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却说王世充在郑王府内问何人愿去讨伐朱粲，却见两人同时回答愿往。众人看时，这二人一位是单雄信，一位是秦琼。
原来自破李密之后，单雄信与秦琼、罗士信、程知节都归了王世充。王世充知道他们各个英勇善战，因此对他们都非常器重。但秦琼等三人只是假意归附，实则是想找机会投奔唐朝，而单雄信却是真心归附。而且当时秦琼与罗士信都负了重伤，因而不可能立即为王世充效力。所以在随后王世充征服河南各州县时，只有单雄信立了诸多功劳，成了王世充的心腹爱将，而秦琼等却毫无建树。但近来秦琼与罗士信伤势痊愈，他们也得知了李密被李渊所杀的消息，且故主裴仁基也在王世充军中，尤其是自到了洛阳后，王世充对秦琼等三人恩礼有加，而秦琼又是一个“受人滴水恩，必以涌泉报”的人，故此面对王世充的笼络，不仅开始犹豫起来。但是，程知节却与秦琼不同，他见秦琼内心动摇，便一再相劝：“王世充乃反复小人，最初对我等虽能以礼相待，但久后必然懈怠。且心胸狭窄，非成大事之人。李渊父子豁达大度，乃真命天子，我等若投往关内，必以国士相待。望兄弟莫要犹豫。”
秦琼一向对程知节比较敬服，而且他也认可程知节的说法，更重要的是随着相处日久后，王世充果然对他们的态度逐渐冷淡了。所以秦琼对程知节道：“哥哥所言甚是。只是大丈夫立于天地之间，当上不愧天地，下不愧众人。王世充待我等有恩，秦琼不可不报，当效关云长先立战功而后离去。”
程知节笑道：“哥哥知道你的脾气，就依你便是。”
此时听说王世充要发兵讨朱粲，觉得正是立功报恩的机会，便请兵出征。不料想单雄信也来争功。这单雄信原本便与秦琼嫌隙极深，此时依仗着王世充的宠信，哪肯让秦琼争先，便以讥讽的口吻道：“我闻朱粲悍勇无敌，且专爱吃人。叔宝重伤初愈，气力未复，万一失手，成了那食人贼的午餐，岂不冤枉？”
罗士信在班列中闻听此言，顿时大怒，刚要出班争辩，却被程知节递了个眼色止住。只见秦琼厉声道：“秦琼岂是贪生怕死、临危叩头求饶之辈？纵然伤势未愈，又何惧朱粲之流。”
单雄信闻言，顿时满脸涨红。因为他知道，秦琼这是在讽刺自己在翟让遇害时，向李密叩头求饶。但此时他又不好明言，只得把头转向王世充道：“末将不愿与人逞口舌之利，只请殿下给属下五千人马，必生擒朱粲来见殿下。”
秦琼岂肯相让，便道：“不需五千人马，只请殿下给秦某五百人。若不能生擒朱粲，秦某必提头来见殿下。”
说罢对着单雄信怒目而视。却见单雄信冷冷一笑，退回班列。秦琼见状，不禁心头一凛。原来，单雄信明知秦琼好意气用事，既与自己相争，便必不肯相让。故此故意声称要率极少人马讨贼，以便让秦琼自请带更少人马去讨伐朱粲。这样一来，秦琼便很可能因寡不敌众而死在朱粲手里。此时，秦琼明知中计，但也无法把话收回，且他内心也并无惧意。这时，只见王世充轻轻咳了一声。其实，他早就了解单雄信与秦琼等三人的关系，方才四人所为也早被他看在眼里，但他却故作不知。事实上，他倒愿意看到众人相争，因为越是如此，他才越好利用矛盾，将他们牢牢控制在掌心。但是，他内心毕竟对秦琼十分器重，当然不会愿意让秦琼死在朱粲手里。于是开口道：“五百人太少了。叔宝，孤家给你三千人马，并让知节与士信与你同往。望你早日凯旋。”
