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罗格·多恩来到山阵号的中心。誓言圣殿就在这里。

圣堂武士把守着漆黑房间的门扉,见到他们的基因原体后将大门打开。这里是新战士宣誓的圣地,亦是圣堂武士活动、训练和聚集的地点。由烈火烧灼带来的黑色焦痕仍然铺满了整个房间的每一块砖石,带来一股不应存在的焦骨的气息。

周围纯白灯光幽幽亮着,像一圈闪烁的群星,照亮了黑曜石的广阔墙壁,它们非必要时并不熄灭;中央的宣誓铜盆之内,新的燃料已经填补,等待着下一次帝国之拳战士立誓时被点燃。

……就像是对浩瀚宇宙以及中央星炬的一种比喻,暗示着他如今所见的局势。绀青的影子在燃烧后的庞然漆黑中延伸,凹凸不平的曲面和伤痕宛如一只只嚎叫挣扎的痛苦面孔和狰狞恶魔;而中央如灯塔般的立柱,虽然依旧莹白,但那一捧火却静静地熄灭了,仅仅依靠周围晦暗的光,勉强衬出一个若有若无的形象……

他试着将这种无谓的对应从大脑中抹除,他也确实做到了。在他面前,誓言圣殿只是圣殿。

他取来引火的火炬,并没有立即点燃它。

“父亲。发生了什么?”西吉斯蒙德从暗门中匆匆走出,向他敬礼,他穿着宽松的冥想长袍,腰间简单地挂着一把训练剑,金发汗湿。

“无事。”罗格·多恩凝视着火炬。“我来看一看。”

西吉斯蒙德没有放下心。作为与他最为亲近的战士,以及他两支护卫队伍之一的创始者,西吉斯蒙德一贯十分了解他。

或许这也是他来找西吉斯蒙德的理由。

西吉斯蒙德顺着多恩的目光,看向中央的铜盆。“我听闻福格瑞姆大人已经苏醒,父亲。”

“他很平静。比我预期得好。”多恩说,他刚从福格瑞姆那儿离开。

即使是一筹莫展的药剂师试着给他展开一些治疗的时候,福格瑞姆仍然没有放开费鲁斯·马努斯钢铁化的头颅。当他醒来后,他却并没有多大的反应,只是郑重而冷静地阐明了费鲁斯离去的遗憾,以及日后该如何统合钢铁之手的残余氏族。

除此之外,他轻声告知他,王座的确已经沦没在黑暗中。

紫衣凤凰精神不济,寥寥数言过后,便再度沉睡在药剂部的病床上。

“那么,请问福格瑞姆大人的伤势如何?”

“等他醒来再说。从表面上看,他的四肢不应当无法移动。”

西吉斯蒙德点了点头,从石柱下方的格子中取出火石,为罗格·多恩手里的火炬点起一把火焰。

他犹豫了一下,开口:“父亲,你救了他们。”

“我并没有做到什么。”罗格·多恩说,“康斯坦丁·瓦尔多让福格瑞姆苏醒,而费鲁斯·马努斯,我们都失去了他。一位值得尊敬的基因原体。”

基因原体摇了摇头。“我心中有犹豫,西吉斯蒙德。同样地,我错过了机会。”

他将窜着火苗的火炬探向铜碗中的燃料,火焰顷刻扬起,炽烈地闪着滚热的光。

西吉斯蒙德庄重地开口:“我们没有办法阻止我们能力之外的事,父亲。洛嘉·奥瑞利安不是我们能够阻拦的,美杜莎上空的亚空间力量,不是帝国之拳能够轻易驱逐的。自封闭网道节点以来,您未有一刻不在尽您所能。”

“我知道这些事实。”罗格·多恩轻声打断了他,“我不需要重复的强调。”

“但您需要冷静。”西吉斯蒙德固执地说。

“不,我需要抉择。”罗格·多恩否决了他的子嗣。他专注地将手伸入燃烧的烈火中,就像以往任何一次,他带着自己的新兵宣誓时一样。

火焰裹住他握紧的拳头,刺痛让他思维清晰。在适度的痛苦中,一个人将更专注于他内在的生命。

多恩再度想起他听闻两个基因原体之死时的心境。

马格努斯、费鲁斯·马努斯,他没有见证,他是一块等待着的顽石,追逐着这个向深渊滚落的世界。他知道自己未曾有一刻放松,他亦知道自己满心苦痛。他做得不够,远远不够。

那么,他的子嗣呢?

坚不可摧的帝国之拳,将追随背叛的步伐,还是坚守他们的堡垒?

后者才是数百年间整个军团上下最受推崇的坚韧品质。如磐石坚毅。永不变乱。从不动摇。

这不止是对泰拉的背叛。真正困扰他们的,是对他们过往的背叛。

西吉斯蒙德盯着他的脸,然后绕到他身旁,同样将手掌靠近火焰。

“是的,父亲,我们需要抉择。”西吉斯蒙德说。

在这名星际战士的眼神中,除了沉静的执拗之外,罗格·多恩看不见其他情绪。

他等待着西吉斯蒙德的回应。

“净化是火焰,”圣堂武士的声音在空旷的房间内不断回响,穿透时间,与他们最初的誓言相互交叠。

“灼烧是洁净的代价。火焰焚烧之后,留存的便是新时代的基石。”

“我们身负重任。”罗格·多恩接着他子嗣的话说,低头看着西吉斯蒙德的手。那是一只握剑挥刀的手,此时就拱卫在他苍白而坚硬的手指边,在痛苦之下微微地颤抖着。跃动的火焰在熔化它的同时,令它变得足够温暖。

“生存是火焰。”西吉斯蒙德继续说,“我们战斗,净化,活着。我们将化身烈火。”

“因为人类生存的宇宙遥远而冰冷。”罗格·多恩回答,这种感觉足够奇妙,他的战士变成了他的引导者,这是否是因为他正在征询他的意见?

