在汉子们乒乒乓乓的敲打声、搭架声、走动声中，混进一个不协调的急促喘息声。
“大牛哥，工具我带来了。你看，大冷天的，我帮你动手吧。”
铁娃提着一只沉甸甸的木箱走上棚台，置于大牛的脚边。
“铁娃，这次你来上手，让老子瞧瞧你的本事如何。”
大牛拿开踩在汉子脖颈上的右脚，故意给汉子一个呼吸的机会，不让其活生生地被憋死。
“别拿见血的玩意。明天是府里的集会，不能触了霉头。我记得箱子底端有件‘哭狗叫丧’的新工具，把它提出来。”
大牛指使铁娃拿出‘哭狗叫丧’，准备对汉子使用。
“大牛哥，那汉子只是犯了一个小小的错误，用不着这件工具吧。”
铁娃提醒道，犹豫着从箱子底部拿出‘哭狗叫丧’。
在庆州的乡村，流传一个说法。这个说法大致意思如下：在农村里，若有野狗跑到家门口哭丧，被哭丧的那一户必有人于当晚暴毙。
“哭狗叫丧”，之所以取个这样的叫法，是因为它在惩罚犯人时，就会生出类似于野狗哭丧的响声；同时，被这件工具惩罚过的犯人，绝不会活到第二天早上。结合这两个特点，审讯官们就为这件工具取了个如此贴切的叫法。实际上，这是一种易使人丧命于极致痛苦中的审讯器材，具有闻声夺命的可怕特征。审讯官，在一般的审问过程中，不会胡乱使用到这种工具。
“铁娃，你怎么还不明白，这群蠢物连畜牲都不如。
你对他们好吧，他们不领谢，反而倒打一耙，认为你没安好心；你对他们不好吧，他们又不敢吭声，等事后讲东讲西，恶意给你抹黑。
这样的话，你还不如帮助畜牲。畜牲好歹能知恩图报。喏，你看这群蠢物，你觉得他们会报恩吗？
去！给这帮蠢物开开眼，让他们见识下‘哭狗叫丧’的用法。”
大牛走下棚台，端起粗茶碗，一饮而尽掉里面的浓茶，教诲道。
铁娃不忍地扳开汉子的嘴巴，不顾他含糊的告饶声，将审讯工具插入其嘴中，强送进胃里。
“蠢物们，停下活计歇会儿，老子现在让你们瞧瞧叶府审讯罪犯的本事。记得回去讲给你们婆娘听，让她们以后管好自己的那张嘴，免的日后胡乱造谣而被我逮到用刑的机会。”
大牛吆喝劳力们停工，见识下铁娃审讯犯人的过程。
“铁娃，开始吧！别一下子弄死了，慢慢来。”
“是，大牛哥，我开始了。”
铁娃催动‘哭狗叫丧’，将汉子的五脏六腑搅成一团。
半柱香的时间过去，审讯工具发出类似‘狗哭’的奇异响声，自动转动齿轮，从汉子的嘴中弹出来，滚落于棚台下面。
汉子全身抽搐，倒在台面上不能出声，一阵呕吐后，渐渐失去生命特征，停止呼吸。
在场的有些劳力，心理承受能力不大，捂住嘴巴，强憋着恶心感，不让自己的举动打扰到大牛观看的“兴致”，招来同样的下场。
看到汉子没有意外地死掉，铁娃表情没有多大变化，捡起‘哭狗叫丧’，到旁边的水槽洗净，擦拭完毕，放置于木箱底部。
“歇够了？给小爷干活，再来个偷懒不出力的，我保证下场比他更惨。”
铁娃命令劳力们重新干活，自己一人来到大牛身边。
“大牛哥，老规矩？尸体拖到沉尸地里？”
铁娃关好木箱，唤人拿回刑房，走到大牛身边询问事后的处理办法。
“这种废物进不了沉尸地里那怪物的口，雇个人拉出场外扔了。”
大牛站在棚下，悠闲地嗑着边果，冲着铁娃道。
“你，你，你们两个，停下手里的活计，把这地处理下，顺带把尸体抬城外扔了。”
招呼过来两个即将完工的劳力，铁娃命令他们打扫干净棚台，顺便处理掉尸体。
在打扫声中，光影倾斜，日落西墙。
叶家大院的棚架子全部施工完毕，劳力们没有胆子留下来吃肉喝酒，找个由头去工房签字画押，早早回家。
“这帮糙粗汉子，有酒有肉都不敢吃，怪不得一辈子受穷。”
铁娃看着一群逃回家的汉子们，无情讥讽道。
“铁娃，别骂口了，老子知道你小子的鬼心思，快去吃酒去吧，别等老子了。老子等下有要事处理。”
大牛一拍铁娃光滑的脑壳，笑骂道。
“大牛哥，别介，咱哥俩一块儿喝酒吃肉多痛快。我一个人吃，没得劲，提不起兴。”
铁娃顶着光溜溜的脑壳，笑嘻嘻地道。
“去吧，去吧，今晚不管你了，撇开了喝。记得明早起床，帮老子去工房画个押。老子明天可能晚点到集会。”
大牛抓起外套，披在身上，起身往屋外走去。
“大牛哥，你干啥去？需要我帮忙吗？大牛哥，慢点，等等我。”
眼见大牛一转眼看不见身影，铁娃犹豫了一会儿，朝另一端门口走去。
......
庆州城外，李家镇。
“阿娘，阿爹几时回来啊？我好饿！”
有个五岁的小囡向一旁织鞋底的妇人问道。
“团团乖，阿爹很快会回来的。阿爹啊，估计也该回来了。到时候啊，他要给团团带个好看的小布偶呢。团团开不开心？”
妇女哄着小囡，手不停歇地纺织。
“开心！阿娘，阿爹不是去叶家干活吗？怎么会给团团带布偶呢？这次阿爹干活，忙到好晚啊！团团宁愿不要阿爹带的布偶，团团只要阿爹早点回家。”
“阿爹这次可是去叶家帮工。叶家财大气粗，帮工费给得可多啦。今天又是你的生日，阿爹这么晚，一定是干完活去集市给你买好看的小布偶。”
“阿娘，帮工费是什么？能吃吗？”
“傻孩子，帮工费是钱啊！我们吃的，穿的，哪一样不要花钱。今年收成不好，阿爹需要到处找活挣钱养活我们娘两嘞。”
“钱很重要吗？比团团还重要吗？”
“李三嫂子，李三嫂子，大事不好了，你快出来看看。”
妇人还没来得及回答小囡的话，门口便有人火急火燎的冲进来，对着妇人喊叫。
原来是隔壁的李小六。他早上随妇人丈夫一起去叶府帮工。