于是，秦琼便与程知节、罗士信率兵三千来讨伐朱粲。
却说朱粲自逃离聊城后，到处攻城掠县，很快便聚集了三五万人马。得知秦琼仅率三千人前来，朱粲不觉内心羞恼，立即出城迎敌。两军对阵，朱粲一催黄骠骢，来到阵前，对着秦琼高声喝道：“秦琼，你这鸟人，竟敢欺我。今日若不将你剁成肉馅吃了，难解我心头之恨。”说着，挥刀直取秦琼。秦琼闻言大怒，正要挺枪出战，却见身边罗士信道：“这厮骑的好一匹神驹，待我擒了这食人贼，夺了他坐骑。”
说罢，舞枪上前敌住朱粲。这朱粲虽听过士信之名，但他自负悍勇，哪里肯将士信放在眼里，挥刀便与他杀作一处。二人一个枪出如电，一个刀落挟风，大战了五六十合，不分胜负。秦琼阵中，程知节按捺不住，挥刀加入战团。朱粲力敌二将，全然不惧。三人又战了二三十合，朱粲抵敌不住，渐渐乱了刀法。程知节乘势一刀砍来，朱粲挥刀架住，登时门户大开，被罗士信抢上前来，伸猿臂拉住系甲丝绦，只轻轻一提，便擒了过来。向地下一贯，喝了声：“绑了！”
早有人上前将朱粲捆了。这朱粲麾下人马虽多，却不过是些乌合之众，见朱粲被擒，顿时作鸟兽散。秦琼挥军一阵追杀，杀获一万余人，其余都逃散了。秦琼率军奏凯而归。王世充得知是罗士信生擒了朱粲，大喜，便将朱粲坐骑赐予士信。见到朱粲，王世充满面带笑道：“朱将军，久闻你悍勇异常，乃当世英雄，可愿跟随孤家共创大业？”
朱粲本是不知何为羞耻之人，此刻得知可以不死，登时拜倒于地：“若蒙殿下宽恕，臣敢不效犬马之劳！”
说罢，叩头如捣蒜一般。王世充忙令人扶起，便加封朱粲与单雄信、秦琼、罗士信、程知节、裴行俨同为虎威大将军。对众人道：“孤家有此六虎将，何愁天下不定！”
却说秦琼等离了郑王府，一路同行。罗士信愤愤道：“郑王竟让我等与食人贼同列，真真辱没了祖宗。”
秦琼也面沉似水，一言不发。程知节却道：“兄弟轻声。”
正行走之间，忽见前面一支队伍，黑压压足有百十人，鸣锣开道而来。便见有随从上前报道：“前面是赵公王琬的队伍。”
原来这赵公王琬即是王世充的侄儿王琬，自王世充做了郑王后，便加封他为赵公了。现如今王世充虽未称帝，但他的司马昭之心，早已路人皆知。王氏兄弟更是以皇族自居，朝野上下对他们也莫不以皇室相待。故此王氏宗族在洛阳招摇过市，臣民无不避让。此刻罗士信正在气头上，忍不住发牢骚道：“他是公爵，难道我等便不是！为何要给他们避路？”
程知节忙道：“兄弟且忍一时之气。”
三人便令人躲到路旁。却不料队伍来到众人身边，竟停了下来。一旁随从掀开轿帘，便见轿内走出一人，正是赵公王琬。只见他大步来到罗士信马前，两眼直盯住士信胯下的黄骠骢，登时闪烁出贪婪的目光。罗士信见此情形，心中早已明白了七八分，不觉把脸一沉。那王琬却毫不在意，对着宝马审视多时，方才将目光移向罗士信道：“真是宝马良驹，让人一见便不忍离去。”
罗士信却冷冷一笑：“真是英雄所见略同，在下也是这般。”
王琬略微一愕，又笑道：“这是自然。自古英雄爱宝马，罗将军当然爱它。”说着又将目光移向宝马看了又看，道：“真真让人爱杀也！罗将军，若肯割爱，在下愿以千金相赠。”
士信当：“国公岂不闻将军爱马，如少年爱妻。妻子岂可赠人！还望国公莫要强人所难。”
王琬却一面伸手摸着马一面笑道：“将军差矣！岂不闻兄弟是手足，妻子是衣服。你我同殿称臣，便是兄弟。将此马相赠，不为无名。不如这样，在下坐骑，也算得上千金不换的宝马良驹，在下便将这‘妻’送与将军，并再送黄金千两，只求将军将此马赠于在下。”
