自古以来，祭天这种事只会越来越繁琐，历代君主以无以数计的人力与物力向永远静默又漠然的苍天献媚，以期证明自己手握天下之权是因为苍天的眷顾。
站在圜丘坛的祝案前面，四周都是天青缎子搭成的神幄，其下是昊天上帝、列祖列宗、日月星辰、云雨风雷的牌位，沈时晴随着祝词缓缓下拜。
她的神情肃穆，心中却默念着：
“诸天神明在上，你们究竟是在，还是不在？究竟对世人慈爱，又或暴虐？你们若真有灵有识有心，为何苍生疾苦不绝？你们若是无灵无识无心，又是谁躲在你们的身后？
“罢了，子不语怪力乱神，你们在或不在，有或没有，我早已不在乎。以一个女子之魂窃占这具身体却未遭天罚，我只当诸位也觉得我可以做这个皇帝。自欺欺人之事，从三皇五帝做到了今日，想来多了我这个女子也不算多。”
三跪九拜，起身。
奠玉帛，进祭品。
伴着雅乐的“奉平之章”和祭祀的“干戚之舞”，她端着酒爵走到了正北方的昊天上帝牌位之前。
站在距离神最近的地方，她面带微笑，低声说：
“既然如此，我就不客气了。”
大风吹，飞雪散，牌位是木头雕的，它寂寂无声。
编钟奏响，乐人击磬，东南焚牛犊，西南悬天灯，众神面前站着的，是这世间最大的谎言。
谎言站在那，仿佛无比虔诚。
冬至祭天之后，群臣也不必再回官署，送圣驾回宫之后就可以各自回家与家人团聚祭祖。
李从渊刚回了家里，他的夫人米氏立刻让人端着一个装了热水的盆子进来。
“哎呀哎呀，夫人夫人！轻些！”
“轻了有用么？这么冷的天走了几十里路，靴子都让雪水浸透了，让你在靴子里多垫两层你又不肯，还以为自己是年轻时候？”
米氏手中拿着一个帕子，重重地搓在李从渊的腿上，听得他又是连声的哀嚎。
自家夫人平时是极好说话的，可越是这样的人动了气，旁人就越不敢招惹。
李从渊两只手放在身前，推也不敢推，收又不敢收，仿佛一只要下锅的老鸭子，被自家夫人提着腿给烫了个干净。
“夫人，我带回来的祭品你可别忘了留一份。”
米氏瞪了他一眼，把温了的帕子扔回到热水盆里：“有一份是祭品是留给沈家兄嫂的，年年如此，哪里还用伱嘱咐？”
李从渊默然片刻，然后一叹，抬起头，脸上又有了笑：
“今年远泽被陛下召回朝，西南路远，他年前怎么也到了。轩尘这些年与他为伴，多半也要回来，若是他也回朝为官，明年华年忌日，我们就能一同去给他扫墓了。”
“你也别高兴得太早，从前你觉得陛下贪玩，现在陛下不贪玩了，又换了个法子折腾你们这些老骨头。你们啊，想拼命的时候想想你的华年兄，中状元的时候比你早，仕途比你顺，才学比你高，现下又如何了？明明那么多人都看见他是为了救端盛太子掉进了河里，先帝连个谥号追赠都不肯给，要不是你们这些人出面，怕是还要被问罪。”
说起过往，米心兰的心中犹带着怒意，她是直率性子，不然出身官宦世家的她也不会与沈韶的妻子秦氏交好，也正因她直率，一些话她也从不遮掩。
先帝坐拥江山，却对功臣寡恩，对良臣刻薄，不知道怎么进取，反倒用各种法子勾着朝中结党互斗，最终令小人把持朝政。
后头这小的也只是稍好些，却把朝堂当儿戏，就算现在仿佛正经了点儿，米心兰也不觉得他就真能改了赵家人的脏心眼子。
“对了，夫人，你可有从柳氏那再得了沈家侄女的消息？”
米心兰坐正身子，把干净的裤子和鞋袜扔在李从渊的腿上让他换上。
“自从英国公家出事，各处的宴请也少了，现下又入了冬……我也有几个月没见到柳氏了，之前说沈家侄女在谢家的庄子上，我派人去远远看过几次，那庄子很是热闹，侄女身边的丫鬟常有进出，想来也没被谢家的事情牵连。”
李从渊穿好了衣裳，抱着自己换下来的脏衣服，趿着木屐往门边走，一边走一边说：“谢文源是个志大才疏刚愎好权的小人，这些年我压着他让他狗苟蝇营毫无所获，就是怕他惹出祸事牵累了侄女，没想到……”
“你将衣服放在门口，等嬷嬷收拾好祭品就回来拿了。”
李从渊依言照做，还没忘了将衣裳叠的整齐些。
