却说刘黑闼得知秦王大兵压境，便率军与之决战。大军来到相州，又传来秦王开进获嘉的消息。于是便率军开赴获嘉。
原来早在秦王受命东征之前，太子建成便将十万兵马及曾随秦王东征西讨的秦府将佐调集到长安，准备用于南征萧铣。后来刘黑闼声势大盛，朝廷决计改由秦王挂帅东讨，便把这些军马一并归入东征大军，由秦王统率了。这一日，秦王正准备统军出发之际，忽有人来报：“薛收身染重病，无法随殿下出征了。”
秦王闻言不觉大惊，立即亲自前往薛收府中探视。薛收见到秦王，便要挣扎着起身拜谢，却被秦王上前按住道：“伯褒休要多礼！”
薛收道：“属下素日枉受殿下恩遇，今遇大事，却不得随军效犬马之劳，当真愧杀人也。”
秦王道，“伯褒休如此讲，只管安心疗疾，日后自有你大展才略之时。”
薛收道：“属下今得此疾，只怕难以再伴王驾了。此番东征，事关国之兴衰，殿下英武明断，又有房杜诸贤尽心竭力，故本无需臣多言。然臣受殿下厚恩，不敢不尽愚诚。臣料殿下此番出征，必马到功成。然臣所虑者，刘黑闼生性狡黠，一旦兵败，必逃往突厥。殿下若不能擒斩黑闼以斩草除根，必贻患无穷。望殿下牢记臣言，则大唐幸甚，天下幸甚，臣死亦瞑目矣！”
秦王闻言，不觉两眼湿润：“伯褒所言，世民必铭记于心。”
二人聊不多时，秦王见薛收病情沉重，不便滞留，便又嘱咐他安心静养，告辞回到秦府。次日，秦王便率军开赴前线。大军刚刚离城，忽有人来报：“薛收之侄薛元敬求见元帅。”
秦王闻言，登时两行热泪潸然落下：“伯褒去矣！”
急令来见，果见薛元敬一身孝服，一见秦王，纳头便拜：“草民叔父昨日已去世矣！”
说罢大哭。秦王忙下马扶起元敬，抚慰一番，然后道：“伯褒诸子尚幼，我便封你天策府参军。此番无需随军出征，且在家中打理伯褒丧事。”
元敬哭着谢了恩，方才辞别离去。秦王又令一名亲随回王府嘱咐长孙王妃代自己到薛收府中慰问，并赠绢帛千匹，助元敬办理丧事。又下马望城中痛哭一场，方才重新上马开拔。沿途之上，不断有各地兵马加入东征军行列，李神通与李世积也率残部来归，故此待大军来到获嘉时，唐军人数已达到十五万。
唐军赶到获嘉时，汉东大军也从相州开到城下。刘黑闼亲自率兵三万到城下挑战，秦王便率兵三万出城应战。两阵对圆，秦王飞马来到阵前，尉迟敬德与段志玄紧随在两边。但见刘黑闼也催马来到阵前，秦王便高声道：“刘黑闼，你等不过亡夏余孽，朝廷有好生之德，故许尔等自新。尔等不知报恩，反再次作乱，真乃蚍蜉撼树，螳臂挡车。今本王已率天兵到此，尔等若识天命，早早下马受缚，如敢负隅顽抗，必定死无葬身之地。”
刘黑闼闻言，勃然大怒道：“李世民，你这不仁不义的奸贼！杀我夏王之仇，我岂可不报！谁与我生擒此贼？”
话音未落，早有苏定方一马杀出直取秦王。段志玄见状，便请秦王与敬德退回军中，自己纵马来战定方。二人便在阵前枪来锤往，杀得天昏地暗。直斗了五六十合，未分胜负。刘黑闼见定方战不下志玄，便令刘十善上前替下定方，秦王也令罗士信替下志玄。刘罗二将又是一场厮杀，只见得枪影漫舞，刀光乱闪。又是四五十合，难分胜负。这时，窦子方在军前早已按捺不住，舞双锤直向阵前杀到。秦琼见了，正待纵马出战，却听得敬德高喊一声：“小贼，正要寻你斗个输赢！”
