猛在宫门口解下配刀，整了整衣冠，带着一路风尘走进了大殿。一步一步的走上前，最后站定，低着头，恭敬的对乾德帝三呼万岁。
乾德帝显得很是和蔼，“爱卿一路舟车劳顿，辛苦了。”
“多谢皇上关心，微臣为了皇上，为了朝廷，鞠躬尽瘁死而后已。微臣没能彻底肃清东南海匪就回京述职，微臣实在是没脸。请皇上责罚。”窦猛一脸情真意切，痛心疾首的模样，让人心生感动。不由的想着窦猛还真是个忠臣。当然能这么想的人都是在政治上还很幼稚的人。
乾德帝亲自从位置上走下来，亲手将窦猛扶起来，“爱情言重了。爱卿堪为国之重臣，没有爱卿，东南局势早已不可收拾。有了爱卿，朕才能高枕无忧。这一次爱卿一人之力力挽狂澜，立下打动，朕定要重重的赏你。”
“微臣惶恐。”窦猛低着头，真得显得很惶恐，“微臣何德何能，能得到皇上如此褒奖，微臣愧对皇上的期望啊。”窦猛抬起头，眼中貌似还含着泪水。“皇上，等万寿节后就让微臣回东南将海盗和倭寇肃清吧。若是不将这些隐患彻底肃清，微臣势不回京。”
几个朝臣大佬个个撇嘴翻白眼，这窦猛演戏还演上瘾了。这才刚回来还没说上几句话了，就想着回东南，还开始试探上乾德帝的心意。啧啧，果真是非一般的人啊。周王心里头很矛盾，他很希望窦猛被清算，被彻底打倒。可是他很担心陆瑾娘，又希望窦猛能继续活着，发挥该有的作用。他甚至担心起乾德帝会不会突然发飙，就要对窦猛发作。
只听乾德帝大笑起来，“爱卿也太心急了。你这一去就是两三年的时间，难得回京一次，朕可不能让你就这么走了。东南的事情朕相信爱卿已经安排了妥当的人处置，所以爱卿也不必忙着东南的事情，咱们君臣二人要好好聊聊，爱卿可要同朕好好说说东南的事情。”
“微臣遵旨。”窦猛恭敬的说道。
众臣瞧着今日是没什么好戏看了，于是就有人带头，夸奖窦猛，称颂乾德帝领导有方，这是要开创乾德盛世啊。乾德帝很是高兴，哈哈大笑几声，挥挥手，对窦猛说道：“让爱卿看笑话了。爱卿功劳震天，今儿就留在宫里陪朕一起用膳吧。”
窦猛当即跪拜，“多谢皇上厚爱，微臣，微臣感激不尽。”果真做出感激不尽的样子来。
朝会散了，乾德帝果真将窦猛留在思政殿说话，中午的时候也真的同窦猛一起用膳。窦猛自始至终都是恪守做臣子的本分，半点逾越的地方都没有。可以说就是想挑刺，一时间都挑不出来。周王作为皇子，也是乾德帝默认的接班人，在一旁作陪。整个用膳的过程中，都是乾德帝在问，窦猛在回答，周王就在旁边默默的旁听。
周王低着头用膳，偶尔才会飞快的扫一眼窦猛，又会扫一眼乾德帝，然后又继续若无其事的用膳。周王的心思很复杂，一个是他的父皇，一个是他母妃的……恩，算什么，算是情人吗？可是后宫嫔妃允许有情人吗？还是该粗俗的一点说是姘头？可是姘头这个词真的很难听，他的母妃是高贵的，是不容别人来亵渎的。可是为什么窦猛……周王只觉气闷，他能够一直不动声色的观察窦猛，不得不说定力很好。
窦猛趁着乾德帝没注意的时候，朝周王挑眉冷笑。周王低着头，心头暗自冷哼一声，真是个天杀的东西。这个人一看就知道不是个什么好东西。他的母妃真的亏了。
一餐午膳总算用完，周王狠狠的松了口气。只是乾德帝似乎兴致很好，瞧着还要同窦猛继续说下去。周王无法，只能继续在一旁作陪。这一陪一直到了半下午才散。
乾德帝将周王留下来问话，乾德帝表情很严肃，不复一开始面对窦猛的和颜悦色，似乎是在压抑着什么。是压抑着心头的怒气吗？乾德帝问周王，“对窦猛此人你如何看？”
“回禀父王，窦猛此人，儿臣以前就从别的人口中听说过，今儿仔细看了看，儿臣以为窦猛这人心思深沉。”
心思深沉啊。乾德帝先是皱眉，接着又是不屑一笑，心思再深沉，最后也只能成为阶下囚。乾德帝赞许的看着周王，“看来你还是用了心的，没有被窦猛这人的表象给蒙骗。总之此人狡猾如狐，手段也是层出不穷，以后遇上了，记得要多加小心，不可被人套了话去。”
