却说魏征有意向太子建成献计，却有些犹豫。建成见状，忙道：“玄成有话只管讲。”
魏征又犹豫了片刻，方才开口道：“殿下以为秦王为何能屡建奇功？”
李建成闻言，不觉面现愧色，半晌方才道：“二郎才略确有人所不及之处。”
魏征却道：“臣以为，秦王虽英武过人，只是若无秦府众将佐，也定然难建奇功。今殿下何不乘此次出征之机，奏请皇上，将秦府众将拨归……”
这时，建成忽打断魏征道：“若如此，破刘黑闼之功岂不是归了秦府？”
魏征道：“战胜攻取，功勋自当归于主帅。殿下只要剿灭贼军，自会声威大振，至于麾下何人，何须多虑？且殿下正好乘此良机，笼络众人之心。凡愿为殿下所用者，收而用之；不为所用者……除之。秦王羽翼尽除，殿下地位自固。”
建成、王珪闻言，不觉同时愕然，盯住魏征半晌无语。他们似乎万没料到一向刚正磊落的魏征会献出这样下作的毒计，但转念一想，却又似在情理之中。因为在目前的情势之下，建成要想巩固太子之位，也只能是设法剪除秦王身边的心腹将佐了。魏征见二人如此模样，登时满面羞红：“臣也知此计实非君子所为，只是彼我两府水火之势已现，今不早除秦王羽翼，他日恐不得不除掉秦王了。愿殿下避重而就轻，早做打算。”
建成闻言，长叹一声：“孤自谓宽仁，卿亦一向刚正，今日竟不得不为此令人不齿之事。当年太原举义之时，何曾料到有今日！”
言罢，三人各自默然。
次日早朝，建成果然奏请李渊调秦府将佐随自己出征。李渊闻言，便对秦王道：“二郎意下如何？”
秦王迟疑了片刻，方才答道：“秦府将佐，皆是朝廷爪牙，随太子出征，乃是其天职，儿臣岂敢不从。只是房玄龄、杜如晦、段志玄数年来未尝离儿臣左右，敬德身负箭伤，叔宝重伤未愈，舍此五人，余者可尽随太子东征。”
李渊闻言大喜，便听任李建成点了秦府十员猛将随军出征。这十员猛将是：程知节、张公谨、李道宗、丘行恭、薛万均、史大奈、李君羡、翟长孙、侯君集、高甑生。李渊又令兵部征调精兵五万并所需粮草，随时准备随太子出征。
当日散朝后，秦王回到府中，只觉得心绪不宁。便令人将房玄龄、杜如晦召到府中，将建成调秦府十将随军出征之事告知二人。房玄龄闻言，神色登时变得凝重起来，杜如晦更是立即开口道：“秦府将佐，亦是国家爪牙，随太子出征，本无不可。臣只怕其中另有阴谋。”
秦王道：“我也有此预感，只是不知他们能做出何等事来？”
房玄龄缓缓道：“知节等到了军营，太子必竭力加以笼络，我料知节等必定不从，那时只怕太子未必不下毒手。”
秦王大惊道：“谁为大郎献此等毒计？”
杜如晦道：“必是魏征了。”
秦王与房玄龄闻言都点了点头，杜如晦又道：“我料知节等皆是忠义之士，必不背叛殿下。依臣之见，莫若晓谕众人，令他们在军营之中不可违逆太子，但求保身，凡事需回京师再做道理。”
秦王沉吟片刻道：“既如此，你二人可去晓谕知节等。”
二人领命，离开秦王府去见程知节等十将，自不需多言。
武德五年十一月，李渊降诏以太子李建成为山东道行军元帅，统率大将军刘弘基、窦琮及关中雄兵五万，会同齐王李元吉、幽州总管罗艺等征讨刘黑闼，并传旨河南、河北诸州府都归太子建成调度。在出征之日，建成留下王珪打理太子府事务，只率魏征并众将随行。大军开拔之际，皇上与秦王亲率朝中群臣来送太子。太子与父皇、秦王等辞别，随后大军直奔前线。当晚安下营寨，建成特地令人设下酒宴，款待秦府十将，并令魏征及心腹爱将谢叔方、薛万彻并刘弘基、殷开山、窦琮等大将相陪。酒至半酣，建成道：“诸位均是国之爪牙、皇上爱将，孤此番出征，全赖各位助力。众位需努力杀敌立功，孤不吝爵禄金帛之赏。秦府众将久随二弟征伐，功高而赏薄，孤深知之。此番若能立功，孤必加倍赏赐。”
说罢，先令人取出黄金绢帛，席间众将每人赏黄金百两、绢帛百匹，秦府十将加倍。程知节等十人见了，不觉暗道：秦王果然料事如神！忙齐齐拜倒谢恩：“臣等愿为殿下效犬马之劳，虽赴汤蹈火，在所不辞。”
