几乎就在九门先后鸣炮升旗的同时，一道灰色的烟柱从崇文门的方向升起。就像是有人在不停的添柴泼油一样，没一会儿就变的黑烟滚滚，再被风那么一吹，很快便遮蔽了南方的天空，如同蒙上了一层黑纱。
一个守门的下人惊乍着叫道：“起火了！好像是崇文门外头！”
此时街上的行人也指着东面大声惊叫道：“快看！东边也起火了！”王府门口的众人闻声一看，可不，齐化门外也升起了一道浓烟。
如果说城外的冲天大火只是让人感到讶然，可随后从南边传来的激烈枪声则干脆把王府门前的众人都惊呆了。这可是京师啊，天下中枢所在！究竟是出什么事了？难道天杀的北海贼又打天津了？
时间退回到半个小时前。
位于琼岛的白塔山炮台下，信炮总管阿穆尔塔正在屋内悠哉悠哉的喝茶，几名不速之客的到来，让他一天的好心情瞬间全无。来者是五名身穿黄马褂的大内侍卫，他们个个膀大腰粗，佩着腰刀，眼神凌厉。还不等通报，为首者便粗着嗓门喝道：“阿穆尔塔何在？出来接旨！”
公事房内的阿穆尔塔一口热茶没含住，直接喷了出去。要知道他这个地方轻易没人来传旨，来了准没小事。他顾不得擦拭胸前的茶水，着急忙慌的跑到屋外，跪伏在地道：“奴才阿穆尔塔接旨！”
“上谕，北海贼大举进犯京师，前锋数千兵马正围攻密云县城。着白塔山炮台开炮示警，九门戒严！”
为首的那名侍卫念完，先将手中的上谕递了过去，随后又从怀中掏出一面金牌道：“这是金牌，请大人勘验。”
阿穆尔塔先是双手高举接过上谕，随后又接过金牌，只见正面从上到下刻着“奉旨放炮”四个大字。他定了定神，随即拱手道：“还请各位稍待，章程所在，本官须先行核验方可开炮。”
为首的侍卫点头道：“大人可将值勤炮官叫来一同勘验，以免延误。”
“理当如此！”
阿穆尔塔急忙起身，让手下去炮台叫人，随后便回到公事房内等待，几名侍卫也跟着进来了。过不多时，值班的参领气喘吁吁的跑了来，进屋后刚要行礼，便听之前传旨的侍卫道：“军情紧急！虚礼就免了！”
参领马屁没拍成，只得讪讪的站在下首。阿穆尔塔见人来了，便从腰间取下用红绳系着的黄铜钥匙，颤颤巍巍的打开了桌上一个黄杨木匣，从中取出一本册子，快速翻了几页，然后便开始和手中的信物进行核对。
他首先核对了圣旨，用纸、文字、以及“皇帝之宝”的图章均无问题；可等他核对金牌时，却不由神色一怔，眉宇间泛起了一丝疑惑。他沉默了片刻，抬头冲传旨侍卫一拱手道：“阁下面生的紧，敢问尊姓大名？”
“某叫乌什巴，现为御前二等侍卫。你问这作甚？核验完了没？可以下令开炮了，我等还要回去交差。”
“这炮本官不能开！”
“你敢抗旨？！”
“本官身为皇上任命的信炮总管，何来抗旨一说？实是这面金......”
阿穆尔塔话还没说完，乌什巴突然抢身上前，抬手便是一拳打在了对方的脸上。阿穆尔塔虽说是武职，但早已多年不习弓马布库，猝不及防下，被打歪倒在地，眼前直冒金星，天旋地转，连头上的官帽都掉了。
乌什巴从腰间抽出佩刀，指着地上的阿穆尔塔怒喝道：“拖延不办，是何居心？！分明是你这厮勾结北海贼！来前皇上有旨，抗旨不遵者，就地斩杀！”
话音刚落，就见他一把揪住对方的辫子，迫使其将头扬起，随即便将雪亮的刀锋在脖颈动脉处用力一割。只见阿穆尔塔颈中的鲜血如同利箭一般笔直激射而出，直飞溅到几米外的墙上；而他本人则是闷哼一声，在地上滚了几下双腿抽动，浑身剧烈地颤抖，仅过了片刻，脚一蹬，便再也不动了。
乌什巴面带凶恶，转身用带着血的雁翎刀指着目瞪口呆的参领，说道：“你也敢抗旨吗？！”
已经被吓傻了的参领双腿一软，跪伏在地，上下牙打着颤说道：“下，下官，下官不敢。”
“金牌圣旨在此，马上放炮！耽误了大事，尔等也是这般下场！”
“下官这，这就去，就去。”
乌什巴点头道：“算你晓事，头前带路！敢有异心，仔细着脑袋！”
参领一边走，一边不住的回头应道：“不会不会，下官是汉军镶白旗的，先祖在关外就从了龙，跟着太宗爷东征西讨，又跟着世祖爷进的关。”