话音刚落，但听得秦琼一旁厉声道：“即是兄弟，便请国公莫再发此不伦之语。”王琬闻言一惊，忙后退了两步。又张了张嘴，半晌未敢发话。罗士信见状，愤然打马便走，那马从王琬身边擦身而过，惊得王琬连连后退了几步。眼看着众人离去，王琬的面色变得越来越狰狞，忽然对身边随从道：“去王府。”
却说王琬一脸怒气来到郑王府，见王世充正与杜淹议事，也不理睬杜淹，便将方才之事添油加醋学了一遍，然后又道：“侄儿求他看在叔叔颜面之上，将宝马让与侄儿。不料罗士信竟说就是皇子龙孙也不能让。可见在他眼里，叔叔还不如那废物皇帝。”
“住嘴！”王世充突然脸色铁青，在地上来回踱步，半响，脸色才缓和下来，“宝马是孤家赐给罗士信的，怎好失言索回，这岂不是让孤家失信于天下？且罗士信与秦琼、程知节同气连枝，若是得罪了罗士信，只怕秦琼与程知节也必定心怀怨望。如今正是用人之际，因一马而失三员猛将，实是得不偿失。”
王琬一听此言，忙露出一脸委屈：“如今已不是马的问题了，而是我王氏家族的颜面问题了。”
王世充道：“将来天下都是我王家的，何等颜面能大过天下。侄儿且暂忍一时。”
王琬闻言，不觉无奈。这时，却见杜淹轻咳了一声，缓缓道：“臣以为赵公所言不无道理。今殿下正欲谋大事，天下难免有不知天意人心者出言反对。依臣之见，殿下不如便借此事立威，使天下人明白今日是谁之天下。倘若殿下任凭子侄被他人欺辱，只怕不利于大事。”
列位读者需知，所谓人性便是如此：不怕他人好，只怕他人比自己更好。所谓君子，能抑情行义，虽力争自己好，但不怕他人比自己更好。小人则与之相反，为阻止他人比自己更好，可以无所不用其极。不过这两种之外，还有一种人，他们恨不能世上之人尽皆倒霉，只有他一人春风得意，方才心满意足。这种人堪称小人中的小人，俗称坏人。这种人行事，哪怕并不利己，只要有损他人，便要去做，杜淹便是这种人。其实，以杜淹的聪明，怎能不清楚王世充之言是正理？但他见王世充对秦琼、罗士信恩宠有加，便心生嫉恨，要害此二人，虽然王世充对这二人的宠信并未超过他本人，也不会对他本人的地位构成任何威胁。此外，还有一点，他内心很清楚王琬与罗士信谁与王世充更亲近，自己要想飞黄腾达，就必须与众王家将搞好关系。而此时正是他向整个王氏家族讨好的良机，他又怎会放过！因此，他才讲出这一番话来。王世充闻听杜淹之言，沉吟半半晌，终于恨恨道：“传罗士信到王府来见我。”
却说罗士信回到府邸，心中愤懑，便与秦琼、程知节一同喝起了闷酒。正饮之际，忽闻郑王府来人传他入府。三人内心便明白了八九分。秦琼忍不住骂道：“胡贼，欺我等太甚！”
罗士信也道：“大丈夫可杀不可辱，今日我宁掉此头，决不让马。”程知节却忙对罗士信道：“两位兄弟，听哥哥一言，切莫因小失大。士信见到老贼，需先认个错，再主动将那马让于王琬那厮。大丈夫不争一时之气，我等还有大好前程等在那里。”
秦琼想了想，也道：“兄弟，就听程大哥之言，暂忍一时之气。待我等归了大唐，再做道理。”罗士信虽然怒气填胸，但见二人极力相劝，只好点头答应了，便来见王世充。
来到郑王府，罗士信便见王世充一脸阴沉，不觉得内心一股无名怒火腾然而起，早把程知节的话抛到了九霄云外。只是上前拱手道：“属下见过郑王殿下。”却绝口不提让马之事。
