黄岩正专注地翻阅着卷宗，师爷瞅准时机，悄悄将孙湖叫了出去。
孙湖听闻师爷带来的消息，顿时吓得面如土色，声音都颤抖起来：
“三条人命？这不是要把我往绝路上逼嘛！”
“李华清可不是个善茬，万一黄大人前往县牢，他在黄大人跟前闹事，可就彻底乱套了。”
他急慌慌地冲师爷吩咐道：
“你赶紧去把李华清放了，越快越好！”
师爷不敢有丝毫耽搁，连忙领命而去。
他先是差遣人手前往崔宅，告知对方速速安排一辆马车赶到县牢门口候着，以便接人，随后自己则马不停蹄地奔向县牢。
等看到崔家的马车稳稳当当将李华清接走，师爷高悬的心才总算落了地。
县衙内，黄岩已将李三儿命案卷宗细细查看了一遍，手轻轻摩挲着下巴，若有所思地开口：
“就眼下这些证据而言，实在难以认定这个叫李华清的就是此案元凶。”
“这人都被关了将近十天了吧？依我之见，既然证据不充分，先把人放了吧。”
孙湖赶忙上前回应：
“黄大人，人昨天已经放了。”
黄岩微微点头，神色舒缓：
“如此甚好。”
紧接着，他话锋一转：
“对了，孙县令，你带我去瞧瞧你们这县牢吧。”
孙湖一听，吓得寒毛直竖，脸上堆满了谄媚的笑，言辞间满是劝阻：
“黄大人，县牢可是个不祥的地方，充斥着腌臜之气，您身份尊贵，实在没必要去沾染那些晦气，是吧？”
黄岩淡然一笑，摆了摆手：
“不碍事。”
“我此番随御史大人前来此省巡查，整日忙于公务，还未曾到各处实地走走看看。”
“眼下正好有这机会，四处转转，也好多了解了解民情。”
孙湖见黄岩态度坚决，无奈妥协：
“那……好吧，大人。小的这就给您带路。”
他们刚踏出县衙大门，便见十几个人哭喊着狂奔而来。
这些人中有男有女，有大人有小孩，俱是披麻戴孝，瞧着好不凄惨。
一众人等“扑通”一声跪倒在地，哭声震天：
“青天大老爷啊，我男人王大俊今儿个在县牢里用过午饭后，就不明不白地死了！”
“青天大老爷，我男人任广德也惨遭毒手，没了性命！”
“我那可怜的儿子胡本丰，年纪轻轻，也死在了县牢里头！”
“呜呜呜……青天大老爷，求您一定要为我们做主！”
孙湖吓得亡魂皆冒，心底暗叫不好，寻思着：
他们如何这么快就知晓了此事？
念头一闪，他笃定这是李华清在背后搞的鬼。
当下，他赶忙扯着嗓子大声呵斥：
“你们在这儿满口胡言乱语些什么？来人呐，把这些人给我统统轰走！”
身后的衙役们闻令而动，立刻上前驱赶众人。
黄岩见状，不禁微微一愣，神色凝重起来：
“三条人命，这可不是小事。”
孙湖忙不迭地赔着笑脸，言辞间满是辩解：
“大人，可千万别听这些刁民胡言乱语，哪能一下子就出了三条人命？
“这要是真的，那还了得，简直是天塌了，难不成下官如此昏聩无能？”
“请大人明鉴。”
黄岩嘴角勾起一抹淡淡的笑意，微微点头：
“倒也有理。”
人群里，一人猛地挺直身子，扯着嗓子高喊：
“我们绝没有胡说！”
“李华清和他们三人同处一个牢房。”
“他在牢里遭了一顿毒打，被揍成重伤，今天下午才刚被家里人接回去。”
“青天大老爷要是不信，大可以派人去查证核实。”
黄岩眼中满是惊疑之色，转头紧紧盯着孙湖：
“你不是言之凿凿，说昨天就把李华清放了吗？”
“这到底是怎么一回事？”
孙湖慌乱地抬手擦了擦额头不断冒出的冷汗，强自镇定道：
“大人，这些刁民的话信不得，他们为达目的，嘴里哪能吐出半句真话。”
黄岩脸色一正，语气肃然：
“三条人命绝非儿戏。”
“那李华清家住在何处？带我去见他。”
“啊？！”孙湖惊恐之下，失声叫了出来：
“大人，没……没这个必要吧。”
“要是您真执意要见他，我这就派人去请他过来便是。”
黄岩嘴角泛起一丝冷笑：
“他都重伤了，你准备如何请？”
“罢了，也不能仅凭这些人的一面之词就妄下定论。”
说着，他回头望向自己身旁的一名随从：
“你去李华清家里探看一下，究竟是何情况。”
那名随从恭敬应道：
“是。”
听闻这话，孙湖只觉头皮一阵发麻，脑袋里“嗡”的一声，瞬间一片空白，整个人都懵在了原地。
黄岩缓缓说道：
“孙县令，你愣着干什么？”
“咱们还是按原计划，继续前往县牢吧。”
孙湖连忙躬身回应：
“是，大人。”
说话间，他不动声色地将右手背到身后，手指轻轻捏了捏紧跟其后的亲信。
那亲信何等机灵，立刻心领神会。
黄岩等人登上马车，辚辚而去。
孙湖的亲信则在前头给黄岩的随从引路，走着走着，他看似不经意地朝另一名衙役使了个眼色。
他盘算着先带着黄岩在县里慢悠悠地逛上半圈，尽量拖延时间，好让那衙役有充足的工夫赶去崔宅，想法子事情遮掩下去。
恰在此时，一个身着灰衣的人匆匆走上前来，恭敬行礼：
“这位大人，小的便是李华清家里的仆人，大人若要寻人，请随小的来吧。”
孙湖的亲信一听，顿时横眉怒目，大声呵斥道：
“你算什么东西？这儿哪轮得到你多嘴，我还能不识得路？”
“赶紧给我滚回去，我们随后自然就到。”
黄岩的随从见状，淡淡一笑，轻声劝道：
“他也是好心好意要给咱们带路，你又何苦这般责骂于他？”
说罢，他又朝着那仆人温和地点点头：
“既如此，劳烦你在前头带路吧。”
孙湖的亲信一听这话，心里“咯噔”一下，暗叫不好，脸上却还得强装镇定。
片刻后，一行人来到了崔宅。
进了卧室，但见李华清浑身上下仅着一条短裤，裸露的肌肤上布满了一道道纵横交错、触目惊心的伤痕。