乌什巴冷笑道：“那北海贼里满人叛逆还少了？！关外那帮人就没一个好东西！”
参领忙道：“下官不一样，一家老小都在京城。下官敢对天发誓，忠于朝廷，忠于皇上！”
几人顺着台阶向上爬，很快便来到了北海白塔下。乌什巴和几名手下从没来过此地，只见在塔下北、东、西三面各有一座用花岗岩堆砌半尺多高的炮台，朝南的一面则有两座；上面架着五门黑漆漆的直筒铁炮，长不超过一尺八寸，炮身没有镌刻花纹，只在炮身中部和尾部用粗大的铁箍扎住。在炮台的四个方向和靠近中间的位置上，还立着五根光秃秃的旗杆。
这就是着名的白塔山信炮台了！
话说满清刚入关占领北京城之时，由于深知自己根基不稳，于是为确保京畿之安全，恐一旦有警，无信以集众，便仿照盛京鸣鼓聚众的制度，在煤山上设置了用于军事报警的信炮，以便驻京八旗可以迅速聚集御敌。
之后到了顺治十年，经兵部尚书噶达浑奏请，郑亲王济尔哈朗附议，迁炮台至北海琼岛白塔山山顶，同时在内城九门分别设置五门信炮和五根旗杆，一旦有事，白天悬黄龙旗，夜晚悬灯。
白塔山信炮台守军以八旗汉军左右两翼组成，按照每天两班的要求，设参领级信炮官2人、领催2人、骁骑16人守卫看管。至于内城九门上的信炮则由步军统领衙门派人值守。
到了雍正初年，为了确保皇位，防范八旗内部发动政变的危险，时任九门提督的隆科多将鸣炮预警的制度诉诸成文，使之成为法令；同时为了保密，所有内容均用满语书写。这也算是中国古典时代最完备的城市预警和市民动员制度。
虽说满清前期京畿地区基本没有发生过战事，信炮也鲜有机会发挥作用，但康雍乾三代对信炮的管理非常重视。比如在乾隆八年的时候，有宫中太监对外传闲话，说有人取用信炮台的东西，结果事发第二天，乾隆便以泄露八旗军事机密为由，将两名太监严加治罪。
然而无论多完善的预警制度，都是建立在军队强悍的战斗力上。八旗的战斗力是来自于“旗人”这个兵民合一的群体；一旦这个群体走向腐化堕落，信炮制度就只能变成光听响的大炮仗。
乾隆五十四年十月，长兴岛海战后，北海军兵临大沽口，使得清廷上下无不恐慌，都以为赵新是要打京师了。乾隆便下令鸣放白塔山信炮，准备来个八旗总动员，可结果差点把他给气死。
当时白塔山五门炮都响了，黄龙旗也升了，九门炮台居然毫无反应。城门下依旧是人车如潮，茶馆里的旗人大爷们该喝茶喝茶，该听戏的听戏。至于那些在家的王公贝勒们在炮响后都被吓了一跳，接着就派人去顺天府要说法，务必要抓住那个吃饱了撑的家伙......
好在赵新当时无意攻打京城，甚至连天津城都没兴趣。等北海军带着签字盖章的协议和第一批流民离开了大沽口，从病榻上爬起来的乾隆越想越气，于是就发了道上谕，将各旗都统、副都统和王大臣们召进宫中，劈头盖脸的臭骂一顿，所有人罚俸一年。之后他又派和珅、宗人府、以及还是定郡王的绵恩等人联合组团，视察了白塔山和城门上的各处炮台，甚至还破天荒的进行了演放。
在和珅和马八十三商量的出逃方案里，两人从一开始就打上了信炮的主意。要知道和府上下加上心腹爪牙，不算普通下人奴婢的话，怎么也得二三百人。这么多人想同时离开京城还不被人察觉，简直不可能；唯一的办法就是打时间差，就算发现不对，人也早跑了，追都追不上。
而咱们的和大人身为首席军机大臣兼领侍卫内大臣、兵部尚书、九门提督，太清楚白塔山炮台的运行程序了。
于是他趁着乾隆中风，先是控制了宫禁和消息进出，又拿到了玉玺，就可以通过伪造的上谕，再让自己的爪牙拿着提前仿造的那面“奉旨放炮”的金牌，前往白塔山传谕开炮示警。
紧接着，他矫诏让怡亲王和定亲王进园子，扣押二人，拿到了九门提督的兵符，城内步军统领衙门便只能听他一个人的。如今京师的傻子都知道，和中堂背靠皇上，权势滔天，谁嫌自己命长敢不听他的命令？！