王世充原本只想给罗士信一个下马威，让他知趣主动献出那马，自己也好顺势安抚一番。如此一来，既让王琬得到了宝马，又不至于双方撕破脸皮。却不料罗士信如此桀骜不驯，不觉真的动了怒，便冷冷道：“孤家闻听罗将军与我那不争气的侄儿因一匹马便起了争执？方才孤家已将那厮痛骂了一顿。堂堂王家子侄，竟因一匹马而受辱，当真有失了我王家尊严。”
罗士信闻言，料知问题严重了，只得忍住气道：“那马乃殿下所赐，士信岂敢妄自送与他人。”
王世充冷冷一笑：“送于他人或许不可，若送于赵公，孤家自然不会阻拦。”
罗士信闻言怒气又起，忍不住道：“将军之马，犹如常人……”
王世充不待士信讲完，便抢先恶狠狠道：“犹如常人之妻？只是不知妻子与性命哪个重要？”
罗士信闻言一怔，忍不住怒视向王世充，本要争辩，却忽想起程知节所言，连忙低头不语。王世充见他不再争辩，方才又道：“赵公爱此马，罗将军不肯相让，孤家可不怪罪于你，今孤家也爱此马，不知将军可愿相送？”
罗士信抬头看了看王世充道：“既然殿下也爱此马，士信岂敢不献！”
“如此，孤家承情了。”王世充冷语道，忽又厉声道：“来人，将罗将军坐骑送至赵公府上。”
然后，又厉色盯住罗士信，半晌方才缓和了语气道：“再从孤家马厩中选一匹上等良马赐予罗将军，并赏给罗将军绢帛二百匹。”
此时，罗士信已稳住心神，听到王世充所言，忙故作转怒为喜之状，道：“属下谢殿下。”
王世充见罗士信竟然道谢，不禁面色更加缓和下来，道：“士信，不是孤家偏袒赵公，实是此事关乎我王家威望，还望士信切莫介怀。只要你忠心于孤家，将来必定前程万里。日后孤家若再得宝马，定当先赐于你。”
罗士信忙道：“士信岂敢！士信得殿下厚爱，岂敢不效犬马之劳。”
王世充立即哈哈大笑道：“甚好！甚好！”
次日，王世充又令王琬设宴请罗士信，以谢他赠马之情。一场风波，似乎就此结束，但从此王世充却对罗士信等三人多了份提防之心，而罗士信与秦琼则更坚定了归唐之志。
平定了朱粲后，王世充又召集心腹杜淹、云定兴、段达等商议篡逆自立之事。杜淹献计，让王世充先制造各种吉兆和舆论，然后再采取行动。段达却劝王世充出兵扩展疆土，建树武功，并讲：“今李渊占据关中，颇得人望。殿下若能以气势压之，则可威服天下。不如率兵攻取谷州。若得谷州，一则可以之拱卫东都，二则可增殿下威名。然后废杨侗而登大宝，谁敢不从！”
王世充觉得二人所言都有道理，便一面暗中派人征集并制造吉兆、祥瑞，一面组织一支八万人的大军，亲自挂帅，西征谷州。
却说秦琼等三人得知王世充要出兵攻取谷州，便暗中聚在一起商议。秦琼先道：“老贼亲自出征，必率我等同往。不如乘此机会投了唐朝。”
罗士信道：“正该如此。明日议事，我等便请为先锋，率军投奔唐军。”
程知节忙道：“此事万万不可。老贼自夺了士信宝马，对我等多有提防。我等若自请为先锋，老贼必生疑心。”
秦琼道：“哥哥所言甚是，既如此，该当如何？”
程知节道：“明日老贼聚众议事，我等可如此如此……”，
二人闻言，连连点头：“如此，老贼虽知我等心怀不满，却必不疑我等有他想。”。
少顷，秦琼又道：“此事是否需与裴将军父子相商？”
程知节道：“兄弟仁义，不愿辜负朋友与旧主，哥哥怎能不知。只是老贼近来对裴将军颇为礼敬，且裴将军心存朝廷，老贼尚未篡逆，裴将军未必肯反。一旦他不肯与我同心，反坏了我等大事。”
