“我恶鬼缠身了。”福格瑞姆微笑着说。
他依然捧着费鲁斯的钢铁头颅，坐在佩图拉博不知从哪儿取出的轮椅上——一个奇妙的物件，据说是佩图拉博知道他的情况后，为他临时制造的，隐藏着火力系统和引擎能源，设计虽然奇妙，但妥当而且成熟，恐怕铁之主曾经制造过类似的物品。
他的剑客跟在他身旁，看护着他的轮椅。帝国之拳与钢铁勇士的战士中，也各有三到四人在这附近，协助完成短会的记录，和其他临时任务。
“我听说了那个恶魔。”佩图拉博回答。
在福格瑞姆眼中，他看起来与以前并没有多大的差别，亦没有他在美杜莎所见的种种腐化迹象。铁之主穿着铁灰色的薄甲，双肩分别以钢铁骷髅和黄黑色条纹进行装饰，双臂环绕在宽阔的胸膛前方。
天花板上垂下一些沉重的链条，展示着一件件新制盔甲和武器的原型设计，它们的阴影垂落在铁原号大厅冷色调的衬托下，他的双眼颜色偏深，更显阴郁。
“它一直在，”福格瑞姆叹息道，“我一直听着它的低语。它一直缠着我……恐怕我们确实牵连在一起了，给它一个机会，我相信它会迫不及待地赶到我们的现实里，将我剩下的一部分也夺取呢。”
“如果它再次出现，你无力抵挡。”佩图拉博说，他的审视令福格瑞姆有一丝难堪，尽管这情绪来去匆匆。
“是啊，我很难再继续战斗了，”福格瑞姆怅然着说，“给我假肢，我能站起来。我依然是一名领袖。”
“但不再是剑士。”铁之主站起来，走到他身旁，却没有像兄弟一样触碰他，或者给他带来一些安慰的言语。他确实改变了，抛弃了一些他曾经拥有的性格——或者说表象。
“我们并不总是需要基因原体在前线作战。”罗格·多恩说，低头注视着全息影像的沙盘，伸手调整了几个参数。“基因原体的存在本身，对一个军团而言就是不可估量的鼓舞。”
“费鲁斯·马努斯大人的牺牲，的确带来了很大的影响。”吞世者的卡恩偶尔地开口说一句，来证明他的存在。安格隆最近回到了努凯里亚。
他注意到多恩在调整预设系统中，对钢铁之手军团参数的全面调整。科技方面的种种参数调整不大，包括对人员杀伤和对装甲杀伤的随机范围则有所下滑，同时军团组织度和杀伤接近折半。
福格瑞姆仅存的可以移动的钢铁手臂抚了抚他怀中的头颅。“是啊——你在推算什么，多恩？”
“重置帝皇之子的参数。”多恩说，“你不能上战场，但纳尔尼之庭中的数据基于军团全盛状态生成。演算初始值需要修改。”
“听起来我们真是一百多年前就做好叛乱的准备了。全面的数据收集，是吗？也许我们该感谢我们当时的念头……”福格瑞姆调笑着仰起头，望向佩图拉博，试着让氛围缓和些。
这里的每一个人都肃穆而冷酷，他是一个例外，而这儿会需要一个他这样的人。
“是的。”佩图拉博说，“但没有必要。一个已经落幕的时代，不需要用现在的时间去怀念。我一生都在向前行进，你们亦然。”
他从福格瑞姆身旁退开，来到沙盘旁，从罗格·多恩手中，接过了沙盘的控制权力。很快，一个充斥着沸腾光芒的危险斑点在模拟战场上方升起，狂暴的气流肆虐在雷暴和紫红的暴雨之中，内部的团块状固体在青蓝眩光中疯狂地时聚时散，大量无常的碎屑从中溢出。
“美杜莎上空的现象？”多恩问。
“我曾在奥林匹亚见到它。一颗注视大地的眼睛，一片星辰的漩涡，尽管我只见过它一段时间，它依然足够难忘。”
佩图拉博说，他产生了一种预感，有朝一日他会深入其中，与他的记忆诞生之初的第一印象做出了结。
也许会在卡迪亚，他想。如果在愤怒的钢铁之手清洗那颗临近星辰漩涡的星球地表后，卡迪亚仍然存在的话。
他将深入漩涡，深入——
他顿了顿，到今天，他依然不知道那个地方的名字。
愚昧无知的人称它为天境之眼，天国门扉，如此种种带有情感色彩的词汇，夹杂着对信仰的亵渎或虔诚，就像任何一个古老神话会做的那样。越是虔敬，越是平凡。
而目前，它在人类帝国之内的官方编号是天鹅座x-1。
同样太普通。无法彰显它的危险，无法体现它的本质。
当他征服它，他会重新给那里命名。