米心兰将他的官袍放在熏笼上，又赶着他去榻上躺着歇息，自己拿了本书倚在他的旁边坐着，口里说道：
“说起谢文源，这次祭天，陛下也没让英郡王世子出来？”
李从渊抬手抓了下自家夫人脑后的碎发，叹息了一声：“没有。”
米心兰捧着书，许久没动。
李从渊打了个哈欠几乎要睡过去了，却听自己的夫人说：
“幽禁不出数月，陛下是把英郡王世子当了质子。”
李从渊悚然一惊，连忙坐了起来：
“夫人，这话可不能乱说！”
米心兰笑：“我一个妇道人家在自家说话，是不是乱说不还是你们这些男人说的算的？”
李从渊闭上嘴不吭声，看着自家夫人。
米心兰年纪比李从渊还略大两岁，大雍朝的读书人都等着功成名就后娶美娇娘，连沈韶都是进京赶考的时候才认识了秦同希，进而认识了陪着秦同希入京求学的秦姝，李从渊却不一样，米心兰是他恩师之女，两人十岁相识的时候他就喊米心兰姐姐，他十六岁省试之前就有恩师做主定下了两人的婚事，等他高中之后更是大小同登科都没耽误。
年少相伴之情到如今早成了家人，李从渊也知道米心兰极少在朝政上发议论，可她既然开了口，那就是有些把握的。
“夫人，你的意思是，陛下是觉得英郡王要反？”
米心兰笑了笑，翻了一页书：
“我粗算了下，陛下清查太仆寺至今，少说也弄出了三五百万两的银子，加上从前打张玩党羽那儿抄没来的，打都尔本部是足够的……陛下许久未提西征一事了吧？”
李从渊默然，英国公献计于陛下要挑起西北两部内斗，此事是国之机密，他不能告诉米心兰，可从那之后他也能觉察出陛下对西征一事已经没了兴趣。
不，应该说陛下是找到了更有趣之事。
想想现在成了众矢之的的都察院，还有每次早朝站在一侧的女官们，李从渊缓缓开口：
“夫人是说，陛下现在筹的钱，是为了防备英郡王造反？”
见自己夫君急得要跳起来，米心兰低头继续看书：
“是或不是，与我这妇人有何干系？”
李从渊却已经只穿着袜子站在了地上，脸上的胡子都跟着飘了起来：
“英郡王世居江西，江西本与鲥贡牵连不多，陛下却把姚迁调去江西做御史，还让他对江西的茶贡和税赋大查特查……原来如此，原来如此！谢文源之母乃是英郡王的姑姑，这关系说近不近，说远不远，若英郡王真有反心，却又肯在怀远县主的请求之下派了世子入京，要么就是怀远县主与他谋反一事甚有勾结，要么，就是那英郡王世子入京所图甚大！正因如此，陛下才将英郡王世子一直关在谢家，等着他动作！”
想通了其中关窍，李从渊薅了一把自己的胡子，一点都没有平日里的从容模样。
“夫人，咱们得把沈侄女从谢家摘出来……谢文源！都废物成了这个地步竟然还敢牵扯到谋反事里！真是、真是……”
“真是蛐蛐儿帮着耗子斗猫，不够给人当碟菜的。”米心兰还是在低头看书，语气一点也不着急，“你只管放心，咱们侄女是个有成算的。”
说话的时候，她随手将一张书签插在了别的书页之间，那张书签上有一些蜿蜒勾勒的笔记，仿佛是字，却又让人不认识。
过了片刻，米心兰抬起眼看了看自己着急上火的丈夫，笑了笑，又低下了头。
心中装了事，李从渊一夜没睡好。
第二日免了朝会，陛下的早课也是杨斋在上，李从渊还是早早地到了文渊阁。
刚一坐下，他就看见一个头戴梅花官帽的女子抬脚走了进来。
“李尚书，下官奉陛下旨意，前来调取今年大理寺审结的案件卷宗，烦请内阁用印。”
“卷宗？”
李从渊有些疑惑：“今年的卷宗按说要在下月才能复审完毕以做封存，高女官，陛下现在要卷宗，大理寺那边只怕……”
“李尚书不必担心，下官带了女官们一起往大理寺，遵陛下旨意，专取女子受害之案与女子加害之案的卷宗。”
陛下要调取卷宗，内阁用印不过是走个过场的事儿，李从渊当然不会阻拦，看着高女官带着两列女官踩着晨风而去，李从渊突然心中一动。
沈家侄女从谢家脱身之后，也可以来当个女官，至少是有官身，有俸禄，不必再仰人鼻息。
这么想着，李从渊转身看向了礼部尚书的座位，上面还摆着遴选女官的各种的文书名册。