秦琼点头道：“哥哥说的是。”
次日，王世充聚众议事。只见他对众人问道：“今发兵攻谷州，何人愿做先锋？”
只见秦琼似有出列之意，却被罗士信瞪了一眼，秦琼便低头不语了。这时单雄信却抢先出列道：“末将愿为先锋。”
王世充赞道：“单将军果然忠勇过人。就令单将军率兵一万为前锋，待立了头功，孤家必有重赏。”
说着向秦琼等三人扫了一眼，三人各自低头不语。待众人散去后，王世充独留下杜淹道：“罗士信三人心中犹自对孤家心怀不满，只怕是我王家这水里养不住这三条龙啊！”
杜淹笑道：“依臣之见，罗士信刚受夺马之辱，心怀愤懑，实属常情。倘若此三人自请为先锋，反倒令人生疑。且目下三人无罪，殿下若无故除之，恐断了英雄来归之路。不如暂且留下他们，待其有罪，再除之不晚。”
王世充不由得冷笑着连连点头。
却说军队开拔之日，单雄信率着一万军马先行，不日来到谷州城下。但见谷州城墙坚固，城外绕着一条护城河，水深河阔，料知不易攻取。仰头向城上看去，但见满城旗帜，布列严整，料知守将必是深晓兵机的良将。细细观察后，单雄信料知不可强攻，便要诱敌出城来战。于是对着城头高喊：“城上叛贼听着，如今郑王殿下已率大军数十万前来讨伐叛贼，我乃前锋大将单雄信是也。尔等早早投降，或可免于一死。若不自量力，抗拒天兵，必定玉石俱焚。”
这时，只见城头站出一人，正是谷州刺史盛彦师，只见他对着城下喊道：“单雄信，本将军早知你乃是卖主求荣之徒，有何面目在此自吹自擂。你若有本事，只管率众来攻城。倘若不敢，便速速逃命去吧！”
单雄信闻言大怒，正要挥军攻城，忽见西方烟尘大作，一支军马赶到。为首一人正是刘文静。原来盛彦师得知王世充要大举来犯，早已派人到长安求援。李渊得报，便立即派出刘文静率殷开山、长孙顺德、段志玄及精兵三万来助守谷州。两阵对圆，单雄信出马骂道：“叛国逆贼，还不下马受缚！”
刘文静道：“背主求荣之徒，岂不闻‘天下者，天下人之天下，有德者当居之’？我大唐皇帝承天意、顺民心而登大宝，实为应天顺人，何为叛国！尔等不知逆顺，不早来降服以沐浩荡皇恩，反敢犯我疆界，实乃不自量力。”
单雄信闻言，大骂：“逆贼，怎敢颠倒黑白，吃我一矟。”
说罢，挺枪便要出阵，却不料一旁早有一将杀出。但见此人身材魁键，手舞一杆大刀，骑一匹黑马，正是副先锋葛彦璋。原来这葛彦璋乃汴州名将，王世充后令单雄信攻取汴州时，葛彦璋慕单雄信骁勇，故此归附了他。此次单雄信为先锋，特请葛彦璋为副将。
葛彦璋纵马出阵直奔刘文静，却见唐阵中闪出一员大将，口中高喊：“鼠辈，认得大将李仲文吗？”
舞刀敌住葛彦璋。二人便在阵前一阵厮杀，直斗了四五十合未分胜负。隋军阵中大将燕琪按捺不住，舞枪出马替下葛彦璋，战住李仲文。唐军阵中也有樊兴杀出替回李仲文。二人战了三十余合，樊兴枪法渐乱。唐阵中长孙顺德忙纵马杀出，舞双鞭与樊兴双战燕琪。三人又战了三十余合，燕琪敌不过二将，拨马便回。单雄信见状大怒，舞矟来战樊兴与顺德。三人战了二三十合，樊兴等二人便招架不住，这时，唐阵中殷开山又挺矟加入战团。单雄信力战三将，全然不惧，又战了四五十合，三将抵敌不住，一齐拨马逃回。单雄信随后便追。忽听唐军阵中一声霹雳般大喝：“单雄信休得猖狂，段志玄来也！”
