楚国，寿春城。
自从楚考烈王迁害怕秦国报复，将都城迁到寿春城后，楚国的贵族们，似乎都已经忘记了西面那一大片被秦国占领的土地，忘了那座楚国曾经的都城“郢”。
贵族们痴迷于收敛财富，享受来自秦国的各种商品。
为了维持这种享受，甚至对秦国人在楚国境内大肆收刮楚国各地的粮食，都视若无睹。
在贵族们看来，只要太阳还升起，大雨还落下，被秦国人运走的粮食，都会在下一个季节，重新收获出来。
可他们怎么也没想到，这老天爷竟然给楚国开了这么大的一个玩笑。正是地里庄稼需要水的时候，老天爷竟然几个月都不曾降下一滴雨。
楚国的所有农田，除了靠近水源，便于取水灌溉地那些田地。其余的土地，都被太阳塞得龟裂。楚国负责农事的官员预计，楚国这一季的粮食，至少得比往年少收六成。
这样惊人的消息，让楚国朝堂上下，吓得脸色发白。
普通百姓或许不清楚，但楚国朝堂上的百官们哪个不知道。这几年，为了和秦国做生意，购买战马，楚国几乎掏空了所有的粮食仓库。
楚国大大小小的贵族们，为了享受来自秦国的各种商品，更是争先恐后的把家里的粮食卖给了秦国的商人。
整个楚国，现在还剩下的粮食，根本不足以应对这次突如其来的干旱。
缺粮的消息，很快在楚国上层之间传开。
从朝堂百官，到楚国大大小小的贵族，都纷纷加入了抢购粮食的行动之中。唯一不清楚的，只剩下那些还蒙在鼓里的普通百姓。
直到有一天，楚国的贵族们发现，不论他们怎么抢购，都没有存够家里度过灾年的粮食后，大伙这才后知后觉的发现，当初不留底线，大肆抛售粮食给秦国商人的做法，是多么的愚蠢。
可如今，后悔已经没用，大伙不论怎么收刮，都不能从楚国的市面上，再多收刮出一袋粮食来。
然后，大伙就发现，哪怕是大灾之年，秦国的粮商们，依旧拿着大量的钱财，大摇大摆的到楚国境内来收购粮食。哪怕知道今年楚国粮食欠收，粮价飞涨，秦国的商人们也毫不在意地拍了自己挂在腰间的钱囊，示意自己有的是钱。
面对秦国商人带来的海量财富，楚国的贵族们又再次聚集到了一起，由几家大贵族牵头，大家组成一个联盟，把粮价抬高到往日的十倍以上。
可即使如此，秦国商人们在各地搜罗粮食，听到提高十倍后的粮价，依旧连眉头都不皱一下。
这样一来，许多楚国的贵族们都心动了。
他们联合起来，把自家准备度灾荒的粮食都拿出来，以高于往年市场二十倍的价格，把手头上的粮食都卖给了秦国商人。
等钱到手之后，一面派人北上齐国，到齐国大肆购买粮食。
另一方面，又串通那些已经开始闹粮荒的各地楚军，让他们拦截扣押秦国商人押送回秦国的粮食。
其中一部分留下缓解军队缺粮的危机，剩下的则全部按照当初各家缴纳粮食的数量，按消耗比例，送回各家。
楚国贵族们的疯狂举动，终究让楚国朝堂一批清醒的朝臣们意识到危险。
他们联手在楚国的朝堂上，向楚王负刍进谏，想让楚王禁止楚国贵族的这种疯狂。
很可惜，自从当年楚怀王锐意改革，被楚国贵族们联手抵制之后，楚国朝堂的权力，早已被贵族们侵蚀得七七八八。楚王负刍的旨意还没有出寿春城，就被贵族们联袂进宫的大场面给吓住。
楚王生怕贵族们联手造反，急忙下令调动军队勤王。却发现，自己的王令除了能调动身边的侍卫和宦官外，连王宫附近的禁卫军都调动不了。
楚王负刍一问，才知道禁卫军里七成以上的将官，竟然全部都是出自楚国的各个贵族或者是贵族培养出来的。
认清现实的楚王，不仅很快收回了成名，甚至杀掉了两名进谏的大臣，来平息贵族们的愤怒。
看着大摇大摆，从王宫中离去的大小贵族，熊负刍对着自己的爱妃哭道：“寡人的江山，距离灭亡的日子，只怕已经不远了。”
联手迫使楚王低头的贵族们，在楚王收回成名之后，突然发现，他们的联合起来的力量，已经大到，连楚王都要低头的地步。
于是，楚地的贵族们开始更加肆无忌惮的折腾。首先，就是联合起来，撕毁和楚军协定的条约，将原来给与拦截粮食的楚军三分之一粮食的份额，再次降低一半。
在贵族们看来，他们连秦国的条约都能撕毁，更何况跟指着他们安排升迁的楚军将领。
另一方面，贵族们开始不断派出自己的家族私兵，开始直接上手，以各种各样的形式，抢劫秦国商人囤积的粮食。毕竟，有不少秦国商人在发现楚军无礼扣押过关粮食后，选择了就地存仓。在这些商人们看来，只要那些被抢粮食的商人们回去找官府告状，秦国官府很快就会向楚国施压。
到那时，有了秦国官府地介入，大伙再把粮食运回去，就肯定不会被无理没收了。
可这些商人们万万没想到，楚王已经完全失去了对楚国的控制，楚国贵族们的野心彻底被释放了出来。楚国现有的规则，已经约束不了楚国贵族们的疯狂。
为了避免这些秦国商人全部跑回秦国告状，引来秦国的注意，楚国贵族们甚至将秦国的粮商全部关入大牢。
一时之间，楚国各地的大牢里，关满了来自秦国的粮食商人。
秦楚交界，楚国接壤秦国的一座关隘大牢。
由于楚国贵族们重新下达的命令，这批最近才被没收了粮食，还没来得及赶回秦国的粮食商人们，被一队楚军士兵押送到了关隘的大牢里。
借着牢房墙壁上的火把，这群来自秦国的粮商们发现了那个曾经出面设宴，招待过他们的秦国成县的县令马季堂。
和马季堂关押在一起的，还有两名秦国的胥吏。看他们蓬头垢面的样子，显然也关押了有一段时间了。