“儿臣遵旨。”
周王走出思政殿，长出一口气，这一天过的可真长。看到前面的窦猛，明显是在等他的样子，周王挑眉冷笑，这人拦着他想做什么？
窦猛先是笑了笑，接着表情很是恭敬的说道：“见过周王殿下。”语气就没那么恭敬了。
周王笑道：“窦侯特意等在这里，不知可是有什么事情要交代？若是需要本王转告给父皇知晓，还请窦侯尽管明言。”
窦猛笑了起来，“殿下今时不同往日，不错，非常不错。微臣并没有什么话需要转告，在这里等殿下，也不过是想和殿下真正的说上几句话。”
“现在话已经说过了，窦侯对本王还算满意吗？”周王脸上带着笑，语气却隐隐带着一点挑衅的意思在里面。
窦猛低头一笑，突然说了一句，“殿下这个样子同陆贵妃当年何其相似。微臣相信你我之间的误会，会有消除的一天。”
周王气急，那张脸顿时绷不住了，冷冷的看着窦猛，“本王以为窦大人误会了一件事情，你我之间并没有什么误会，也就谈不上消除误会。总之还请窦大人自重。”周王冷哼一声，转身就走。他真的恨不得杀了窦猛，杀了这个亵渎他母妃的男人。他凭什么说什么当年，好像他同他的母妃很熟悉一样。真是让人无法忍受。
周王来到瑶华宫，显得很不耐烦。挥挥手，让周围伺候的人都退出去。陆瑾娘冷冷的看着周王，并不阻拦。等书房的人都清理完了，周王才对陆瑾娘说道：“母妃，今儿儿子见到了窦猛这人，还陪着一起用了午膳，听了他对东南这几年的经营，不得不说这人是有本事的。”
陆瑾娘冷笑一声，说道：“你今日过来不会是为了同本宫说他有本事吧。”
“当然不是。母妃，窦猛这人真的让人讨厌透顶，他竟然拦着儿子，说什么母妃的当年。简直是岂有此理。”周王显得怒不可歇。
陆瑾娘摇头苦笑，“就这样你就生气了吗？你的定力了？你的休养了？”
“母妃，现在是说这些的时候吗？那窦猛的嘴脸，母妃是没看到，着实让人厌恶。”周王很是不满。
“那又如何？”陆瑾娘的表情也冷了下来，“他的嘴脸是不是让人厌恶，是你需要关心的问题吗？或者说你现在该关心这些事情吗？难道你准备杀了他吗？”
周王语塞，接着又愤怒起来，“母妃为了那个男人斥责儿子，这合理吗？母妃是觉着那窦猛什么都好吗？”
“本宫从来都没觉着他什么都好。但是有一点他比你做的好，那就是他从不抱怨。今日他所拥有的一切，不是靠别人，更不是靠窦家，靠的是他自己。你现在明白了吗？”陆瑾娘冷冷的说道。
周王涨红了脸，恼羞成怒，深吸一口气，压抑住内心的不满和狂啸，“母妃是觉着儿子太过幼稚，遇到什么事情就只知道抱怨吗？”
“那本宫问你，你现在在做什么？”陆瑾娘半点不留情面，“如果你觉着自己行，觉着自己很厉害，那行，现在你就去努力的做事，努力的反省自己。看看你究竟做错了什么。”
周王怒瞪着一双眼睛。
陆瑾娘继续冷笑着说道：“本宫以前就告诉过你，看一个人，不光要看他的缺点，也要看他的优点，取长补短，完善自己。不管窦猛这人的人品如何，他的能力不可否认。你该学的不是在本宫这里抱怨和指责，而是该学着像窦猛这样的臣子，你有什么手段掌控他们，让他们为你所用。要知道世间不止一个窦猛，有才华的人更是成百上千。有才华的人也都有个同样的臭毛病，就是恃才傲物。对待这样的人，你觉着一味的打压就可以了吗？一味的打压只会抹杀他们的性格和才华，让他们同朝堂上那些庸碌的人一个德行。唐方绪，你自己是以那个位置为目标的，眼光不要那么短浅，只看到眼前的一亩三分地。眼光要放长远一点，多思多想，想想你究竟该怎么做才是好的。别仗着自己的身份，就自以为是的以为自己天下第一。这天下就没有第一，强中自有强中手。你只是因为出身高贵，所以才能今日的局面。等到将来，你出身的优势没了后，你又该拿什么来坐上那个位置？那什么来让那些官场油子心服口服，拿什么来让人称呼你一声明君？”