“你知道那是什么？”福格瑞姆怔怔地问。“费鲁斯都不清楚。”
“我知道他不清楚。我问过他能否看到，答案是不能——那是一处空间的异常，一道大型的亚空间裂隙。其内部的亚空间能量浓度高于任何现实宇宙已探查区域……但不该轻易进犯现实。它会入侵美杜莎，无疑与最近的亚空间风暴带来的环境波动有关。”
佩图拉博平淡地说，手指继续在操纵的面板上轻轻滑动。
一个新的数据构造正在实时成型，加入伊斯特凡三号的地表……作为第三方的力量。
“你会上战场，福格瑞姆。”他突然开口，“你将出现在伊斯特凡三号。”
福格瑞姆没有立即推拒。他努力将上身前倾，以便更加看清佩图拉博所做的战术布置。
在新成型的沙盘上，旷野已经遍布漆黑的烟云，一道防线如同崩解的雪山般轰然开裂，进攻指示的箭头交错穿插，鲜血的焦痕在防御线上蔓延。
“我现在不是很能运动，战帅，”福格瑞姆偏了偏头，嗓音一如既往地动听，他注视着佩图拉博的演算，看见影月苍狼的军队节节败退，“为我换一双金属的腿吧，那样我便能以意念去操控它们了。还有，我需要有人帮我锻造一条新的手臂，哪怕我是福格瑞姆，我也不能只靠一条手臂挥动锻造锤的。”
“为了什么？”罗格·多恩直白地发问。“福格瑞姆暂时不可能恢复到原体的战斗水平，我不希望在战场上出现一个需要严加保护的重要将领。这会影响我们的作战规划。”
“嘴上不留情。”福格瑞姆轻轻地哼了一声，低下头，长发扫过他怀中的金属头颅。
他时而怀疑，是否是费鲁斯手上的活体金属，尽数转化为了这一颗头颅。
但他不会像罗格·多恩一样，将一枚颅骨悬挂在腰间。他出神地想着。费鲁斯·马努斯是一个追求实用的人……钢铁之手……
佩图拉博继续说：“洛嘉·奥瑞利安认定了他自己的正义，他心中对兄弟的爱，更胜以往任何时刻。所以，你要向王座世界求救，福格瑞姆。告诉他，你正在被追杀，你需要一份营救。他会为了你来到伊斯特凡三号，为了情谊，为了信仰，否则他将饱受煎熬。”
在沙盘上，新出现的恶魔正与怀言者激烈交战。
“佩图拉博。”多恩脸色一肃，当即严厉地说，“你要主动引出恶魔？”
“不需要。在这方面，我们将获得帮助。”佩图拉博不为所动，就像罗格·多恩方才的语气之中没有任何质疑和指责似的。
一个新的指标被加入战场衡量要素，恶魔和星空漩涡的构成得到了更改——由人类智库的灵能模仿并取代。
“千子？”福格瑞姆扬起了一个问句，深红的光映在他的白发上，“什么是……他们和第十五军团有什么关系？”
“千子就是如今的第十五军团。”佩图拉博不容置疑地说，“马格努斯已死，其军团的剩余战士将在修整完毕后，由阿蒙带领前来。还有任何问题吗？”
他扫视一圈，神情缓和：“那么，跟我去锻造工坊，福格瑞姆。我为你解决你的行动问题。罗格·多恩，铁环会与你分享当前钢铁勇士战备状况，不要吝啬于将大规模杀伤性武器纳入战略考虑。继续模拟吧，如果你喜欢。卡恩，和我的战争铁匠沟通，你是一个军团的领导者，我希望你不需要我控制你的所有规划。”
“你应当给我更多信任，佩图拉博，就像我给你的一样。”多恩说。
“我给了你。”佩图拉博站在门口，平静地回答，就像这不是什么值得争论的问题。
罗格·多恩微微点头，奇异地接受了佩图拉博缺乏证据的声明。他解下腰间的金颅骨，将它放在桌面上，就在他手边。
——
福格瑞姆心不在焉地看着周围的长廊在他身边后退。
这里的一切都继承了佩图拉博自己的风格，他认得出长廊的两侧立柱般的支撑结构，那些线条简洁且毫不冗余的大理石雕刻，以及泛着冰冷金属光泽的精美装点。那些几何图案——直线、螺旋与交叉的线条，勾勒着那种完美的秩序感……
就像佩图拉博曾经应下友情的请求，为他设计的歌剧院一样，令人感受到那缥缈而朦胧的熟悉……
唯一无法令人感到熟悉的，是佩图拉博本人。
当他与他重逢时，他还以为——
