次日一早，还没到早衙的时间呢，知州余深那一边，便遣人来唤通判了。陈度这边不敢耽误，急忙跟随着来人去了。厮见已毕，余深便道：“包待制看着就要到了，你那里安排得如何了？”
陈度回道：“恩相的吩咐，下官们都已经安排妥当。”遂将事务一一回了，余深听毕夸奖几句，口内遂道：“通判做事不比别人，我一向对你是放心的。怎么在这种关键的时候，偏偏你家出了事情？你说该怎么决断好？”
陈度回道：“回禀恩相，家中之事，是下官教导的不当了。事已如此，下官必以大局为重，尽可将犬子先关在囚牢里，等到风头过了再审，必然不能将事情闹大。若待制问，也好区处。”除了这样，似乎也没有更好的办法，也就只好如此了。当下两个人说了会儿话，也就散了。
陈州这边，为了迎接钦差来，一连筹备了十数日。等到差不多安排毕，忽人来报，说包拯一行人看着就到。那包拯庐州人氏，字希仁。天圣五年的进士，先知端州，后任监察御史，现任京东转运使、天章阁待制，人都唤他“包待制”。
余深听得包拯到来的消息，自不敢怠慢，急忙引本处别驾、长史、司马、录事参军、司功参军、司仓参军、司户参军、司兵参军、司法参军、典狱、问事、市令、博士大小官吏一干人等，出城去迎候。
众人出城了不多久，远远地果然见一支人马，从北面那一条大路来了。看他们的模样，可不是钦差的车驾怎地？还没有走到跟前呢，众官接着，都过来拜。
厮见已毕。众人看时，除去军卒，待制一行有二十余人，指挥使有两个人，余下便是些主薄、录事、书记等一干文吏。那包待制年纪约四十五六，乌发须黑，目光坚定，似能透物。说不几句，知州带路，众人随即一块儿回城。
到了城内，包拯便开始下车步行，与余知州且走且说着，众人都步行在后面跟随。知州余深字延周，年四十二，也是天圣五年的进士，当年与包待制同榜考中。一路众人看街上时，陈州不愧是个繁华热闹的古去处，虽有天灾，店铺商户却也簇新，房屋街道也还干净。余深一面跟着走，一面讲些陈州本处的历史典故，风土人情。
包拯问道：“陈州如今灾况如何？是哪个县灾情最重？盗贼的情势如何了？”余深便道：“回待制话，陈州有宛丘、太康、项城、南顿、殷水、西华，六个县，以殷水县的灾况最为严重。
盗贼出没的地方，下官着林都监在要紧地处着重兵监察看守，一连剿灭了数股流寇，贼情已缓。如今州里除赈米外，为防灾后有疫症，亦将尸首焚毁深埋，散药与人。除府衙外，行会里面亦有募捐。”
众人经过府衙的时候，远远见府衙前面有各色的百姓集中在这里，排了两排的长队，皆整齐有序，众人正在等领赈米。包拯遂问余深道：“如今赈粮由何处拨来？”
余深便道：“义仓之米早已经告罄，下官听说赈米要来，遂自作主张，将常平仓余粮先挪出来，暂先救急。除这一处外，城中另有其他四处在放赈。这缺失等赈粮来了再补上，两不耽误。”
包拯遂道：“延周有心。这些赈粮随后便到，到时候可补。”说话之间，领赈的百姓见了众官，大老远地皆匍匐跪谢，高呼一些“俺们穷人见着了青天”、“相公果然是百姓父母”之类的话儿。人群里面，有一个脸上老大一搭朱砂痣，腿脚不便尚在拜哩。
当下众人看了一路，走着走着已到了馆驿。门前早已披绸挂彩，台阶上排立着众多武士，只等着包待制入住了。众人在馆驿门前停了车马，里面早有人出来迎接，将包拯一行迎入馆驿。进门之前，包拯回头告诉道：“我随行的人马已经足够，门前用不着那么多武士，都撤了吧。”既然包待制这么说，陈州这边不敢不依，立刻将馆驿原有的武士尽皆撤去。
当日知州摆了筵席，特意为众人洗尘接风。眼瞅无人，长史钟翰私下询问知州道：“待制有言，叫诸事省俭。不知道这筵席该如何安排？”余深便就回复道：“你去置办一俭一奢两样筵席，到时候再定。”钟翰立刻答应了，接着便退了。
待制一行进去后不久，这边厢知府余深与别驾孙炳两个在只在馆驿门首侍奉着，只怕有甚么不到处。两个等了许多时，有差人前来报筵席齐备。两个听了，慌忙叫请众人赴宴，那边厢门首的禁卫听着进去了。