西吉斯蒙德给了他一组暗示。一组关于燃烧银河的话语。一种果决而叛逆的抉择。

他是否真的是这样思考的?他会将它问清。

誓言圣殿内没有回避和困惑的容身之地。

他从火焰中抽出手掌,西吉斯蒙德亦然。他们的血顺着破碎的伤口向下流淌,落入黑曜石凹凸不平、布满错综复杂的文字与花纹的表面。血迹探索着一道道凹痕,向深邃虚空般的地面各方延伸。

罗格·多恩的心跳迅速变得平稳。

他面向圣堂武士,轻声开口。

“西吉斯蒙德,我的孩子,我的战士,告诉我。你是否选择了背叛泰拉的一方。”

西吉斯蒙德眉头紧锁。他可以为选择寻找任何能够洗清自己行为的理由,但他没有。

“整个圣堂武士皆已作出决定,是的,父亲。哈斯卡尔卫队亦然。”

“我更多的战士呢?”

“有所犹豫乃是常情,就像您一样。”他直言不讳地说,当他仰头看向他的时候,罗格·多恩知晓他继承了自己具有洞察力的双眼。

“很好。”多恩说,顿了顿。

“您感到苦恼吗?”战士不留情地追问。“不确定您对钢铁勇士基因原体的情谊,是否影响了您的决断?不确定您的犹豫,是否又耽误了一种更好的可能性?”

“我不知道。”罗格·多恩思考着,“但这并不影响我们要做的一切。”

正如他们庞大的舰队已经派出使者,前往奥林匹亚星团。山阵号是其中之一。

在导航员的描述下,金色的指引不断出现,他们正将这种新的现象命名为“金色通道(goldenpath)”。

西吉斯蒙德将手伸向腰间,抽出了他的训练长剑。那依然是一把沉重的钢剑,只不过并未附着力场。

“我为我的冒犯道歉,父亲,但我希望这样做。”西吉斯蒙德说,将剑双手递给罗格·多恩。

原体接过这把剑,在他的手中,这把星际战士所用的单手剑宛如一把薄而脆的匕首,他却感受到一种不可抵挡的重量。这重量来自剑刃上沾染的血,他们共享誓言时,手上流出的鲜血。

“我再次向您宣誓。作为一名叛乱者的骑士。”西吉斯蒙德说,凝视着罗格·多恩的脸孔。火焰的影子在他双眼中不间断地燃烧。

罗格·多恩将长剑抬起,轻轻置于西吉斯蒙德肩头。

“我接纳你,”罗格·多恩回答道,“接纳一名行走于真理之道的骑士。”

“我的骑士,我曾经思考,我将选择坚守泰拉,回归王座,履行禁卫的职责;还是带兵离去,与战帅同路。我曾经质问,我是否被蒙蔽,是否受到蛊惑,因为个人对怀言者的矛盾与厌恶,便贸然选择背叛之路。在这之后,我询问我们将要为银河带去的伤痛,对人类而言是否值得,是否治疗腐疮放出的血将多过一个种族能够承受的限度。”

这一切思虑都发生在他的内心深处。

当他行走在山阵号中,经过训练大厅,路过隐修之所,在军火库中审视一排排的弹壳,他仿佛看见激光在高空中切割云层,爆炸带来的碎片如暴雨倾落,光矛将船体的外壳顺着走向一路剥离,刺眼的闪电火花在顷刻间被冷凝成宇宙间的一缕微尘。

他评估着,比较着,试着推导将要发生的一切,试着在变乱的银河里构筑理性的堡垒。

他看见世界在他的头脑中一次次燃烧,最后他看见泰拉,看见他亲手建造的皇宫破碎。

他知道这也是佩图拉博会看见的。

“我得不到答案。在战争结束前,我们都得不到答案。”多恩继续说,“然而,我们必须选择一条背叛的道路。因为回归王座更加简单。”

“那么,战争会结束吗?”西吉斯蒙德问。

多恩没有立即回答,他静立着,他的思绪进展得如闪电一般迅速,这道闪电将他的心灵灼痛。

他将剑还给他的战士,转身离开。“会的。”他坚定地说。

不论是结束在谁的胜利之中。

经过计算,他们就要回到现实宇宙了。他将做好面对佩图拉博的准备。还有福格瑞姆,他希望这名兄弟能够及时地再度苏醒。

他希望如此。

多恩离去之后,西吉斯蒙德转向仍在燃烧的誓言之火。火焰的温度抚上他的脸颊,从颧骨开始扩散,让他双眼之中烙下烈火的幻影,这股灼痛仿佛穿透了他的骨髓。

他的心灵却如此宁静。就好像他们已经来到了火焰的上空,乘着纠结与徘徊、难以置信与悲恸难抑、恐惧与愤怒构成的气流,抵达了一个足够心无挂碍地盘旋的高度。

在这样的海拔下……就像因威特风雪呼啸的冰山上……他俯瞰并审视他们真正的信念,思考宇宙带来的一切行为之中暗含的逻辑与法理(ley),重新洞察隐藏的真理和永恒……永恒的唯有战争。

西吉斯蒙德单膝跪下,将长剑静静地立起来,以钢面抵住自己的额头。一股冰冷由此蔓延。

(本章完)

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