“儿子没有。”周王倔强的说道：“儿子没有仗着身份就认为自己很了不起，儿子知道自己的长处和短处，儿子也一直在努力上进。母妃不能因为今日的事情就彻底否定儿子。”
陆瑾娘严厉呵斥，“本宫没有要否认你，本宫只是在提醒你，你的心态很不对。一个国家那么多的臣子，难道每一个都要让你喜欢吗？是不是让你喜欢的，你就给他升官？让你看着不痛快的，即便没有犯错，你也要挑出错误来，将别人的官位给罢免了？你坐上那个位置，是绝对不可以随心所欲的。凡事都要以大局为重，选拔人才也要以才华和品性论，绝不是以相貌和讨喜的程度来论。唐方绪，你的脑子里装的都是浆糊吗，连这个道理你也忘记了吗？就因为一个人让你讨厌，所以你就要否定他的一切吗？”
“儿子没有否定他的一切，只因为这人他挑衅在先，他拿母妃说事，儿子如何能够容忍。”周王很伤心，他的心被陆瑾娘给伤了，还是因为一个外人。
陆瑾娘叹息一声，“讨厌与否咱们先不说，本宫只问你，你今日过来的目的是什么？无非就是讨伐，然后让本宫赞成你的观点，对你做出某种承诺，不是吗？”
周王语塞，他的确是这么想的，他想要得到认同，尤其是在关于窦猛这个人。他觉着只要陆瑾娘认同了他的观点，那以后陆瑾娘就不会再同窦猛有什么关系了。周王狠狠的捶打自己的头，他很清楚的知道自己做了一件愚蠢透顶的事情。他就像是一个任性胡闹的小孩子一样不管不顾的冲了进来，只为了发泄自己的情绪，得到长辈的认可和同情。可是陆瑾娘的严苛，给他当头一棒，让他的心哇凉哇凉的，这种滋味难受极了。
陆瑾娘拉住周王的手，阻止着他继续捶打自己，“绪哥儿，接下来的话，本宫只说一次，你听好了。这辈子，任何人都无法取代你在本宫心里头的地位。你是本宫的希望和宝贝，这么多年来，在本宫心里头排第一的人一直都是你，连你父皇都不是。那个人更不是。所以你无需痛苦，更不需要因为那个人而情绪失控。因为不值得，也没必要。”
周王不敢置信，或者说被惊喜刺激得忘了反应，“母妃，这是真的吗？”
“当然是真的。你是本宫最棒的小孩，本宫有什么理由不爱自己的孩子。”
“那窦念了？你也爱他，对吗？”周王突然问道。
陆瑾娘笑了起来，抱住周王，拍拍他的背，“别吃醋，对你的爱和对念哥儿的爱是不同的，知道吗？难道你不喜欢念哥儿吗？”
周王很想说他不喜欢，可是这话明显违心。但是要说他喜欢念哥儿，也不对。或许当他得知自己同窦念是兄弟关系的那一刻开始，他对窦念的感受就发生了质的变化。“母妃，儿子不知道，儿子心里头很矛盾。”
“既然矛盾，那就别想。只做你该做的，只关心你想关心的。母妃从来不会勉强你的。”陆瑾娘暗自叹息一声，如今看来未来真的很不妙。
周王的情绪很低落，点点头，“母妃，儿子知道错了，儿子之前的表现太过幼稚，让母妃失望了。”
“不，母妃一直在位你骄傲，你并没有让母妃失望。而且今日也是情有可原，毕竟是母妃有错在先，是母妃辜负了你，母妃很抱歉。”陆瑾娘心中唏嘘，出来混总是要还的。当年做下的错事，如今就要吞下自己亲手酿造的苦酒。怨不得任何人，更不能怨绪哥儿。绪哥儿本身就是受害者，他必须背负自己母亲的秘密，背负沉重的心理负担。他没有发狂，没有改变性子成为另外一个人，已经是一件天大的幸事。
陆瑾娘笑了起来，她觉着自己这辈子做的最成功的事情，就是将绪哥儿教导的很好，给他树立了足够的信心。真好，这一切真好。她喜欢这样的感觉，真是很棒。