须臾禁卫出来了，道二人道：“待制年长，长途跋涉身体不适，有心要歇，今天的宴席就不去了，请诸位自便。”两个急待延医看视，那人遂道：“待制只是水土不服，两位相公无需劳烦，等到明日再见吧。诸位闲时，还请将文书卷宗取来借看。”两个人都道：“早已备好了在这里，只等考评。”说着将卷宗都献上来，那人又领着进去了。
等陈州上下都走了之后，这边厢包拯扮作一个主人，赵晨、赵询都扮作经纪，打扮成三个百姓的模样，私走在外面，三个人一路走一路查看。
细去看时，路有饥民，人有菜色。烈日炙得静静的，街巷里平素追逐嬉闹的一个顽童，如今亦已安静了，此时手里面捧着个大碗，坐在路边，睁大了眼睛看着行人。他的祖父站在一旁，将自己碗底剩下的几粒米，倒进孙子的碗里面，乐得小孩子叫起来。
有不少进城来乞讨的人，三五成群地聚在一块儿，缩在别人的屋檐下面，一动不动，呆呆地看人。便有公人来撵着骂道：“俺们说过多少遍，待制相公来了陈州，不准乞丐混进城来，这般丑样惊了相公，你们有几个脑袋够砍的！”
众人听见了都告饶道：“上下宽恕则个！俺们不容易逃出村来，不容进城，却去哪里？荒山野外没处讨吃，不是断了俺活路么！”公人不听这些话，只是要撵人。
忽一阵响动，见前面路口的那些人，纷纷散开，从里面推出了几辆车来，车上装载了几具尸首，要推出城外去焚化。后面的家小挂着孝，跟在那车后面哭。
前去正是一座寺庙，本地唤“回龙寺”，前面聚了许多人，正当晌午，寺中敲云板过斋，一片僧侣正在施粥。这些日寺中颂经之声不绝，多是在荐拔亡魂的。
在外面走了许多时候，赵询便道：“连日赶路，待制身体要紧，又有许多文书要看，不如早回去歇一歇。”包拯言道：“纸上的文字不可以尽信，朝廷既着我等放赈，莫只听说，更要去各处探看明白。民间疾苦，馆驿里如何能看得真切？”
赵晨亦说兄弟道：“待制不比你年长得多？他尚未嫌累，你倒先偷懒怕累起来。”赵询自己倒不怕累，只恐待制吃不消。虽这么想，却也不敢顶撞哥哥。挨了通数落，只好自己闭上嘴，跟着包待制又继续走。
在经过一处茶坊的时候，那门首坐了几个人，都是周边店铺的主人，正在说话。一个言道：“这个日子还有法儿过么！本来就饥荒，来的人少。每回上头来了人，他们只管为了好看，挨门挨户催叫我们一天打扫三五遍，重新布置装饰牌匾，花费他们又不包，全都落在俺们的头上！”
又一个道：“相公们一拨拨地来，甚么事情也做不了，顶个屁用！那厮们空有一张鸟嘴，只吃白饭！”有人便就提醒道：“这次来这个包待制，与别人不同。说不准他来了还真能变好！”
回他的道：“莫道出家便受戒，隔墙却听钗钏声。别说他一个包待制，就是包亲爹、包爷爷，也是跟他们一个鸟样！哪有猫儿不吃腥？这个包待制若是好官儿，我把这脑袋揪下来，送给你们做唾壶！”
赵晨、赵询听了这话，气了要过去打那厮嘴巴。包拯止住二人道：“事既未成，不怪人说。”里面的不知道才刚的危险，仍旧还在继续说。旁边还有附和的道：“天底下乌鸦一般黑，有什么青天不青天的？无非是好官贪的钱能稍微少些。坏的那些不知道收敛，是钱就要，贪钱多些！”
一个长篇大论的道：“成天念叨着圣人书的，却不知人的本性就是要逐利!无缘无故就得爱民。说一句实话，那些玩意儿有什么好爱的！愚蠢蒙昧，被他们夸成了质朴纯真；贪求抢占的，被他们夸成了赤子之心。堂而皇之作恶的人，也成了豪侠莽荡可敬可爱。其实他心里面厌烦得了不得，嘴里还得说一些好话儿，要不说读书人虚伪呢！
换到他们自己身上，没一个甘心让儿子做百姓，愿意与底下人交往的，更不消说自损奉民这回事。可怜百姓们将他们的客气话儿当个真，真以为自己就金贵起来。等到有一天察觉出来，所谓‘为民父母’、‘民贵君轻’这些话，只是拿出来说一说，根本他就是个用来榨油的，中间这仇恨倒更深了。”