庄越攥紧拳头。
总要做点什么，庄越感到茫然，这种感觉太糟糕，心里涌起沉重的沮丧。
庄越看见了宋青，急忙赶过去，宋青回头见是庄越，暗暗吃惊。
庄越却望向霍问。
以前两人在镇子里照过面，因为各怀心事，不约而同留意过往的人，庄越没有过多关注霍问，霍问却留意到庄越，骨子里散发彪悍之态，那是军人的味道。
霍问露出笑意，很久没这样舒服的笑过，尽管笑的难看，庄越察觉到霍问不经意流露的傲气。
霍问说：“你俩一伙的？”
庄越说：“你呢？”
两人相视一笑。
既然相遇，宋青直接破题：“上级在查经费的下落。”
霍问一阵轻松，随即紧张起来，庄越说：“这里不是说话的地方，找地方坐下商议，山里情况有变。”
霍问说：“去我家。”
霍问家里，三人围坐在屋后，面朝广袤的田野，地上摆了三个水碗。
宋青闻听队伍遭遇白杨寨土匪袭击而溃散，简直不相信自己的耳朵，方知雨能有如此胆量，本能的想辩解一番却感到无力。
沉默很久，霍问说：“队伍散了还可以重新集结，我们损失的是时间。”
宋青说：“未必，小日本一时半会儿打不过来。”
霍问叹息道：“你不懂我说的时间，我们没有多少时间。”
庄越说：“我失职。”
宋青说：“是我的责任，过于信任方知雨，给你造成错觉作出错误的判断。”
“我有担忧。”霍问递给庄越一把烟丝，两人卷出喇叭筒，吐出浓郁的旱烟雾。
庄越说：“我也是。”
霍问说：“我这人脑子迟钝，说不清楚。”
庄越说：“我的脑子比你好不了多少，笨的要命。”
一切即将发生，一切没有发生，总之，一切没有头绪，两人的感觉相似，霍问回屋拿出几个菜窝头：“想不到你一个大地主的儿子竟然也参加了共产党。”
宋青接过一个：“我怎么就不能参加。”
霍问说：“我给宋家打过短工，宋老爷看我可怜，给我不少照顾，替我谢谢他。”
“好呀，有活还找你。”气氛有所缓和，宋青建议，“我去白杨寨找方知雨，问他个究竟。”
庄越说：“白杨寨里另有人物，姓方的没露面，我在路上见过蔡小东，他去找方知雨，不知他和这件事有没有关系。不管怎么说，队伍折在白杨寨手里，这个仇暂时记下，我在，队伍就在。”
霍问说：“高岭究竟打的怎么样，没有确信消息？”
宋青说：“都在吵吵，说啥的都有，打是肯定打起来了，具体战况不清楚，如果我多留两天，可以获得更多消息。”
庄越说：“我们不清楚规模，兵力，只能从战略上分析，分析的再到位，与实际战场还是有差别。”
霍问双手抬起做出瞄准姿势：“给我一杆枪，照样杀敌。”
庄越问道：“打过仗？”
霍问说：“上海，淞沪会战，我是党员。”