话音未落，白蹄乌已飞到窦子方近前，一杆马矟早已刺到窦子方眼前。窦子方不由得暗吃一惊，急摆锤架开来矟。却见敬德顺势将那矟在半空中划出一道弧线，陡然横扫向子方肩头。窦子方忙再挥锤招架，去见敬德忽又抽枪回撤，旋即刺向窦子方心窝。那窦子方刚一交手，便被敬德杀得狼狈，不觉心头火起，急将单锤拨开来枪，同时两腿一夹战马冲到建德近前，举锤便砸。敬德摆枪架开这一锤。二人便在阵前各逞手段，只见得一团团尘花拔地而起，几道道铁光漫天生寒。秦王在阵中见了，不由得暗自喝彩，心道：“可惜这窦子方是窦建德侄子，必不肯归附于我。”
二将在阵前大战了百余合，益发杀得性起。汉东阵中刘黑闼料知子方难胜敬德，唯恐他有失，折了本军锐气，急令人鸣金收兵。这边秦王本不想立刻决战，便也鸣金召回敬德。窦子方回到军中对刘黑闼道：“臣正要取那黑贼首级，大王为何将臣召回？”
刘黑闼道：“尉迟敬德勇武绝伦，将军一时难以胜他，且待回营设计擒他。”
那边敬德也对秦王道：“正要擒那小贼，殿下却为何将某家召回？”
秦王笑道：“贼将远来疲敝，胜之不武，待明日再让大哥取他性命。”
说罢，秦王又纵马上前道：“刘黑闼，你还有何猛将来与我交手？不如你我亲到阵前决一雌雄如何。”
刘黑闼如何敢与秦王交手，忙推脱道：“今日天色已晚，明日再战。”
秦王仰天大笑道：“你等远来疲敝，纵然胜你，谓之不武。你且回营，明日再战。”
于是双方各自率军回归城寨。
刘黑闼回到营寨，与众人议道：“李世民一到，唐军气势果然大不相同。不知各位有何破敌良策。”
窦子方先道：“大王休长他人志气，灭自家威风。明日臣再去挑战，必要大破唐军，生擒李世民。”
刘斌却道：“将军虽勇，未必能胜敬德、秦琼。今敌众我寡，欲战未必取胜，且铭州空虚，若李世民乘虚袭取，我根本丢失，则大势去矣。”
窦子方怒道：“若只是怕东怕西，当初何必造反，只管等死便了。”
苏定方见状，忙劝道：“将军休要焦躁，依末将之见，刘大人所虑有理。大王莫若弃守相州，退兵铭州，隔铭水与唐军相持。如此，进可以破敌，退可以守铭州。”
刘黑闼沉吟半日，觉得苏定方所言有理，便传令弃守相州，撤军回师铭州。将主力留在铭州，并在铭水沿岸要害处驻扎兵马，以防唐军渡河。
却说秦王得知刘黑闼退军，便率军收复了相州，然后与房、杜、长孙无忌商议道：“今刘黑闼虽退去，然汉东军兵精将勇，实为劲敌。不知你等有何破敌之计。”无忌道：“殿下素来英断，想必早已胸有成竹了，我等只管秉承妙算便了。”
秦王看了无忌一眼，便将目光转向房玄龄。其实，他所以每次密议大计必令无忌到场，与其说是要他出谋划策，倒不如说是为了让他多接触房、杜等人，也好多一些历练。玄龄见秦王有意求计于自己，便开口道：“今与刘黑闼战，臣有上中下三策，不知殿下尊意如何？”
秦王道：“你只管讲来。”
玄龄道：“刘黑闼声势虽盛，然河北诸郡新附，根基未牢，人心未固，今又尽率精兵猛将与我相抗，诸郡必定空虚。殿下进兵铭水，与黑闼隔水相持而不战。却令淮安王与幽州罗艺各自率军攻占其所属郡县，诸郡必不能守。黑闼若欲救诸郡，则恐铭州为殿下所破。如此不出半载，诸郡皆为我有，刘黑闼坐困孤城，内无粮草，外无援军，我诸军齐聚铭州，如泰山之压卵，汉东军可不战而破。此汉高帝所以破项羽也，为上策。殿下驻兵铭水之上，暂不与战。却一面令人扰其粮道，一面令罗艺来铭州与我会师。如此，不出百日，则敌军乏粮，我军齐聚，强弱悬殊，我破之必矣。此所谓先胜而后求战，中策也。黑闼虽悍勇，岂及殿下英武，且我军多于敌军，殿下若直趋与敌决战，黑闼必来应战，不出一月，汉东军破矣。只是我军死伤必众，此所谓战而后胜，下策也。”