周王勉强笑了笑，然后说道：“母妃你说的对，看人不能太片面。不论窦猛这人的私德，他的能力真的没的说，很厉害的一个人。今日在父皇那里听了那么多，儿子受益良多。从这一点上来说，窦猛于国有功，是真正的功臣。可是他太过嚣张跋扈，他的恭敬全都是伪装出来的。连我都看的出来，父皇没可能不知道。”
陆瑾娘叹气，“绪哥儿，咱们不再讨论这个人，可不可以？他恭敬也罢，跋扈也好，这一切自有你父皇同朝臣们去操心。咱们就在旁边看着就好了。”
“这是母妃的真心话吗？”周王不确定的问道。
陆瑾娘点头，“是的，这是母妃的真心话。因为母妃累了。”陆瑾娘苦笑。
周王暗皱眉头，似乎是明白了什么，“好，儿子以后尽量不再提起他。母妃保重，时辰不早了，儿子该出宫回府了。”
“好，你也要保重身子，对严氏好一点。若是有空，就带严氏到母妃这里来吧。母妃也想同她说说话。”
“好，改天儿子就让她进宫来给母妃请安。”
周王走出瑶华宫，抬头望天，西边夕阳挂在天上，阳光并不刺眼，可是周王依旧眯起了眼睛。或许从窦猛的事情发生后，他同他的母妃之间就已经长生了不可调和的分歧。周王回头看了眼瑶华宫，会是他想的那样吗？他的母妃真的已经放弃了窦猛这个人，任由窦猛被慢慢的收拾吗？他很怀疑这一点。可是之前他就是有那样的感受，是不是他被误导了？周王阴沉着一张脸，无论如何，他只当什么都不知道就好。有些事情还是不要参与的好。
陆瑾娘一脸疲惫，揉着眉头，很是烦恼的样子。
邓福端上养身茶，“娘娘还需放宽心，周王殿下也只是一时的。后来不是转过弯来了嘛。”
陆瑾娘摇头，她没有邓福那样的乐观，“你不懂。这孩子是我亲手带大，他的心思我虽然不敢说知道个十成十，但是七八成还是知道的。他心里头窦猛有芥蒂，甚至是仇恨。当然这一点本宫早就料到了。若是他不是皇子，或者说绪哥儿若是坐不上那个位置，本宫一点都不担心他会将这种仇恨化作行动。可是那个位置，现在摆明了是属于他的，本宫很担心，将来绪哥儿坐上那个胃脏后，会对窦猛不利。本宫真不想见到那一天。”
“娘娘多虑了，或许这一切都是娘娘多想了。周王殿下不一定会那样做的。”
陆瑾娘笑笑，“以他的性子，他一定会那样做的。这孩子这些年别的长进或许有限，但是说到隐忍，他已经很了不起了。他现在会将那点情绪全都隐藏在心里，等到时机适合的时候，他就会爆发出来。”
陆瑾娘很苦恼，这是她不想看到的结果，可是目前看来，似乎并不能避免这一切的发生。
窦猛回到侯府，窦老爷子已经等候多时。看到窦猛，第一句就是，“你怎么真的回京了。难道皇帝打的什么算盘你不知道吗？你以前那么精明，这次怎么这么糊涂。”窦老爷子气急败坏，恨不得敲开窦猛的脑子，看看里面究竟装了些什么东西。是不是被人换了芯子，明知回京城是自投罗网，还巴巴的往京城赶。真是将窦老爷子给气得半死。
窦猛一脸平静，接过热毛巾，洗漱过后，将伺候的人打发出去，这才坐下来同窦老爷子说话。“f父亲要是不放心的话，先安排窦家一部人去东南吧。在那里我有安排。”
窦老爷子死死的盯着窦猛，“你到底有什么打算？皇帝的心思我不相信你会不知道。”
窦猛不屑一笑，“皇帝的心思无非就是想着兔死狗烹。他不想想，如今兔子们还没死，我这条走狗也不是那么容易就能杀死的。”
窦老爷子唉声叹气，“看来你是不打算同我说你的打算了。既然如此，我也不多劝你。只希望你能好自为之，可别将自己全部身家都搭进去。老了老了，留在京城心里头烦闷的很，改明儿就分家，大家各过各的，要去东南的就去东南，要回祖籍的就回祖籍，要留在京城的我也不拦着。只是你可要想清楚了，窦家可没几个有本事的人，如今窦家你是头一份。你出了事情，窦家能力有限，能帮你的也就有限。”
窦猛笑笑，丝毫不在意老爷子的直白，“父亲放心吧，我心里头有数。总之你只要将窦家安顿好就行了。至于我这条皇帝眼中的死狗，还真不是那么容易死的。”
“那就好，那就好。”