话音未落，段志玄已纵马杀出，敌住单雄信。二人便在阵前大战了七八十合，未分胜负。这时，却见郑军阵后钲鼓鸣响，原来是郑王王世充率军赶来。此时，天色已晚，双方各自退军。次日，王世充又来到谷州城下挑战，只见谷州城门大开，刘文静率军出城。两军各自排列成阵，段志玄纵马出列叫阵：“单雄信，还敢来与小爷交战吗？”
话音未落，单雄信早已杀出。二人又在阵前大战了一百余合，不分胜负。王世充唯恐单雄信有失，便令人鸣金召回单雄信。志玄也不追赶，拨马回阵。王世充又把目光转向秦琼道：“叔宝，此时正是你立功之时。”
秦琼应了声得令，便纵马临阵。只见他刚刚出阵，罗士信与程知节也高声道：“哥哥，待我二人与你同去杀敌立功。”
话音未落，二人已飞马而出，与秦琼并马直奔唐阵。王世充等众人还没反应过来，三人已来到两阵之间，但见三人突然拨转马头，秦琼将手中大枪往地下一贯，那枪早有一半入地。紧接着，三人又一同下马对王世充跪倒拜道：“我等自归洛阳，多蒙殿下厚爱。然则道不同不相为谋，我等三人不能在麾下效力，还望殿下见谅。”
言罢，三人一同上马。罗士信与程知节直奔唐阵，秦琼却一双虎目逼向郑军大阵。郑军中包括单雄信在内的众将一见秦琼如此气势，竟无一人再敢上前追击。秦琼这才伸手拔出大枪，缓缓着倒退向唐阵。王世充见突生此变故，唯恐军心动摇，不愿再战，便下令收兵。而刘文静也因不知秦琼等三人临阵来投是否有诈，便暂且率军回到城中。
王世充回到大寨，聚众议道：“可恨秦琼等三逆贼，竟然临阵叛去。”
杜淹献计道：“此三人在军中颇有威望，突然投敌，只恐动摇了军心。不如暂回洛阳，再图后举。”
王世充点头道：“既如此，今夜乘其无备，可连夜撤军。”
却说刘文静率军回到城中，盛彦师便献计道：“秦将军等三人皆郑军魂胆，今日临阵来投，贼军必人心摇动，末将料定王世充老贼必定连夜逃走。将军今夜何不乘其混乱之际，发兵击之，必获全胜。”
刘文静闻言，微微点头，又转向秦琼等三人道：“三位将军久在贼营，应深知贼军底细。今夜当如何破敌，还望三位将军不吝赐教。”
罗士信闻言，正要发话，却见秦琼拦住士信对刘文静道：“秦某兄弟三人虽弃暗投明，但我等与王世充毕竟君臣一场，且营中多有我等故交旧友。今郑军部署，我等尽知，倘若助将军破敌，是我等三人背主卖友以求富贵也，我等实鄙而不为也。恳请将军容我三人不参与今日之战。”
刘文静闻言，脸色顿时阴沉下来。却见秦琼见状，从容道：“将军若不见允，是杀是剐，我等并无怨言，只是不敢从命。”
刘文静一时竟无言以对。一旁段志玄见此情景，忙出来打圆场道：“秦将军果然义薄云天！今日大帅一日而得三虎将，实乃大功一件。何必纠结于一战之得失？当从秦将军之意而全其大义。”
刘文静闻言，面色也渐渐缓和下来，道：“既如此，便看在叔宝面上，让王世充逃命去吧！”
次日，斥候果然来报，郑军已在夜间拔寨离去。刘文静得报，心中不觉后悔。其实他昨夜所以未去劫寨，一则是因为他一直对秦琼等三人的来降心存狐疑，二则他也对王世充是否真的连夜撤离有所怀疑。此时见王世充果真撤走，方知自己的一切猜疑完全是多余的，不觉有些后悔。但一切都晚了，只得也率军返回长安。
这一日，刘文静大军来到距长安不到三十里处，忽见前面烟尘大作，一支人马飞奔而来。
不知来者何人，且看下回分解
列位，本书已基本定稿，故此自本日起，将每一两日更新一次。