太子大喜。当日罢宴后，各自回营。一路之上，太子竭尽收买笼络之能事，百般结好秦府十将，并暗示他们背弃秦王投奔太子，知节等或含混地表示愿意跟随建成，或表示一切皆听从皇上旨意，张公谨甚至还提起了当年百兽岭之事，表示对秦王的不满。这让李建成感到满意，便暂时打消了陷害他们之意。倒是魏征觉得此事有些蹊跷，只好对建成道：“且看此辈到了战场是否肯为殿下出力。”
这一日傍晚，大军刚刚停止行进，正待安营下寨，忽见有人来报：殷开山将军病重故去。建成闻言大惊：“今未战而失一大将，恐乱军心。切莫声张。”便只称殷开山病重，却令人暗中将他尸体送回京城。次日，大军开至河北境界时，与齐王之军会师，齐王将前线战况向建成做出汇报。其实，在此期间形势已开始好转。刘黑闼在收复铭州等大半旧境后，却在魏州连连受挫。先是张君立被田留安击败，后来刘黑闼亲自去攻城仍旧无法取胜。事实上，此次刘黑闼侵扰山东、河北，其军力与人望已远不及前一次，只不过因为李道玄的意外之败，造成了人心惶恐，才得以顺利攻城略地，几乎恢复了旧境。但随着田留安坚守魏州城的成功，人心逐渐稳定下来。冀州桑显和、程铭振等先后击败汉东偏师，随后李神通又令李世积率兵一万增援魏州。李世积来到魏州境界后，并未进入魏州城，而是率军接连袭击了汉东军粮道，使得刘黑闼粮乏士饥，已成强弩之末。这一系列胜利也给了李元吉勇气，于是他也派大将成仁重率兵与刘黑闼作战并取得胜利。这让李元吉后悔向长安请求增兵了，他正准备提前率军开赴魏州，争取在李建成到达之前多立些战功，以便树立个人的威名。没想到李建成却赶到了前线，这让他大失所望。为了掩饰自己无所作为，他在向李建成介绍战况时，竭力将战场局势的扭转归功于自己，对李建成讲：“小弟得知刘黑闼攻魏州，便令成仁重率兵驰援，成仁重与田留安相互配合，屡破贼军，敌军受挫，魏州安如泰山。小弟正欲率兵直趋魏州，生擒黑闼。”
李建成是何等聪明之人，他见李元吉直到此时尚未开赴前线，心中便断定了他肯定是畏敌未敢向前。但他是一个宽厚的人，尤其是对自己的兄弟们，更是以仁爱为主，故此不好当面斥责齐王，只是对众人道：“今我军虽屡或小胜，但贼势汹汹，贤弟切不可轻敌。此番孤率军到此，务必斩草除根，决不能再次放虎归山，留下遗患，使父皇忧心。不知各位有何妙计？”
这时，只见张公谨出列道：“今贼军屡败，士气已挫，以太子之神武，破之不难。我等只管秉承太子庙算，尽力杀贼，破刘黑闼只在旦夕。”
张公谨所以这么讲，无非是秉承秦王之意，竭力向李建成表忠心以免招来无妄之祸。但他的话却触碰了李建成的忌讳：一来此时讲破刘黑闼不难，是李建成不愿听到的。因为将汉东军描述得越强，将来胜利后他的功劳就越大。二来张公谨的表现有些假，容易引起李建成的怀疑。三是这种表现有故意推脱责任，不愿为李建成献计之嫌。所以在张公谨讲话之际，李建成脸上现出瞬间阴沉之色。
秦府十将中，只有程知节最为机智，他敏感地捕捉到李建成的脸色变化，同时也猜中他的心思，忙挺身而列道：“公谨所言差矣！刘黑闼素性狡诈，善会用兵，麾下刘十善等俱是世间猛将，今又尽有汉东旧境，岂可轻敌。以臣之计，当急趋魏州，与田留安里应外合，攻破刘黑闼。”
可程知节话音刚落，李元吉却道：“小弟以为，山东百姓，尽是刁民，我等两次剿灭，此辈竟连番服而复叛。此番若不屠几座城池，使其知我大唐威严，恐此辈实难驯服。”
李建成闻言，略微点了点头，向众人问道：“各位以为如何？”
此时，张公谨已明白了程知节的用意，也出列道：“山东百姓屡遭兵火之祸，盼仁主之抚恤，如孤儿之盼慈母。今殿下初到山东，即便屠城，恐百姓失望，皆一心附贼矣。”
李建成却道：“程将军与张将军所言甚是，屠城之事，实非仁者所为。然齐王之计，亦不可全弃。”
程知节又道：“殿下若用此计，恐山东之乱，不知何日可定。”
这时，李元吉怒道：“汝等追随二郎日久，只知妇人之仁，却不知权变。今若不用我之计，山东必永无宁日，天下更无混一之期了！”