那参领从乌什巴手中接过之前的上谕和金牌，双手高高举起，对跪在自己面前的八名守军大声喝令道：“皇上有旨，北海贼兵犯京畿，立即鸣炮示警！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
就在同一时刻，在崇文门外火神庙东侧的一间买绢花的铺子的后院里，七八个用布巾蒙着脸、包着头、一身短打装束的男子，正在将被他们杀死的店主夫妻抬进厢房；这里堆满了用来做绢花的通草和绫绢。随后这些人又将提前准备在皮口袋里的桐油、火药等物分别泼洒在各处屋内，等准备的差不多了，这些人又聚集在院中，从后腰取出北海镇制造的左轮手枪，开始装填。
为首的蒙面壮汉压的嗓门，对手下众人道：“一会都小心着点！别打到自己人！”
“放心吧，麻老大。这枪咱们兄弟又不是没开过。”
“要我说，难怪朝廷打不过北海贼。瞧瞧人家这连子快枪，比什么鸟枪二人抬可猛多了！就是铳子少了点。”
“呆会儿这火势一起，火神庙边上起大火，嘿嘿~~”
被称作麻老大的蒙面汉子低声骂道：“都他妈别废话了！我再说一遍，等会开完枪，从广渠门出城！张家湾那边船不等人，到点儿就走！”
此时一个细嗓门的家伙或许是因为紧张，问道：“麻老大，云南离京城有多远？”
麻老大想了想道：“三千里怕是止不住。”
细嗓门一撇嘴--他蒙着脸也没人看的见，说道：“他奶奶的！这事干完，也不知道什么时候才能回来！”
麻老大也不理他，一边催促手下赶紧给左轮枪装好子弹和底火，一边侧耳听着外面动静。下午时分的花市大街上行人如织，各家卖绢花、纸花的店铺熙熙攘攘，好不热闹。
突然，这几人就听从北面远处传来“嗵”的一声炮响，过不多时，又是一声。麻老大眼睛立刻瞪的溜圆，仔细数着炮声，当第五声炮响起，他立刻下令：“动手！”
当各处房间被点燃，几个蒙面徒迅速来到紧闭的院门口，他们此刻已经将脸上和头上的布巾摘掉，然后打开门，一脸若无其事的鱼贯而出，转眼就混迹到了慌乱的人流中。
很快，一个凄厉的声音便在街上响起：“不好啦！北海贼进城了！李三一家都被杀了！大伙快往内城跑啊！”
紧接着，就听“砰砰砰”三声炸响，随后又有更多的枪声在花市街上响起，人群立时大乱，成百上千人争先恐后的向着崇文门的方向跑去，孩童的哭声、女人的喊叫声乱成一片，地上到处都是掉落的物品。
此刻谁都没发现，那间绢花铺的后院燃起了熊熊大火，火舌和浓烟顺着屋檐向上翻卷。只听“轰”的一声爆响，随着一个火球升腾而起，无数被点燃的绫绢碎屑和通草被灼热的气浪吹上空中，随即便落到了左右两户人家的院子里，大火迅速想着上二条胡同的左右两侧蔓延。
然而当逃跑的人群来到崇文门瓮城下的时候，愕然发现厚重的城门正在缓缓关闭。于是他们拼命的向前跑，试图抢在别人前面钻进那道缝隙，城门前很快就变得拥挤不堪。然而他们越是这样，正在关城门的守军就越是惊恐。
“退回去！退回去！妈的！”
“快来几个人帮着关门！再不过来，城门就要被人撞开了！”
“总爷！行行好吧，城外北海贼来了，让咱们进去避一避吧！”
“混账！都给我退回去！”
“长顺，你小子让我进去，我是你二大爷！”
“嗐！二大爷，您怎么也在啊？赶紧进来！”
“齐总爷，我是刘三啊，咱俩头几天还一块儿听戏呢！求求您行行好，让我过去吧！”
“滚球！老子谁也不认识！”
崇文城门上的守门官扒在城墙垛口，看到下面的人越来越多，心中慌的犹如热锅上的蚂蚁。就在他不知如何是好之际，就见一大队步军统领衙门的官兵顺着城墙从前门的方向跑了过来，为首的一名副都统厉声道：“怎么城门还没关上？！耽误了大事，等着掉脑袋吗！”
他根本不理会过来行礼的守门官，转身对手下一员协领道：“你！带五十人下去，谁再敢往门里挤，直接用枪捅！”
不多时，崇文门城下便响起了惊呼和惨叫，不断有人倒在血泊里。随着人群惊慌的向后退，厚重的大门终于被关的严严实实，任凭无数人在瓮城内哭喊。
就在步军统领衙门的官兵控制了各处城门和城墙时，一道道沉闷的海螺号声也在城内各处响起，内城八旗的总动员开始了。