这时，又见杜如晦道：“下策以战求胜，难保万全，此匹夫所为也，断不可行。上策虽可保万全，然刘黑闼必与突厥勾结，半载之间，恐夜长梦多，横生枝节。且罗艺久在幽州，独统一军，名为唐臣，实与群雄无异，其心难测。一旦占据黑闼属地，实力、威名更盛，恐有不轨之举。倘若如此，则是一黑闼虽灭，一黑闼又生，非国家之利也。依臣之意，当行中策。”
秦王便道：“既是如此，便行中策。。”
于是一面派出程铭振、秦武通、田留安等各率游军到处骚扰汉东军粮道，一面遣使前往幽州，催令罗艺速来铭州会师。随即率军来到铭水南岸肥乡县，见对岸早有汉东军重兵设防，便驻扎下来与之隔岸相持。两军相距十余日，忽有消息传至唐营，罗艺率军一路攻城略地，向铭州逼来，要与秦王军会合。秦王大喜，连忙派人去迎接。
却说刘黑闼闻听罗艺率军临近铭州，急招群臣商议。刘斌建议道：“我军与李世民隔铭水相持，本势均力敌，若令罗艺到铭州，则我腹背受敌，当派大将率军先破罗艺军，然后回师破李世民。否则危矣。”
只见窦子方、苏定方二人出列道：“臣愿率军前往。”
刘黑闼道：“幽州军素称悍勇，罗艺深晓兵机，更兼有薛氏兄弟相助，乃劲敌也。他人恐非其敌手，孤当亲自前往。只是李世民若知我离铭州，必来攻城。我当悄然离城，莫使外人知晓。”
当晚，刘黑闼留范愿与刘十善等守铭州，自己率军三万悄悄离开铭州去迎战罗艺。本以为是人不知，鬼不觉，定能瞒过唐军，却不知房玄龄早已料定刘黑闼得知罗艺前来后，必定率军前去阻截。故此在铭州一带布下众多斥候。刘黑闼刚一出城，便有人来报知了秦王。秦王便与玄龄等相商，房玄龄献计道：“刘黑闼所以深夜出城，惧我乘势攻铭州也。殿下使程铭振等虚张声势，逼近铭州，守军不知虚实，必报知黑闼，黑闼闻讯必回。”
秦王见杜如晦并无异议，知他也赞同，便道：“既如此，便依玄龄之计。”
房玄龄闻言，又对秦王如此这般一番，秦王连连点头道：“妙计！妙计！”。
却说次日傍晚，铭州城西忽然鼓声大作，震得地动山摇。守将范愿闻声来到城头观望，但见城南也有无数火把照得天空如同白昼一般。再看城东，更有处处火把连绵不绝向着铭州城方向逼近。也不知唐军有多少。范愿不敢贸然行动，只得点起烽火向刘黑闼报警。当时刘黑闼行军至沙河，刚刚安下营寨，接到范愿的报警，不由得大惊：“不料李世民行动如此迅速！”立即下令拔寨都起，赶回铭州。待他回到铭州，三支唐军却都偃旗息鼓，悄然而退了。次日天明，刘黑闼派出几路游哨去探听消息，却哪里有唐军踪影。刘黑闼歇兵一日，再次率军出城，却不料当晚又有三路唐军向铭州逼来。刘黑闼心中暗自吃惊：“唐军莫非天兵天将不成！”明知其中有诈，却又不敢不回师保铭州。他哪里知道，这正是房玄龄向秦王所献之计。那西路唐军乃是程铭振用六十面巨鼓同时擂响，南路唐军主将正是秦武通，东路唐军主将即是田留安。三支军队各自不过千人而已，只要虚张声势，使刘黑闼不敢离开铭州。他们得知刘黑闼率军归来后，立即便远远离去，刘黑闼哪里寻得到他们。
刘黑闼两番去而复返后，不敢再亲自离城，便与群臣商议另派大将去阻击罗艺。窦子方与苏定方又请率军前往，刘黑闼沉吟半晌方才道：“你二人需留下守铭州。”最后还是派出刘十善、袁子干及大将张君立、诸葛德威率兵三万前去阻击罗艺。众将各自领命离去后，刘斌悄悄来到刘黑闼身边道：“罗艺骁勇，刘将军恐非其敌手，不如令定方与子方随他同行。”
刘黑闼道：“窦、苏二将虽正是罗艺敌手，然其心难测，不可令二人离我眼前。”
刘斌默然直视刘黑闼半晌，忽然长叹一声，黯然离去。