什么呢？认为他会心怀种种的激动与犹豫吗？以为佩图拉博的眼中会怀有对兄弟之间的情谊消长失落和追忆吗？认为他坚毅的脸庞上会敏感地浮现出痛苦吗？
不，实际上，这是一丝一毫也并未带有的。就连罗格·多恩，都比佩图拉博隐藏着更多的伤感。
“我对费鲁斯·马努斯感到遗憾。”佩图拉博突然开口，他就站在福格瑞姆身旁，手掌搭在轮椅上方，像一座高大的铁塔一样耸立着——一个精通建筑与战争艺术的天才，在他的太空堡垒中，秩序与力量被推向了极致。
他觉察到自己的心情了吗？福格瑞姆想。也许，因为佩图拉博对情绪十分敏锐。
福格瑞姆抓住自己转瞬即逝的思绪，却不知道这是好是坏。
“他至少……以他会满意的方式离去了，假如他还能有幸知道的话。”福格瑞姆凄然地笑了笑。
“他保持了纯洁。”佩图拉博回答，“宇宙中最低和最高的幸运与仁慈。你呢？”
“我被缠上了，你知道的。”福格瑞姆向后靠。
“这算不了什么。有一天，这一问题将被终结。”佩图拉博平淡地说，“这是一场必然会取得的胜利。你不会让我们失望，福格瑞姆。”
“你如此自信。”
“当然。”
不知怎么的，福格瑞姆从佩图拉博的话语中找到了一些安慰。他心情很好地拍了拍怀里抱着的钢铁头骨。
在余下的路途上，当佩图拉博沉浸在他自己的思维世界中时，福格瑞姆用这段时间做出了一个新的决定。
“我对你的图纸很满意，佩图拉博，我也很感激你的帮助，以及对我们两支军团的接纳，我的兄弟。”
福格瑞姆赞许着战帅百忙之中抽空为他设计的钢铁手足，顺便再次对钢铁勇士接纳两支出现变异的军团表达谢意。他不如费鲁斯一样擅长这方面的艺术，但仍旧能够看出数据和比例的完美。
“提出你的要求。”佩图拉博看着他，他看透了他的未竟之言。
福格瑞姆从怀中托起钢铁的头颅，小心翼翼地凝望这凝固了费鲁斯最后一刻痛苦面容的金属，他的拇指擦过它的下颚，留恋地看着它。
“我没有时间拖延。”佩图拉博提醒。
福格瑞姆笑起来，耸耸肩。“很漂亮的金属，不是吗？然而，单独存在着的金属，既没有作用的延续，亦没有不朽的价值……他应该拥有生命。”
“你怀念他。”
“我当然怀念他，”福格瑞姆嗔了一句，嗓音忽然哑了，“你就不这么觉得吗？至少，你失去了一个可能支持你的完整军团……”
“或者反对我的军团。不论是哪一种，都令人惋惜。”
“我从未读出过你的这一份高傲，佩图拉博。”福格瑞姆轻声地笑起来，“假装让他在我身上涅盘吧，铁之主，让这块原料成为我的钢铁之手。”
佩图拉博深深地看了他一眼。“这是最好的抉择，我的兄弟。”
“去吧。”福格瑞姆催促着，看着佩图拉博沉默地接过那块金属，步伐坚定地步入他的锻造车间。
钢铁的气息随着铁之主的离开而远去，福格瑞姆出神地望着，没有立刻离开。
他的鼻尖似乎掠过一抹金属油膏的辛香气息，墙壁上泛着玻璃玄武岩的光泽……就像费鲁斯的私人铁匠铺。
虽然并没有那么像。
他叹了口气，还是准备离开。刚刚驱动载着他的小载具移动了一段距离，他就感受到一阵风吹过了他。
福格瑞姆顿了一刹那，眼皮颤抖着闭上眼睛，将手搭在自己肩上。“你其实仍注视着我，是吗？费鲁斯？”
恍惚间，他感受到自己的手上盖起了另一只手。福格瑞姆侧过头，不敢睁开眼睛。
“走吧，”他轻轻地耳语，“回去吧。我知道你感谢我呢。”
他的头发垂下来，落进他钢铁之手的指缝间。
福格瑞姆歪了歪头，白发就全部从他肩上不舍地滑开了。
“不用谢，费鲁斯……感谢不必出现在你我之间。”
那金属的辛香飘远了，融进锻造厅透过墙壁隐隐传来的火焰燃烧声中。
福格瑞姆重新睁开眼，看了看自己的金属之手，将它放回座椅扶手上，操控着轮椅离开。
他的连长就在走廊的另一头等待他，还有罗格·多恩，以及随时可能前来拜访的千子残部。他该回去了。
当他快要见到最后一个转角折射的光线时，他似乎感受到自己的轮椅重了一刹那，然后，他被轻柔地向前一推，让大厅通明的亮光彻底接住了他。
福格瑞姆没有去看。他知道自己周围什么都不会有。
(本章完)