魏征见秦府众人与齐王争辩，心中暗喜，他自然对李元吉之计嗤之以鼻，但他心里很清楚，李建成要想与秦王抗衡，必须要将李元吉拉倒自己一边，故此不愿与他争辩，便出来打了个圆场：“臣以为齐王与众位将军所言，俱有道理。今当先进军魏州，他事可从长计议。”
魏征所言，可谓正中李建成下怀，因此他忙附和道：“玄成所言极是！”
待众人散去，李建成令魏征留下议事。方才众人议事时，李建成原本已对张公谨心生疑窦，后来听了程知节所言，方才内心释然。因此对魏征道：“方才孤以言语试探，颇觉知节、公谨亦属竭诚尽力。以孤之见，此辈皆可收而用之。”
魏征道：“臣也有同感。只是臣与程知节久在李密麾下共事，深知此人心思缜密，对此人不可轻信。且秦府众将受秦王厚恩，恐非轻易便可收服，殿下还需多多留意才是。”
李建成道：“秦王所以得此辈拥戴，无非赏赐优厚而已。孤若多赐以财帛，赏以官爵，不愁此辈不为我所用。”
魏征看了看李建成道：“但愿如此！”
三日后，大军开进汉东境内。沿途不断看到成群结队的百姓携家带口向西而行，魏征不觉面露喜色，忍不住对李建成道：“看来汉东百姓未必诚心拥戴刘黑闼。臣想到民间探个究竟。”
得到李建成同意后，魏征换了一身商人装扮，只带了两名心腹卫士离开大军，继续向铭州方向前行。天近晌午时，魏征等三人来到一个集市。只见这里虽不是州治县城，却也算得上人口密集之地。市井内行人辐辏，一条大街上散落十几处店铺酒馆。此时魏征等三人也觉得饥乏了，便打算要寻一家酒店歇息就餐。放眼望去，只见街上虽有五七家酒馆，门前却都冷冷清清。魏征只要寻人多处了解民情，因此并不肯进去。正行之际，忽见一家酒馆门前熙熙攘攘聚集着二三十人。魏征见了，不觉眼前一亮，便走上前去，对一人问道：“这位大哥，在下一路上但见各家酒店门前冷落，为何唯有此家如此热闹？”
只见那人道：“足下有所不知。如今兵荒马乱，有几人有钱来酒馆吃酒？不过是逃难之人经过这里买几块干粮，那着实没钱的所幸连干粮也不买了，只是讨碗水喝，各家店主哪肯睬他们。唯有这家店主王善人，从不对人冷眼相待，情愿免费赠水。故此路过之人都到这里讨水歇息，也有些有钱的顺便买些酒饭吃。”
说话之际，却见一个酒保端了一碗水走出来送给讲话的人。魏征乘机凑上前去道：“既是如此，小二哥也赠我等一碗水喝如何？”
那酒保打量着魏征，立即笑道：“这位爷莫要取笑小的！小的见爷这等气度，怎会是囊中没钱的！不如到店内吃上几杯酒，也好照顾一下小店的买卖。”
魏征笑道：“小二哥着实嘴甜。既如此，我等便进去吃上几杯。”
说着，便带着随从进了酒馆。只见店内摆着七八张酒桌，倒有大半空着。魏征选了张桌子坐定，对酒保道：“有好酒好肉只管上来。”
却见那酒保顿时为难道：“爷要酒菜只管要，如今这兵荒马乱的年景，让我家店主到哪里去讨肉来卖与爷！还望爷体恤。”
魏征也不为难他，便点了三壶酒，几样菜蔬。那酒保便欢天喜地去准备了。这时，忽听一旁酒桌上的小孩道：“爹爹，何时才到唐境？”
魏征循声看去，只见角落处一张桌旁围坐着六人，一对中年夫妇，三个孩子，另有一位大汉，看上去三十岁左右，身高近八尺，虎背熊腰，脸膛红黑，虎虎生风。再看桌上，只摆着一碗熟菜，一碟腌菜，三位大人只管埋头吃饭，只有三个孩子不断从碗里夹菜。那中年男子见小孩发问，忙申斥道：“低声！”
那大汉却不以为然道：“大哥不必太过谨慎，今逃往唐境者，满街都是，难道他刘黑闼把这些人都砍了不成？”
中年男子低声道：“还是少惹事为好。”
魏征见了，忍不住一笑，故意凑上前去问道：“敢问两位大哥可是也要去唐境？”
只见大汉瞥了魏征一眼道：“是又如何？”
魏征道：“不瞒二位，在下本是要到山东做些买卖，只是刚到此地，战乱又起，故此也要改道去河南，只是路途不甚熟。二位若不嫌弃，不如结伴而行如何？”
中年人道：“这有何不可。”
魏征笑道：“既如此，何不到在下桌上同饮几杯？”
那中年人刚要推辞，却见那大汉向三个孩子瞟了一眼，道：“如此，在下便却之不恭了。”